Chương 155: Đại tiên

Kinh Ngạo Tuyết hoàn toàn không biết về những quy tắc ngầm bên trong Công Hội Đan Sư. Hiện tại, điều khiến nàng cảm thấy khó xử là việc Tiết lão không yêu cầu nàng lập tức tiến hành khảo hạch, cũng không bảo nàng về nghỉ ngơi một đêm để chuẩn bị tốt hơn. Thay vào đó, hắn lại bảo nàng ngồi xuống chiếc ghế mà Triệu lão vừa rời khỏi, cùng hắn chơi cờ.

Kinh Ngạo Tuyết nhíu mày nói: “Được chơi cờ cùng Tiết lão là vinh hạnh của ta, nhưng ta không giỏi cờ vây lắm. Kỳ nghệ của ta và Tiết lão thật sự chênh lệch rất xa, ta sợ đến lúc đó…”

Tiết lão mỉm cười đáp: “Không sao đâu, chỉ là chơi cho vui thôi. Nhân tiện trò chuyện một chút. Ta đã ở trong mật cảnh hơn trăm năm, mười năm trước mới xuất quan, nên không hiểu rõ lắm tâm tư của người trẻ tuổi. Trùng hợp, ở đây ta có một hậu bối trẻ tuổi hơi bướng bỉnh, muốn trò chuyện cùng ngươi để hiểu thêm về suy nghĩ của giới trẻ.”

Nghe vậy, Kinh Ngạo Tuyết mỉm cười nói: “Nếu vậy thì được thôi, nhưng dù ta là người trẻ, mỗi người trẻ đều có tính cách và sở thích khác nhau. Ta sợ mình không giúp được gì nhiều cho Tiết lão.”

Tiết lão điềm đạm mỉm cười, ra hiệu cho Kinh Ngạo Tuyết đặt quân cờ trước. Sau khi nàng đặt quân cờ lên bàn cờ, hắn mới chậm rãi nói: “Hiện giờ ngươi đã lập gia đình chưa?”

Kinh Ngạo Tuyết khựng lại, không ngờ câu đầu tiên hắn hỏi lại là về chủ đề này. Nàng gật đầu, nhìn Tiết lão chậm rãi đặt quân cờ, rồi đáp: “Đã lập gia đình từ lâu, nhưng không tính là sự nghiệp gì. Ta có hai đứa con, chúng cùng với thê tử ta đều là những bảo vật mà ta yêu quý nhất.”

Tiết lão “ừm” một tiếng, nói: “Đối với một tu sĩ ở độ tuổi như ngươi, điều này thật sự rất hiếm có.”

Trong giới tu tiên, tuổi thọ của tu sĩ dài hơn người phàm rất nhiều. Cộng thêm những rủi ro có thể xảy ra trong quá trình tu luyện, thông thường tu sĩ sẽ không vội tìm bạn đời quá sớm. Điều này nhằm tránh những bất trắc trong tương lai, hoặc sự chênh lệch về tư chất giữa hai người, khi một người có thể đã Trúc Cơ hay Kết Đan, trong khi người kia vẫn chỉ ở giai đoạn Luyện Khí. Mặc dù tuổi tác bằng nhau, nhưng nhìn vào lại rất khác biệt.

Hắn tò mò hỏi: “Không biết thê tử ngươi và ngươi, hai người gặp nhau thế nào?”

Kinh Ngạo Tuyết không ngờ Tiết lão lại quan tâm đến chuyện như vậy, trong lòng có chút ngạc nhiên nhưng vẫn thành thật kể lại.

Trong lúc nàng kể, Tiết lão im lặng không nói, trong mắt lóe lên những cảm xúc phức tạp mà Kinh Ngạo Tuyết không thể hiểu được. Tuy nhiên, nàng cũng không quá để tâm. Điều nàng mong muốn là đối phương sớm tiến hành khảo hạch, để nàng có thể nhanh chóng trở về đoàn tụ với Thẩm Lục Mạn.

Tiết lão thở dài, nói: “Nhân duyên quả thật là do trời định. Ta đã sống hơn hai nghìn năm, nhưng vẫn chưa từng gặp được bạn đồng hành song tu. Trước kia ta không nghĩ gì nhiều, nhưng giờ nghe ngươi kể về thê nữ mình, ta bỗng thấy có chút tiếc nuối…”

Kinh Ngạo Tuyết im lặng, Tiết lão cũng không nói gì thêm.

Hai người lặng lẽ hoàn thành ba ván cờ, sau đó Tiết lão mỉm cười nói: “Quả nhiên như ngươi nói từ đầu, ngươi không rành chơi cờ. Nhưng nhờ hiểu quy tắc, ngươi đã cùng ta chơi suốt một canh giờ. Tuy kỹ thuật chưa thành thạo, bố cục còn thiếu sót, nhưng lại dũng cảm tiến tới, phong cách chơi cờ ngay thẳng, trong sáng. Ngươi đúng là một nhân tài hiếm có, cũng không lạ khi đạt được thành tựu không nhỏ trên con đường luyện đan.”

Kinh Ngạo Tuyết: “…”

Nàng đã sớm nghĩ rằng Tiết lão có thể đang mượn việc chơi cờ để thử thách mình, nhưng vì nàng không hiểu biết sâu về cờ, nên không rõ vì sao chỉ qua chơi cờ lại có thể đánh giá một con người.

Dẫu vậy, Tiết lão đã đưa ra một nhận xét rất công bằng. Kinh Ngạo Tuyết cũng tự biết rõ, nếu so về mưu kế và bố trí chiến thuật, nàng hoàn toàn không thể sánh được với Cửu Vĩ Linh Hồ hay Ma Thập Tam.

