Chương 5: Muốn cầu thân
Nắng xuân ấm áp, người đi thả diều, đạp thanh ở Tây Kinh rất nhiều. Cảnh xuân tươi đẹp, tuổi trẻ cũng mười phần rực rỡ.
Trong căn nhà ngói bể ở Nam viện, Thôi Đề quỳ trên đệm hương bồ, chuyên tâm cầu phúc cho Bùi Tuyên, mà chẳng hề biết, ở bên kia tường, nàng đã trở thành đề tài bàn tán của mọi người, rằng thì ra con gái lớn của Tây Ninh Bá không hề chết, nàng còn sống, là một người mù!
Phu nhân Tể tướng còn khen người mù kia?
Chỉ là một người mù, có tài đức gì mà xứng được Bùi phu nhân tán thưởng?
“Chuyện này không giống chuyện ta nghe được!” Người bán hàng rong đang rảnh rỗi xen miệng vào: “Ta nghe người ta nói, người mà Bùi phu nhân thật sự khen ngợi là tam cô nương Bá gia!”
“Đúng đó, đúng đó, người chúng ta nghe được cũng là Thôi tam cô nương!”
Hai nhóm người cải vã.
Có người thấy không ưa, xua tay, bảo: “Đừng cãi nữa, tóm lại là khen con gái Thôi gia, là trưởng hay ấu thì có gì khác đâu?”
Mọi người ngẩn ra, lập tức thông suốt: Đúng đó, ai quan tâm là khen ai chứ, dù sao cũng là con gái Thôi gia.
Vừa được miệng ngọc của phu nhân Tể tướng tán thưởng, danh tiếng của con gái nhà Tây Ninh Bá cũng theo đó tăng vùn vụt, phu nhân nhà nào nghe tin cũng kéo đến, đều muốn cưới một người vợ xinh đẹp, hiền huệ cho con trai nhà mình, đua nhau tới giẫm cửa lớn Thôi gia.
Nhưng chuyện mà người ngoài xem là hết sức tốt đẹp này lại không khiến tâm trạng Tây Ninh Bá vui vẻ như tưởng tượng, ông ta đang cau mày không vui: “Là bà cho người truyền mấy lời kia à?”
Phu nhân Tây Ninh Bá thấy chồng mất hứng thì bảo: “Tôi chỉ thuận thế đẩy thuyền thôi, có lợi thì cớ gì không chiếm? Chưa kể chúng ta cũng không gạt người, đúng là Bùi phu nhân đã khen con gái Thôi gia, chẳng qua tôi chỉ lẫn lộn thực hư, mượn gió bẻ măng thôi!”
“Ông là người làm cha mà không biết suy nghĩ cho hôn sự của Đại nhi nhà ta, vậy tất người làm mẹ như tôi phải giúp con mình định lại giá trị rồi!”
“Ông xem, chẳng phải con vừa nổi tiếng là người đến nhà chúng ta cầu hôn càng nhiều à?
Đúng là cầu hôn nhiều, nhưng người biết ông ta có một đứa con gái mù cũng nhiều!
Tây Ninh Bá rầu rĩ không thôi, nhưng phu nhân của ông ta còn đang bận chọn con rể tương lai, nào có thời gian để ý ông ta?
Ai cũng có việc để bận, không ai nhớ đến cô con gái lớn vẫn ở tại căn nhà dột mái.
Thật ra thì cũng không hoàn toàn.
Thôi Đại hầm hừ, rảo bước đi vào tiểu viện: “Hay cho một Thôi Đề nhà ngươi, dám nhân lúc bổn tiểu thư đón sinh nhật để lén gặp người ngoài? Trải chiếu bên tường, hay sao có người rơi từ đầu tường xuống, còn là con trai độc nhất nhà Tể tướng, sao ta nghĩ thế nào cũng không tin được nhỉ?”
Từ ngày ấy, nàng ta đã bị kích thích, một người vốn luôn được nâng niu, chiều chuộng như nàng ta lại bị phu nhân Tể tướng lạnh nhạt, mà mẹ mình còn mượn danh Thôi Đề để mạ vàng cho mình, lôi kéo một đám phu nhân có ý kết thân.
Chuyện hết sức nhục nhã như vậy, sao nàng ta nhịn được?
“Thôi Đề! Ngươi lăn ra đây!”
Bạch Cáp cầm chổi ra đón: “Tam cô nương?”
“Thôi Đề đâu?”
Khí thế nàng ta hung hăng, lại dẫn theo một đám phụ nữ cao lớn, dáng người mập mạp.
Vì ‘thế trận’ rất dọa người, Bạch Cáp chặn ở cửa, phòng bị nói: “Cô nương đang cầu phúc.”
“Cầu phúc? Cầu phúc cho ai? Ta thấy nó đang trù ẻo ta thì có!”
“Tam cô nương! Không nói lung tung như vậy được đâu!”
“Đã đến lượt ngươi nói chuyện sao?” Vừa hay đang không tìm được người trút giận, Thôi Đại cười nhạt: “Xé rách miệng nó ra cho ta, xem nó còn dám lắm mồm không!”
“Không, đừng mà, tam cô nương!”
“Khoan đã!”
Thôi Đề chống gậy trúc, đi lần từ bên trong ra, quần vải trâm mận, thướt tha dịu dàng.
Suy cho cùng, nàng cũng lớn hơn mấy tuổi, nét dậy thì trước ngực hoàn toàn không phải thứ một Thôi Đại mới mười bốn tuổi sánh được. Nàng ta càng nhìn càng bực, nghĩ chắc Thôi Đề đã dùng sắc đẹp mê hoặc Bùi Tuyên.
Mẹ đã nói với nàng ta rất rõ ràng, luận về con cháu nhà huân quý Tây Kinh, con trai lớn Bùi gia là hạng nhất!
Tài hoa hạng nhất, phẩm cách hạng nhất, tướng mạo hạng nhất, gia thế cũng vậy. Tạm không nói những chuyện khác, chỉ lấy mỗi việc hắn là con trai độc nhất của Tể tướng, đã định trước hắn sẽ ‘một bước lên mây’, tương lai xán lạn.
Huống chi hắn còn hoàn mỹ như vậy.
Với một nhân tài như thế, sớm muộn gì bệ hạ cũng trọng dụng hắn.
Thôi Đại không hề che giấu ác ý trong mắt: “Ngươi đến vừa đúng dịp, con chó ngươi nuôi đã xúc phạm bổn tiểu thư, bây giờ ta muốn đánh chết nó, ngươi thấy sao?”
“Bạch Cáp, qua đây.”
Miệng Bạch Cáp bị nhét giẻ, ấp úng nói không ra lời, cơ thể đã giãy dụa rồi không giãy nữa, khuôn mặt đỏ lên.
Hai bà vú già, một trái một phải, đè chặt nàng ấy, độc ác đá một cái vào đầu gối nàng ấy, muốn nàng ấy quỳ xuống trước mặt Thôi Đại.
Thôi Đề nắm chặt gậy trúc, môi mím thật chặt, đôi vai gầy yếu như run lên.
Thôi Đại đắc ý: “Ta khuyên ngươi đừng có mơ giấc mơ bay lên cành cao nữa, sẻ nhà vẫn là sẻ nhà, vốn dĩ đã không thể thành phượng hoàng. Ngươi tự xem lại mình đi, ngươi là một ả mù, con trai lớn Bùi gia có thể thích gì ở ngươi chứ? Thích vì ngươi mù sao? Hay là thích vì ngươi không được cha mẹ thương yêu, là sao chổi hại người nhà?”
“Ta không phải.”
“Ta nói phải là phải! Ngươi chính là sao chổi! Ngươi nhìn đi, nha hoàn của ngươi đáng thương biết bao, cũng vì hầu hạ bên cạnh ngươi từ nhỏ mà ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, chịu đủ hà hiếp. Bây giờ ta sắp sửa đánh chết nó đây, ngươi nghĩ gì, làm gì được?”
Gậy trúc gõ xuống mặt đất tạo thành tiếng ‘cộp, cộp’, Bạch Cáp khuất nhục cắn môi, môi dưới đã bị nàng ấy cắn nát.
Nàng ấy nhắm mắt lại, không muốn thấy cô nương mò mẫm đi đến, ra mặt thay mình.
Bạch Cáp liều mạng lắc đầu, phản kháng.
Thôi Đại trừng mắt nhìn Thôi Đề bước từng bước đến, quờ quạng huơ gậy trúc.
Gậy trúc đập trúng tay ả vú độc ác bên phải, lần đầu thì nhẹ tênh, nhưng sau đó lại đầy mạnh mẽ. Bà ta bị đau la lên, lại chỉ đổi lấy những cú gõ mạnh hơn.