Tuy nhiên, tính cách kiên cường của nàng đã được hun đúc từ nhỏ, khi lớn lên trong nàng nhi viện. Chính nhờ vào tính cách này, nàng đã đứng vững trong môi trường học đường và nhanh chóng thích nghi khi mạt thế ập đến, một thế giới đầy biến động.

Nàng cũng cực kỳ tận tâm trong tu luyện, trở thành cường giả cấp chín đầu tiên trong mạt thế. Sau khi đến tu tiên giới, chỉ trong hơn mười năm, nàng đã đạt tới Kim Đan sơ kỳ.

Tốc độ tu luyện như vậy, ngay cả trong giới tu tiên đầy nhân tài, cũng vô cùng nổi bật.

Tiết lão nói: “Đứa nhỏ này, quả thực không tệ. Hiện giờ tâm trí đã trưởng thành, hành sự ngay thẳng, rất xứng đáng trở thành đệ tử của ta. Được rồi, con hãy ra ngoài sân chọn một gian phòng để nghỉ ngơi một đêm. Sáng mai, ta sẽ đích thân tiến hành khảo hạch Đan Sư Tứ Phẩm cho con.”

Kinh Ngạo Tuyết thấy hắn đứng dậy đi vào phòng trong, vội đáp lời. Nàng không dám tùy tiện đi lại trong tôn cung, nên chọn một căn phòng gần đó, trông không có gì đặc biệt, bước vào đóng cửa, ngồi xuống tĩnh tọa nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, Kinh Ngạo Tuyết đã sớm ngồi trong sảnh, nhìn Tiết lão bước ra từ phòng trong. Hắn nhẹ gật đầu với nàng rồi bước ra ngoài.

Kinh Ngạo Tuyết nhanh chóng theo sát, nhận ra hướng đi của Tiết lão là đến khu sân bên trong sâu hơn của tôn cung.

Từ phía trước, giọng Tiết lão truyền đến: “Con có lẽ chưa hiểu rõ lắm, vậy để ta giới thiệu ngắn gọn về quy tắc khảo hạch. Khảo hạch Đan Sư Tứ Phẩm có tổng cộng năm hạng mục. Con phải lần lượt vượt qua từng hạng mục mới có thể trở thành Đan Sư Tứ Phẩm. Trong trường hợp thất bại ở bất kỳ hạng mục nào, con sẽ phải chờ mười năm mới được tái khảo hạch.”

Nói đến đây, Tiết lão ngừng lại một chút, mỉm cười nói: “Tuy nhiên, khảo hạch lần này của con do ta trực tiếp phụ trách, nên nếu lần này con không vượt qua được, thì cả đời sẽ không thể tái tham gia khảo hạch nữa.”

Kinh Ngạo Tuyết sững người, vội hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Mặc dù nàng tự tin vào kỹ năng luyện đan của mình, nhưng không dám mạo hiểm với một nguy cơ lớn như vậy.

Tiết lão cười nói:
“Vì khảo hạch Đan Sư Tứ Phẩm thường do tổng quản địa phương trực tiếp phụ trách, và mỗi lần chỉ có thể khảo hạch một người. Trong quá trình này, người khảo hạch và tổng quản sẽ thiết lập một mối liên hệ nhất định. Nếu vượt qua, con sẽ được mặc định là đệ tử của tổng quản chủ khảo. Còn ta không phải là tổng quản, chỉ là một trưởng lão không đảm nhận chức vụ gì trong Công Hội Đan Sư. Lần này ta đến Thanh Cảng Tiên Thành chỉ là một chuyến đi ngẫu hứng. Thêm vào đó, ta thường xuyên du hành khắp nơi, cơ bản là con sẽ không có cơ hội gặp lại ta lần thứ hai.”

Kinh Ngạo Tuyết: “…”
Làm sao đây? Muốn đổi người khảo hạch quá!

Tiết lão dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, nói: “Dù ta không quản lý gì, nhưng với tư cách là trưởng lão của Công Hội Đan Sư, ta có một số đặc quyền. Vì vậy, không có tổng quản nào dám tiếp nhận khảo hạch của con nếu con từ chối khảo hạch do ta phụ trách, cho nên…”

Ý tứ này đã quá rõ ràng.

Trong lòng Kinh Ngạo Tuyết như muốn khóc mà không có nước mắt, khó nhọc nở một nụ cười cứng ngắc, nói: “Còn mong tiền bối nương tay.”

Tiết lão cười lớn hai tiếng, nói: “Yên tâm, chỉ cần con hoàn toàn tự tin vào thực lực của mình, cơ bản là có thể vượt qua khảo hạch.”

Nói xong, hắn nháy mắt với Kinh Ngạo Tuyết. Hai người tiến đến một khoảng đất trống. Tiết lão lẩm bẩm vài tiếng, chuỗi tràng hạt bằng gỗ đang đeo trên cổ tay hắn phát ra ánh sáng, tỏa ra khắp nơi và rơi xuống mặt đất.

Mỗi hạt tràng hạt biến thành một khúc gỗ tròn màu nâu sẫm, tỏa ra một mùi hương thơm ngát, khiến đầu óc Kinh Ngạo Tuyết lập tức tỉnh táo hơn hẳn.

Hắn nói: “Đây là chuỗi Phật châu được luyện từ quả Bồ Đề, có tác dụng ngưng thần tĩnh khí. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là nó là nền tảng cho bản mệnh pháp bảo của ta.”

Nói xong, chiếc tháp nhỏ ở trung tâm nhanh chóng phóng to lên, các khúc gỗ tròn tự động lăn đến chân tháp và gắn vào đáy tháp.

Tiết lão tiến lên, đẩy cánh cửa trông vô cùng cổ kính của bảo tháp, nói: “Vào đi. Bảo tháp có tổng cộng chín tầng, con chỉ cần vượt qua năm tầng đầu tiên là có thể trở thành Đan Sư Tứ Phẩm.”

Kinh Ngạo Tuyết ngẩng đầu nhìn lên bảo tháp, hỏi: “Nếu vượt qua năm tầng đầu thì sao?”

Tiết lão vuốt râu, nói: “Đó sẽ tùy thuộc vào ý con. Nếu muốn tiếp tục, con có thể tiến lên. Nếu không, có thể gõ chuông báo hiệu ở tầng thứ năm. Nếu tiếp tục và vượt qua tầng thứ bảy, con sẽ trở thành Đan Sư Ngũ Phẩm. Còn nếu vượt qua tầng thứ chín…”

Hắn ngừng lại, ánh mắt trở nên xa xăm, nói: “Con sẽ đạt tới độ cao mà cả đời ta cũng không thể chạm tới, trở thành người thứ hai trong tu tiên giới mấy nghìn năm qua đạt tới Lục Phẩm của đan sư.”

Kinh Ngạo Tuyết biết rằng Đan Sư Lục Phẩm đầu tiên chính là Thanh Mộc Chân Quân. Với trình độ hiện tại của nàng, ngay cả việc đạt tới Ngũ Phẩm cũng là một thử thách rất lớn, chứ chưa nói đến Lục Phẩm đầy khó khăn và đòi hỏi cao hơn nhiều.

Điều này thực ra xuất phát từ giới hạn của đại lục Hồng Trạch. Tu sĩ cần đạt tới Xuất Khiếu Kỳ mới có đủ sức mạnh cơ bản để luyện chế đan dược Thất Phẩm. Nếu sức mạnh không đủ, ngay cả linh thảo thất phẩm cũng không thể luyện hóa, đừng nói đến việc luyện chế đan dược, hay đạt tới lục phẩm của đan sư.

Thế nhưng, suốt hơn mười vạn năm qua, trên đại lục Hồng Trạch không có tu sĩ nào có thể vượt qua Nguyên Anh Kỳ để tiến vào cấp độ cao hơn là Xuất Khiếu Kỳ.

Chính vì vậy, tu tiên giới rơi vào tình cảnh bế tắc như hiện tại.

Kinh Ngạo Tuyết lắc đầu, nói: “Vậy sau khi ta lên đến tầng thứ năm, sẽ gõ chuông để thông báo cho tiền bối.”

Tiết lão mỉm cười, nói: “Rất tốt, đi đi. Ta sẽ ở ngoài chờ tin tốt của con.”

Kinh Ngạo Tuyết đáp lại một tiếng, bước chân vào bên trong bảo tháp. Cánh cửa phía sau nàng dần khép lại. Khi khe hở cuối cùng biến mất, cánh cửa cũng hoàn toàn biến mất, khiến bảo tháp trở thành một nơi hoàn toàn kín mít.

Kinh Ngạo Tuyết hít sâu một hơi, điều này có nghĩa là chỉ khi nào nàng đạt đến tầng thứ năm, nàng mới có thể rời khỏi bảo tháp này.

Nếu không vượt qua được… nàng sẽ bị mắc kẹt trong bảo tháp mãi mãi.

Một lớp mồ hôi lạnh thấm ướt lưng nàng. Không phải vì nàng sợ không thể vượt qua, mà là vì nàng lo thời gian bị kéo dài quá lâu. Thẩm Lục Mạn và Tiểu Thụ chắc chắn sẽ lo lắng. Lại thêm, Liễu Nhi chỉ cần vài ngày nữa là sẽ trở về Thanh Cảng Tiên Thành, nàng còn muốn chuẩn bị thật tốt để ra cổng thành đón nàng.

Chưa kể đến chuyện Bạch Mã Tế Tự, nàng đã thu thập được vài thông tin quan trọng về người này. Ban đầu nàng định sau khi hoàn thành khảo hạch Đan Sư Tứ Phẩm sẽ đi từng nơi để xác minh xem có phải người đó hay không. Nhưng giờ…

Nàng thở dài, mọi chuyện đã đến nước này, chỉ có thể dồn hết sức để vượt qua khảo hạch.

Nghĩ vậy, ánh mắt nàng nheo lại, nhìn về phía bên trong bảo tháp, rồi tiến đến cánh cửa của tầng thứ nhất.

Vượt qua đại sảnh, trước mắt nàng là một cánh cửa đang đóng kín. Không cần nàng chạm vào, khi nàng đến gần, cánh cửa tự động mở ra, lộ ra bên trong là một hàng giá sách kéo dài đến tận chân trời, không thể nhìn thấy điểm cuối.

Kinh Ngạo Tuyết mím môi, nghĩ thầm: “Quả nhiên đúng như dự đoán, cửa ải đầu tiên chính là khảo sát kiến thức lý thuyết về luyện đan.”

Khi nàng bước chân vào bên trong phòng, một giọng nói mơ hồ bất ngờ vang lên: “Hãy nói ra bảy cách sử dụng của Linh Thảo Ngân Linh.”

Ngân Linh Thảo là một loại linh thảo cấp năm, có thể được dùng để luyện chế đan dược cấp năm và thuộc nhóm linh thảo khá phổ biến trong giới tu tiên.

Kinh Ngạo Tuyết trả lời câu hỏi. Sau đó, mỗi bước tiến về phía trước, nàng lại gặp một câu hỏi khác. Cứ như vậy, nàng đã trả lời hơn một trăm câu hỏi trước khi cuối cùng đến được tận cùng của giá sách.

Giọng nói mơ hồ kia thở dài, nói: “Đã lâu rồi bảo tháp mới gặp một luyện đan sư trả lời chính xác toàn bộ câu hỏi. Nền tảng của ngươi rất vững chắc. Ngươi đã vượt qua cửa ải đầu tiên, hãy tiếp tục lên tầng thứ hai.”