Bạch Cáp thừa cơ đứng dậy, lập tức đấm một cú vào mặt người vừa chèn ép mình.
Tình thế hỗn loạn, Thôi Đại nhìn mà trợn mắt, không ngờ ả mù bị ép đến đường cùng thật sự có thể cắn người!
“Đánh nó, đánh nó chết cho ta!”
Có nàng ta đứng sau chịu trách nhiệm, đám vú già liên hợp lại đánh trả. Ba, năm người cùng đánh một nha hoàn gầy nhom và một cô gái mù, cảnh tượng rối tung cả lên.
Nửa khắc sau, cơn giận đã được trút hết, Thôi Đại nhìn về phía lồng thỏ, thấy bên trong rỗng không, chỉ hận không thể đâm thêm một dao vào ngực Thôi Đề, giận dữ bỏ đi.
“Cô nương, cô nương sao rồi?” Bạch Cáp quỳ xuống, nhìn chủ tử với khuôn mặt sưng húp.
Người Thôi Đề ướt đẫm mồ hôi, tóc mai hơi bết lại, đánh đến mười ngón tay căng chặt, thề chết không buông cây gậy trúc nàng dùng để bảo vệ mình và người.
Nàng thở hồng hộc, trâm gỗ trên đầu rơi xuống đất, tóc rũ xuống, che đi nửa khuôn mặt nàng.
Bạch Cáp nằm bò xuống, tay run run vén tóc trên đầu nàng qua. Thấy khuôn mặt nàng không hao tổn gì, lòng đang căng lên mới thở phào, nằm nhoài ra đó cười ngây dại: “Cô nương, chúng ta thật là lợi hại! Ta thấy người dùng gập trúc đập người, may có người ta mới có thể lao qua cào xước mặt bà ta!”
Nàng ấy cười lớn mấy tiếng, nom có phần hả hê: “Không dưỡng hết nửa tháng mới là lạ!”
Gió xuân phe phẩy, Bạch Cáp nhìn quanh khu tiểu viện vừa trải ‘bão tố’.
Bàn đu dây mà mình tốn rất nhiều sức mới làm được cho cô nương đã bị phá, hoa cỏ lẫn rau xanh được trồng trong viện cũng bị giẫm đạp.
Nàng ấy đỏ mắt, khịt mũi, dịu dàng nói: “Cô nương, họ đi rồi, chúng ta cũng không tính là thua… Ít nhất… chúng ta đã đánh lại! Nếu là trước đây nô còn không dám nghĩ đến nữa là!”
Bạch Cáp im lặng một lúc, chăm chú nhìn chủ tử xinh đẹp mà đáng thương của mình, nở nụ cười từ tận đáy lòng: “Cô nương thật là dũng cảm!”
Nàng ấy đi đến mở bàn tay có làm thế nào cũng không chịu buông ra của Thôi Đề, nhìn những dấu móng tay hằn bên trong và đôi giày thêu bị giẫm mấy phát của nàng, mắt ngấn lệ: “Lần sau chúng ta không đánh với bọn họ nữa, được không ạ?”
Thôi Đề đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói khàn đặc: “Ngươi cũng thấy ta vô dụng?”
“Không có, Bạch Cáp hề nghĩ như vậy!”
“Không có lần sau.”
Nàng lảo đảo chốc gậy trúc đứng dậy: “Sao này ta bảo vệ ngươi, ngươi là người của ta, không ai được bắt nạt ngươi.”
Lời của nàng làm Bạch Cáp cảm động đến mức thấy chết vì nàng cũng đáng giá. Tâm trạng sụp đổ, Bạch Cáp ôm Thôi Đề khóc òa lên: “Huhuhu, bọn họ đánh nô đau lắm, Thôi Tam thật là độc ác!”
*
Chuyện Thôi Đại chạy đến Nam viện đánh người không gạt được người nhà, phu nhân Tây Ninh Bá nghe được thì trách con gái mấy câu, lý do chủ yếu là ‘truyền đi thì không tốt cho thanh danh của con’, ‘đang ở thời điểm quan trọng, không thể dính vào thị phi’…
Tây Ninh Bá cũng không nhìn nổi sự thiên vị này, nhưng dù không nhìn nổi, ông ta cũng chỉ để chuyện tiếp diễn.
Ông ta không thích con gái lớn.