Kinh Ngạo Tuyết cảm ơn, thấy trước mặt một cánh cửa mở ra, để lộ cầu thang dẫn lên trên.

Trong khoảnh khắc, nàng cân nhắc: nếu dùng vũ lực phá qua các cửa ải này, liệu có thể nhanh chóng đến tầng thứ năm không?

Kết quả, giọng nói mơ hồ lần đầu tiên mang theo cảm xúc: “Ngươi có thể thử xem.”

Kinh Ngạo Tuyết: “…”
Hóa ra thứ này còn biết đọc suy nghĩ sao? Nàng không dám nghĩ linh tinh nữa, vội vã xua tay, xấu hổ leo cầu thang lên tầng thứ hai.

Tại tầng thứ hai, thử thách là giao đấu với hàng chục bóng dáng của các tu sĩ Kim Đan kỳ.

Nhờ phản ứng nhanh nhạy, nàng tránh được một đòn tấn công bất ngờ. Nếu không, cả người nàng đã bị chiếc rìu khổng lồ của đối phương bổ làm đôi.

Kinh Ngạo Tuyết vừa sợ hãi vừa tức giận, lớn tiếng nói: “Đây là khảo hạch, không phải mưu sát!”

Một giọng nói khác, khàn khàn mang theo vẻ lạnh lùng, vang lên: “Khảo hạch tầng thứ hai là kiểm tra thực lực của luyện đan sư. Nếu tu vi không đạt đến Kim Đan kỳ, dù có may mắn luyện chế được đan dược cấp năm cũng không thể duy trì lâu dài, và không được coi là một luyện Đan Sư Tứ Phẩm đủ tiêu chuẩn. Nhiệm vụ của ngươi là vượt qua vòng vây của những tu sĩ Kim Đan này và đến được cánh cửa dẫn lên tầng thứ ba.”

Kinh Ngạo Tuyết cắn răng, đáp: “Được, ta đã hiểu.”

Những năm qua, phần lớn tâm tư của nàng đều đặt vào luyện đan và mở rộng thế lực, nên tu vi gần như không tiến triển nhiều. Nhưng may mắn thay, nàng đã tiến vào Kim Đan kỳ, và linh khí trong cơ thể còn nhiều hơn so với các tu sĩ Kim Đan thông thường, nghĩa là nàng mạnh hơn họ một bậc.

Nàng sử dụng những kỹ năng của mình, bắt đầu thử thăm dò bằng cách sử dụng dây leo. Giọng nói kia không bảo rằng nàng phạm quy, nàng lập tức hiểu ra rằng miễn là vượt qua được vòng vây này, bất kể dùng phương pháp hay công cụ nào, đều được chấp nhận.

Trên mặt nàng nở một nụ cười, chỉ là những tu sĩ này thì đối phó không phải quá khó khăn. Nàng cũng không định sử dụng Thanh Mộc Đỉnh trong bảo tháp, vì không muốn mạo hiểm để lộ bảo vật quý giá này chỉ để vượt qua một thử thách không quá khó khăn.

Kinh Ngạo Tuyết dồn toàn lực. Đã nhiều năm nàng mới lại có cơ hội chiến đấu hăng say như vậy. Sau khi đổ mồ hôi đầm đìa, cuối cùng nàng cũng đến được cuối tầng thứ hai, mạnh mẽ đẩy cánh cửa dẫn đến tầng thứ ba.

Giọng nói lạnh lùng vang lên: “Ngươi là người thông minh, không chỉ mãi đắm chìm trong luyện đan mà bỏ qua sự mạnh mẽ của bản thân. Luyện đan sư là tài nguyên quý giá trong giới tu tiên, và ngươi, với tư cách là một luyện đan sư, đã có ý thức này. Ngươi đã vượt qua khảo hạch tầng thứ hai, giờ có thể bước vào tầng thứ ba.”

Kinh Ngạo Tuyết cười khổ, lau mồ hôi trên mặt. Có vài lần nàng suýt chút nữa bị giết. Dù tự nhận mình mạnh hơn các tu sĩ Kim Đan thông thường, nhưng những kẻ này không phải người thật. Chúng không cảm thấy đau đớn khi bị thương, chỉ hành động chậm lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó sẽ hồi phục hoàn toàn.

Kinh Ngạo Tuyết nghĩ lại mà vẫn cảm thấy sợ hãi. Sau khi cảm ơn, nàng không vội leo lên tầng tiếp theo mà ngồi xuống bậc thang, thầm tính toán thời gian trong lòng.

Bên trong bảo tháp không có khái niệm ngày hay đêm, nhưng trong tâm trí nàng luôn tồn tại một bộ đếm thời gian. Dù nàng không lãng phí quá nhiều thời gian, nhưng những thử thách này không hề đơn giản. Chỉ riêng hai tầng đầu tiên đã khiến nàng mất hơn một tháng.

Bây giờ có nói gì cũng muộn rồi… nàng không thể kịp đón Liễu Nhi trở về. Những kế hoạch đã chuẩn bị từ trước đều bị khảo hạch này làm chậm trễ.

Nàng thất vọng ngồi bệt xuống bậc thang. Bỗng nhiên, giọng nói kia lại vang lên: “Ngươi không cần lo lắng, dòng chảy thời gian bên trong bảo tháp khác với bên ngoài. Ở đây ba năm trôi qua, bên ngoài mới chỉ qua ba ngày mà thôi.”

Nghe vậy, ánh mắt Kinh Ngạo Tuyết sáng rực lên: “Thật không?”

Giọng nói ngừng lại một chút rồi đáp: “Ta là một trong những khí linh của bảo tháp, sẽ không lừa ngươi.”

Kinh Ngạo Tuyết ngẩn người. Dù nàng không hiểu biết quá sâu về pháp khí trong giới tu tiên, nhưng pháp khí có khí linh chắc chắn là linh bảo cao cấp.

Hơn nữa, giọng nói đó nói rõ rằng nó chỉ là một trong những khí linh. Bảo tháp này có tổng cộng chín tầng, nghĩa là trong tháp có đến chín khí linh.

Một pháp khí mạnh mẽ như vậy, ngay cả Thanh Mộc Đỉnh của nàng cũng không thể so sánh được. Thanh Mộc Đỉnh, sau khi ký kết khế ước với nàng, khí linh của nó đã dần dần tan biến.

Trong lòng Kinh Ngạo Tuyết bỗng dâng lên một ý nghĩ táo bạo: bảo tháp này có thể nào là một trong ba tiên khí còn sót lại của đại lục Hồng Trạch không?

Đúng là trời cho không mất công tìm kiếm! Trước đó, nàng vẫn đang suy nghĩ và nghiên cứu, bởi khí linh của Thanh Mộc Đỉnh trước khi tan biến từng nhắc rằng đại lục Hồng Trạch có tổng cộng ba tiên khí. Ngoài Thanh Mộc Đỉnh trên người nàng và Luân Hồi Thạch rơi vào tay Đoan Mộc Y Nhân, còn một tiên khí nữa mà nàng từng suy đoán nhưng mãi không thể tìm ra được.

Có thể nào đây chính là bảo tháp ấy?

Kinh Ngạo Tuyết vẫn nhớ rõ tên của bảy tiên khí, trong đó có một tiên khí dạng bảo tháp, được gọi là Trân Lung Tháp.

Tháp trước mắt này có thể chính là Trân Lung Tháp trong truyền thuyết không?!

Ý nghĩ này khiến nàng không thể ngồi yên được nữa. Nàng đứng dậy, nhớ lại rằng giữa tiên khí và người sở hữu luôn tồn tại một cảm ứng nhất định. Hiện tại nàng không cảm nhận được gì, có lẽ là do nàng chưa lấy Thanh Mộc Đỉnh ra.

Nhưng việc này lại tiềm ẩn rủi ro, khiến nàng lâm vào tình thế khó xử.

Giọng nói kia: “…”
Những suy nghĩ của nàng, trong mắt khí linh đều như một cuốn sách mở.

Giọng nói kia thở dài: “Ta không phải thứ mà ngươi đang tìm kiếm. Chính xác mà nói, ta đã diễn đạt sai trước đó. Ta không phải là khí linh, mà chỉ là một con rối tính cách được chủ nhân chế tạo dựa trên những tu sĩ mà hắn ấy từng quen biết. Tính cách và hành xử của ta đều giống với cố nhân của chủ nhân, nhìn qua có vẻ linh hoạt, nhưng thực chất không hề có ý thức của riêng mình.”

Kinh Ngạo Tuyết: “Ý ngươi là… ngươi có thể giữ bí mật này không?”

Giọng nói kia lần đầu tiên bật cười, một tiếng cười nhạt vang lên: “Ngươi nên cảm thấy may mắn. Con rối mà ta dựa theo nguyên mẫu là một kiếm tu không quan tâm đến chuyện vặt. Nếu chủ nhân không hỏi, ta sẽ không nói. Nhưng nếu chủ nhân hỏi…”

Ánh mắt Kinh Ngạo Tuyết lóe lên một tia sáng. Giọng nói kia tiếp lời: “Đừng làm những việc vô ích. Thay vì dây dưa với ta, một con rối, ngươi nên tiếp tục đi lên. Dù sao ta cũng có chút liên quan đến Trân Lung Tháp, và chủ nhân của ta…”

Nói đến đây, giọng nói đột nhiên ngừng lại, rồi nghiêm khắc quát: “Mau đi đi!”

Kinh Ngạo Tuyết sững người, định hỏi thêm, nhưng cánh cửa bất ngờ đóng sầm lại. Nàng thử vài cách nhưng không thể quay lại tầng hai, đành ngồi xuống tĩnh tọa nghỉ ngơi, chuẩn bị tiến vào tầng thứ ba.

Tầng thứ ba, thử thách là kiểm tra kỹ năng của luyện đan sư trong việc nuôi dưỡng linh thảo và bảo quản linh thảo.

Kinh Ngạo Tuyết cần nuôi dưỡng hàng trăm loại linh thảo cấp năm trên đại lục Hồng Trạch, và không được phép mắc quá nhiều sai lầm.

Đây lại là một nhiệm vụ đòi hỏi sự kiên nhẫn và tiêu tốn nhiều thời gian. May mắn là dòng chảy thời gian bên trong bảo tháp khác với bên ngoài, nhưng dù vậy, Kinh Ngạo Tuyết vẫn cảm thấy mình đã trải qua một khoảng thời gian rất dài, đến mức không thể xác định chính xác đã bao lâu.

Nàng thở dài một tiếng, bước tới tầng khảo hạch thứ tư. Ở đây, cuối cùng cũng đến phần thử thách thực sự: luyện chế đan dược.

Nhiệm vụ của nàng là luyện chế hàng trăm loại đan dược cấp năm. Đây thực sự là một thách thức lớn, bởi dù trước đó nàng đã luyện chế nhiều loại đan dược cấp năm tại Nhâm Đan Cung để rèn luyện, nhưng không phải tất cả đều đã được nàng luyện qua.

Nếu gặp loại đan dược quen thuộc, nàng có thể dễ dàng luyện lại mà không gặp khó khăn gì. Nhưng nếu gặp loại chưa từng luyện chế, đặc biệt là những loại có độ khó cao, nàng sẽ phải cân nhắc cẩn thận, thử nghiệm nhiều lần mới có thể thành công.

Trong suốt quá trình này, Kinh Ngạo Tuyết không khỏi thở dài thầm nghĩ: “Thật không biết mình may mắn hay xui xẻo. Nội dung khảo hạch này thực sự khó khăn, hoàn toàn khác với những gì mình tưởng tượng trước đây.”