Trong mấy ngày này, ông ta đã suy nghĩ vô số lần: Nếu Thôi Đề không phải người mù thì tốt rồi, được phu nhân Tể tướng khen ngợi, nàng cũng có thể tìm được một hôn sự tốt.
Ông ta nắm cổ tay, thở dài: “Đưa thuốc qua bên đó đi, hổ dữ không ăn thịt con.”
Thôi Đại ‘ư’ một tiếng.
Phu nhân Tây Ninh Bá như con mèo bị đạp phải đuôi: “Tôi đã sinh nó ra, còn nợ nó gì sao? Ông nói tôi cay nghiệt? Lúc mang nó ngày nào nó cũng hành hạ tôi, đến lúc sinh ra thì suýt mất mạng. Sinh ra mà khỏe mạnh cũng được đi, nhưng nó lại là một đứa mù!”
“Ông cảm thấy có con gái mù là mất mặt, còn thôi thấy nó là bực bội. Sao? Bỏ bê mười tám năm, bây giờ muốn làm người cha tốt hả? Đầu ông bị cửa kẹp rồi sao?”
Một tràng lời khinh thường khiến Tây Ninh Bá dựng râu, trừng mắt, dứt khoát bỏ vào trong, không quan tâm gì nữa.
“Mẹ thật sự bị cha con chọc cho tức chết rồi!”
Sau khi Tây Ninh Bá đi, bà ta oán giận nói với con gái.
Thôi Đại vui vẻ xem náo nhiệt xong, chợt nghĩ đến: “Mẹ, hay là chúng ta bàn chuyện hôn sự cho ả bên Nam viện kia đi? Gả ả ta đi sớm, đỡ để cha mẹ lại bất hòa vì ả nữa!”
“Gả đi?”
Hôn sự của con gái tất nhiên do cha mẹ quyết định. Phu nhân Tây Ninh Bá mới là người quản lý việc nhà thật sự, nhưng bà ta căn bản chưa từng nghĩ sẽ gả Thôi Đề đi.
“Có ai thèm nó sao?”
“Chẳng phải thử sẽ biết à? Đây là cơ hội tốt để chúng ta ném củ khoai bỏng tay đi. Mẹ nghĩ xem, phu nhân Tể tướng cũng khen Thôi Đề rồi, mấy phu nhân nhà khác còn nói được gì nữa?”
“Ả đấy á, sinh ra đã không có đủ bộ phận, Tây Kinh cũng không thiếu con trai mấy nhà bị mù, bị què, bị điếc. Nồi nào úp vung nấy, chẳng ai ghét bỏ ai!”
Lời này đã làm lòng phu nhân Tây Ninh Bá rục rịch.
Nếu hôn sự của con gái được lo liệu tốt, có khi Thôi gia sẽ được một người làm quan cũng nên.
Vậy là, hôm đó, phu nhân Tây Ninh Bá, người mà mười tám năm chưa từng đặt chân đến cái tiểu viện kia, lại dẫn theo một nữ họa sư đã có tuổi đến trước mặt Thôi Đề.
Vẽ xong tranh, đưa xong thuốc, bà ta không nói câu nào mà đi mất.
Hy vọng trong mắt Bạch Cáp dần tan biến. Trời mới biết, lúc nhìn thấy phu nhân đến tiểu viện, nàng ấy đã vui đến mức nào!
Dù sao cô nương cũng là cốt nhục phu nhân hoài thai mười tháng mới sinh ra được. Con nào cũng là con, mu bàn tay hay lòng bàn tay đều là thịt, con gái nhỏ không biết chừng mực, hung hăng thành tính, ra tay với chị lớn, nhà nào biết cũng sẽ phạt nặng.
Nhưng cô nương lại chẳng được nghe lấy một câu quan tâm hay an ủi.
Thôi Đề nắm bình thuốc, những đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
“Cô nương, phu nhân làm như vậy là thế nào? Không phải…”
Bạch Cáp che miệng: Bây giờ lại muốn đến vẽ cô nương, không phải có ý đi cầu thân cho cô nương chứ?
Thôi tam vừa đánh người, phu nhân đã đến.
Trống lòng nàng ấy đã gõ vang, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn.
Bình sứ trắng rơi xuống, vỡ tan, khiến Bạch Cáp sợ hãi la lên. Thôi Đề cười nhạt: “Không có gì không rõ cả, bà ta lại muốn đi cầu thân cho ta đấy.”