Nếu không gặp Tiết lão, nàng sẽ không phải trải qua một khảo hạch khó nhằn như vậy, và có lẽ đã sớm trở về để đoàn tụ với Liễu Nhi và mọi người.

Tuy nhiên, sau khi gặp Tiết lão, lần khảo hạch này cũng không phải hoàn toàn vô ích. Ít nhất, nàng đã học được rất nhiều thứ và nắm bắt kỹ năng luyện đan của mình một cách hoàn thiện hơn.

Khi cuối cùng hoàn thành mẻ đan dược cuối cùng, nàng đứng trước cầu thang dẫn lên tầng thứ năm.

Nàng đã hoàn toàn quên mất khái niệm thời gian khi mải mê luyện đan, nên không biết chính xác đã qua bao lâu.

Một giọng nữ dịu dàng vang lên: “Chúc mừng ngươi, đã hoàn thành được phần lớn thử thách.”

Kinh Ngạo Tuyết ngẩng đầu lên, nói: “Còn một thử thách cuối cùng, ta đoán rằng thử thách này mới thực sự là khó khăn nhất.”

Thật lòng mà nói, nàng không thể hình dung được nội dung của tầng thứ năm sẽ là gì. Theo lý mà nói, mọi khía cạnh đã được kiểm tra, từ khả năng luyện đan, kiến thức về đan dược và linh thảo, cho đến thực lực của luyện đan sư.

Nàng không đoán được nội dung của tầng thứ năm nên hỏi: “Ngươi có biết ở tầng trên kiểm tra điều gì không?”

Giọng nữ kia khẽ cười, âm thanh trong trẻo như tiếng chuông bạc, rồi nói: “Làm sao ta biết được? Ta chỉ là một con rối mà chủ nhân tạo ra thôi, thậm chí không được coi là khí linh.”

Kinh Ngạo Tuyết xoa trán, đột nhiên nảy ra một ý, hỏi: “Ta không nên hỏi điều này, nhưng người mà ngươi gọi là chủ nhân, có phải là Tiết lão không?”

Câu trả lời của giọng nữ khiến nàng bất ngờ: “Không phải, Tiết lão chỉ tạm thời quản lý bảo tháp này thôi. Chủ nhân thực sự của chúng ta là một người khác.”

Kinh Ngạo Tuyết nhíu mày. Trước đó, nàng chỉ thử hỏi vì cảm thấy giọng điệu của âm thanh ở tầng hai có gì đó bất thường khi nhắc đến chủ nhân. Không ngờ chủ nhân thực sự lại không phải Tiết lão.

Nàng tò mò hỏi tiếp: “Vậy chủ nhân thực sự của các ngươi là ai?”

Giọng nữ trở nên buồn bã: “Thời gian đã trôi qua quá lâu, ta đã quên mất rồi. Có lẽ con rối ở tầng chín sẽ biết, hắn là kẻ mạnh nhất trong chúng ta…”

Sự tò mò của Kinh Ngạo Tuyết càng dâng cao, nàng hỏi: “Tại sao các ngươi lại rơi vào tay Tiết lão?”

Giọng nữ khẽ cười vài tiếng, rồi đáp: “Đó là ý của con rối ở tầng chín. Hắn nói rằng thiên cơ bất khả lộ. Thôi nào, ngươi đã ở tầng này quá lâu rồi. Nghỉ ngơi đủ rồi thì tiếp tục tiến lên đi. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại.”

Kinh Ngạo Tuyết còn muốn hỏi thêm, nhưng giống như con rối ở tầng hai trước đó, cánh cửa bị đóng sầm lại một cách thô bạo, buộc nàng phải tiếp tục bước lên tầng trên.

Nàng thở dài, rồi nằm xuống đất, nhắm mắt lại. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh Thẩm Lục Mạn với gò má ửng hồng, tiếng cười nũng nịu của Tiểu Thụ, và cả Liễu Nhi… Đã mấy năm rồi không gặp, không biết bây giờ nữ nhi lớn ra sao.

Liễu Nhi sẽ không ở lại Thanh Cảng Tiên Thành quá lâu. Nữ nhi chưa chính thức gia nhập Tiêu Dao Minh, kể từ khi còn nhỏ đã trải qua những chuyện đau lòng, nên trưởng thành rất sớm và có kế hoạch riêng của mình.

Kinh Ngạo Tuyết đã từng khuyên nhủ nữ nhi, nhưng Liễu Nhi chỉ cười nhạt, kiên quyết giữ vững ý định gia nhập Huyền Thiên Tông, bất kể Kinh Ngạo Tuyết nghĩ thế nào.

Tất nhiên, Kinh Ngạo Tuyết có thể ép buộc nàng ở lại, nhưng điều đó không hợp với tính cách của nàng. Nàng muốn Liễu Nhi có một cuộc sống vui vẻ và hạnh phúc.

Cuối cùng, nàng đành nhượng bộ, đồng ý để Liễu Nhi tham gia các buổi tuyển đệ tử của các tông môn tại Thanh Cảng Tiên Thành, nhưng đã dặn dò rất nhiều lần. Liễu Nhi kiên nhẫn lắng nghe, dường như thực sự để tâm.

Nằm trên bậc thang, Kinh Ngạo Tuyết lăn người một vòng. Tất nhiên, bề mặt cứng như thế này không hề thoải mái, nhưng đầu óc và cơ thể nàng đã quá mệt mỏi. Nàng hít một hơi sâu, nghĩ thầm: Sau khi ngủ một giấc, lấy lại tinh thần, mình sẽ tiếp tục thử thách tầng thứ năm.

Những suy nghĩ trong đầu dần biến mất, nàng nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ sâu.

Thử thách tầng thứ năm lại bất ngờ đến trong giấc mơ.

Kinh Ngạo Tuyết chỉ nhớ mình bị mắc kẹt trong một thế giới hỗn loạn suốt một thời gian dài đến mức không đếm được. Khi tỉnh lại, nàng còn mệt mỏi hơn cả lúc chưa ngủ.

Mắt nàng thâm quầng, mất một lúc mới tỉnh táo lại. Nhớ ra rằng thử thách tầng thứ năm vẫn chưa kết thúc, nàng định đứng dậy để đi lên, nhưng chợt nhận ra mình đã nằm trên một mặt phẳng bằng phẳng.

Không xa nàng, có một chiếc chuông lớn.

Nàng nhìn xung quanh, không hiểu bằng cách nào mình đã đến được tầng này.

Lúc đó, một giọng nói già nua cất lên: “Ngươi đã tỉnh.”

Kinh Ngạo Tuyết gãi đầu, định ngồi dậy để trả lời, nhưng lại phát hiện cơ thể mình vô cùng mệt mỏi, đến mức nghi ngờ bản thân đang gặp phải tình trạng ma đè. Nếu không, làm sao nàng lại kiệt sức đến vậy?

Giọng nói già nua khẽ cười, nói: “Ngươi nghĩ nhiều rồi. Chỉ là trong giấc mơ, ngươi đã vượt qua thử thách của tầng thứ năm mà thôi.”

Kinh Ngạo Tuyết: “!?!”

Nàng nhìn xung quanh, không hiểu, liền hỏi: “Chuyện này là thế nào? Lời ngươi nói có ý gì?”

Giọng nói kia không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại: “Ngươi nghĩ nhiệm vụ của một luyện đan sư là gì?”

Kinh Ngạo Tuyết ngừng lại, trong lòng càng thêm bối rối. Nhưng vì giọng nói kia không có ý định giải thích thêm, nàng đành suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Đương nhiên là luyện chế đan dược, tùy ý giúp đỡ chính mình và những người thân cận.”

Giọng nói già nua đáp: “Nhưng ngươi đâu có làm như vậy. Đừng xem thường bảo tháp, trong giấc mơ, ngươi đã nói ra tất cả sự thật. Tại sao giờ lại nói dối?”

Kinh Ngạo Tuyết sững người, lúng túng nói: “Ta đâu có nói dối, ta thực sự nghĩ như vậy mà.”

Giọng nói kia cười nhẹ: “Thôi được, ta không ép ngươi. Ngươi có thể gõ chuông và rời đi. Một ngày nào đó, ngươi sẽ quay lại nơi này.”

Kinh Ngạo Tuyết còn muốn nói thêm, nhưng giọng nói kia hoàn toàn biến mất, mang theo cảm giác quen thuộc của sự từ chối.

Trong lòng nàng có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định gõ chuông rời đi. Nàng đã trì hoãn quá lâu, và nỗi nhớ Thẩm Lục Mạn trong lòng nàng đang lấn át mọi thứ.

Nàng bước đến trước chiếc chuông, dùng tay đẩy nhẹ. Tiếng chuông vang lên nặng nề, cổ kính, khiến cả thần hồn của Kinh Ngạo Tuyết như chấn động.

Nàng lắc đầu, cảm giác như tiếng chuông này làm đầu óc nàng muốn nổ tung. Khi mắt hoa lên, nàng cứ ngỡ đó là ảo giác, nhưng ngay lúc đó, giọng nói của Tiết lão từ xa vọng lại: “Chúc mừng ngươi, đã thuận lợi vượt qua khảo hạch Đan Sư Tứ Phẩm dưới trướng ta.”

Kinh Ngạo Tuyết cảm thấy từ lúc tỉnh dậy, nàng hoàn toàn không theo kịp diễn biến của mọi chuyện.

Khi nhìn rõ Tiết lão đứng trước mặt, với nụ cười hài lòng trên khuôn mặt, nàng quay lại nhìn bảo tháp, nhưng bảo tháp đã biến mất. Nàng nhận ra mình đang đứng trên khoảng đất trống ở tôn cung, nơi nàng và Tiết lão ban đầu đặt chân đến.

Nàng xoa trán, nói: “Đa tạ Tiết lão. Nhưng không biết khảo hạch lần này của ta kéo dài bao lâu?”

Tiết lão cười đáp: “Chỉ khoảng ba ngày rưỡi thôi. Dòng thời gian bên trong bảo tháp khác với bên ngoài, nên ngươi không cần lo lắng. Dù sao, ta cũng không định ở lại Thanh Cảng Tiên Thành quá lâu, làm sao có thể sắp xếp một khảo hạch dài như vậy cho ngươi chứ.”

Kinh Ngạo Tuyết cười gượng hai tiếng, nói:
“Vậy tức là… ta đã thành công rồi?”

Tiết lão gật đầu chắc chắn, nói:
“Từ nay ngươi chính là luyện đan sư truyền thừa của ta, Tiết Thiên Kình. Đây là tín vật của ta. Cầm theo tín vật này, ngươi sẽ có thể đi lại không trở ngại khắp giới tu tiên.”

Những lời này…

Kinh Ngạo Tuyết thầm nghĩ Tiết lão không phải người hay nói khoác, lời hắn nói chắc chắn ám chỉ thân phận của hắn không hề tầm thường. Cái tên Tiết Thiên Kình được nàng ghi nhớ sâu trong lòng, dự định sau khi trở về sẽ tra cứu thêm về thân thế của hắn.

Tiết lão nheo mắt nói: “Vì khảo hạch này, ta đã trì hoãn ở Thanh Cảng Tiên Thành vài ngày. Giờ cũng đến lúc rời đi rồi. Cầm tín vật này đến Công Hội Đan Sư, họ sẽ biết phải làm gì. Về đi thôi.”

Kinh Ngạo Tuyết còn muốn hỏi thêm, nhưng Tiết lão đã nhanh chóng rời đi.

Nàng ngẩn người một lúc, lắc đầu bất lực, nghĩ thầm: Cả những con rối trong bảo tháp và Tiết lão đều có phong cách như vậy, không lạ gì họ có thể “hợp cạ” với nhau.

Dù đã vượt qua khảo hạch luyện Đan Sư Tứ Phẩm, trong đầu nàng lại có thêm nhiều thắc mắc hơn.

Quan trọng nhất, nàng nhận ra rằng mình cần nhanh chóng tìm ra tiên khí thứ ba, tuyệt đối không để nó rơi vào tay Ma Thập Tam.

Ánh mắt nàng kiên định hơn. Sau khi rời tôn cung, nàng đến Hội Đan Sư, nơi nàng được quản sự tiếp đón một cách đặc biệt cung kính. Dựa vào tín vật, là một chiếc bình sứ nhỏ, nàng được trao một tấm ngọc bài màu đỏ thẫm.

Quản sự Công Hội Đan Sư nhìn ngọc bài với ánh mắt thán phục, nói:
“Đây là ngọc bài thân phận cao cấp nhất của Công Hội Đan Sư. Có nó, bất kể tiền bối ở nơi nào trong giới tu tiên, chỉ cần có Công Hội Đan Sư, tiền bối có thể điều động lực lượng của hội. Ngoài ra, tấm ngọc bài này còn có uy tín rất lớn trong mắt đa số tu sĩ. Nếu tiền bối cần luyện chế loại đan dược nào, không cần tự mình tìm kiếm nguyên liệu. Chỉ cần đưa ngọc bài ra, những người có quan hệ với Công Hội Đan Sư sẽ chủ động giúp tiền bối thu thập nguyên liệu.”

Kinh Ngạo Tuyết trong lòng cảm thán, quả thật đây là một tấm ngọc bài tuyệt vời, mang đến một niềm vui bất ngờ.

Tuy nhiên, nàng chưa từng nghe nói rằng luyện Đan Sư Tứ Phẩm ở Nhâm Đan Cung lại sở hữu loại ngọc bài này. Nàng tò mò hỏi: “Tấm ngọc bài này, phải chăng tất cả luyện đan sư vượt qua khảo hạch cấp bốn đều có được?”

Quản sự mỉm cười, đáp: “Làm sao có thể chứ? Đây là ngọc bài mà chỉ đệ tử nhất mạch của Tiết lão mới đủ tư cách sở hữu. Tiết lão là luyện đan sư mạnh nhất trong giới tu tiên, đồng thời cũng là luyện đan sư Ngũ Phẩm xuất sắc nhất. Những ai vượt qua khảo hạch dưới trướng hắn, dù là Tứ Phẩm hay Ngũ Phẩm, đều là những luyện đan sư xuất chúng. Bởi vì khảo hạch của Tiết lão nổi tiếng khắc nghiệt suốt hàng ngàn năm qua. Đã từng có luyện đan sư không tin điều đó, bước vào bảo tháp của hắn để tham gia khảo hạch, và đến giờ vẫn chưa ra khỏi bảo tháp.”

Kinh Ngạo Tuyết giật mình, đúng như nàng nghĩ, nếu không vượt qua khảo hạch thì không thể rời khỏi bảo tháp. Nàng không khỏi cảm thấy may mắn và càng thêm tò mò về thử thách tầng thứ năm. Nàng chỉ nhớ mình ngủ một giấc, và điều mà nàng tưởng sẽ cần toàn bộ tâm sức để vượt qua lại hoàn thành một cách mơ hồ trong giấc mơ.

Quản sự tiếp tục: “Cho nên, tiền bối là một luyện đan sư vô cùng mạnh mẽ. Từ nay, tiền bối chính thức là đệ tử nhất mạch của Tiết lão. Suốt hàng ngàn năm qua, người vượt qua khảo hạch của hắn chỉ có năm người. Trong đó, hai người đã ngã xuống, giờ chỉ còn Tiết lão và ba đệ tử. Giờ đây thêm tiền bối, tổng cộng cũng chỉ năm người, nhưng cả năm đều là những luyện đan sư đỉnh cao nhất của Công Hội Đan Sư, có thể điều động các đệ tử trong hội một cách tự do.”

Kinh Ngạo Tuyết cầm tấm ngọc bài, xoay qua xoay lại trong tay, đáp lời: “Ta đã hiểu. Nhưng vậy thì ta cần trả giá điều gì?”

Quản sự nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm chân thành, nói: “Trên lý thuyết thì không cần. Tiền bối có năng lực của một luyện Đan Sư Tứ Phẩm, không lâu nữa, cả giới tu tiên sẽ biết đến danh tiếng của tiền bối. Sự tồn tại của tiền bối chính là một trợ lực lớn cho Công Hội Đan Sư.”

Kinh Ngạo Tuyết nhướng mày: “Nhưng ta không muốn người khác biết đến sự tồn tại của mình.”

Quản sự thoáng khó xử, nhưng vẫn gật đầu: “Vậy được, ta sẽ phong tỏa thông tin này, không cho phép người ngoài Công Hội Đan Sư biết.”

Kinh Ngạo Tuyết đáp: “Vậy thì làm phiền ngươi rồi. Đổi lại, ta có thể luyện chế đan dược để báo đáp.”

Mắt quản sự sáng lên, đây là điều hắn cầu còn không được. Kinh Ngạo Tuyết tự nguyện đề nghị, hắn vội vàng đồng ý không chút do dự.

*******

Tác giả có lời muốn nói:
Tăng thêm 500 chữ, tặng mọi người. Chương sau đừng mua nhé, vì ta chưa viết xong, ngày mai sẽ thay thế nội dung chính.