“Đứa bé này!”
Ngoài miệng, Bùi phu nhân lẩm bẩm mấy tiếng, nhưng không nghĩ nhiều, để Bùi Tuyên muốn làm gì thì làm.
Lại nói về Bùi Tuyên, biết tin phu nhân Tây Ninh Bá tìm chồng cho con mình, nàng ấy vừa kinh ngạc, vừa nóng nảy, nhưng nàng ấy hành sự rất có quy tắc, nên vừa ra khỏi viện của mẹ đã dừng bước.
Đại Chiêu coi trọng khác biệt nam nữ, lần trước mình lẳng lặng leo tường đã không phải phép, bây giờ đậu Trạng nguyên, còn sắp được bệ hạ phong quan, nếu bị tố cáo ngay lúc này thì quan đồ của mình gặp trở ngại không nói, mà chắc chắn cô nương ở tiểu viện cũng sẽ bị chỉ trích.
Nàng ấy bảo tôi tớ mang mấy thứ đến, chuẩn bị xong xuôi thì ngồi xe ra ngoài.
Phủ Tây Ninh Bá, phía Nam, tiểu viện vắng vẻ, hẻo lánh.
Thôi Đề cầm cành liễu xanh non vẽ vẽ trên mặt đất, Bạch Cáp rảnh rỗi nhìn thoáng qua, không hiểu nàng đang vẽ gì, lại quay đầu tiếp tục may vá.
Gió xuân rất dễ mượn lực, một con diều vượt qua tường, bay đến, bay trên vùng trời tiểu viện.
“Ơ, diều từ đâu ra thế?” Bạch Cáp buồn bực.
Nhưng buồn bực thì buồn bực, nàng ấy không hề có ý đi ra xem thử.
Nàng ấy vùi đầu vá bộ y phục đã sờn rách, thấy thương thay cô nương vì người không có nhiều y phục và đồ dùng để luân phiên sử dụng.
Bùi Tuyên ở bên kia tường sốt ruột đến mức thái dương đổ mồ hôi, đợi đúng thời cơ mà kéo đứt dây diều, mặc nó rơi vào tiểu viện kia.
Đang yên đang lành tự dưng trong viện nhiều thêm một con diều, Bạch Cáp không thể vờ như không thấy. Nàng ấy buông kim chỉ trong tay, đi ra ngoài nhặt con diều kia lên.
“Ơ hay, bên trên còn viết chữ nữa?”
Tiếc thay nàng ấy không biết nhiều chữ, không hiểu yêu cầu của Bùi Tuyên.
“Cô nương, có một con diều viết chữ bay vào trong viện chúng ta.”
Thôi Đề khẽ ‘ồ’ lên: “Nó viết gì?”
“Chuyện đó…”
Nếu nói Thôi Đề là người mù thật, thì Bạch Cáp chính là ‘có mắt như mù’, một nha hoàn nhỏ nhoi như nàng ấy có thể ăn no đã tốt lắm rồi, nào còn biết chữ nữa?
Trên mặt nàng ấy hiện vẻ khó xử, miễn cưỡng đáp: “Nó viết ngươi… ta…”
“Ngươi cầm tay ta vẽ theo chữ đi.”
Hai mắt Bạch Cáp sáng lên: Ý kiến này hay quá!
Nàng đã quên tuy Thôi Đề là chủ tử, nhưng từ nhỏ đã không được đối đãi như chủ tử, không biết quá nhiều chữ. Thôi Đề mù bẩm sinh, lẽ ra cũng không khá hơn nàng ấy bao nhiêu.
Thôi Đề biết chữ là nhờ kiếp trước Bùi Tuyên cầm tay dạy từ đêm tân hôn, dạy suốt ba năm. Học sinh được Thám hoa học vấn tốt nhất Đại Chiêu đích thân bồi dưỡng, dù mắt mù thì nàng cũng đã không còn là Thôi Đề trước kia từ lâu.
Bạch Cáp cầm tay nàng, va vấp viết xong chữ cuối cùng, câu đã hoàn thiện: Nàng có khỏe không? Ta đến tìm nàng.
Vị Trạng nguyên trẻ trung tuấn tú, tiền đồ xán lạn đất Tây Kinh vén vạt áo, lén lút đu lên mặt tường đầy bụi, chỉ lo sẽ bỏ mất hồi đáp của cô nương, lại sợ nàng không hồi đáp.
Tùy tùng không nỡ nhìn.
Lang quân nhà hắn trúng tà rồi sao?
Bùi Tuyên đợi tới đợi lui vẫn không thấy bên kia tường có ai gọi mình, nàng ấy gấp đến mức muốn trèo lên cây.
Diều sẽ không tự nhiên mà bay vào được, Thôi Đề đoán người kia đang đợi bên tường, bèn để Bạch Cáp đỡ đến chân tường: “Ngươi còn ở đó chứ?”
“Còn! Ta luôn ở đây!”
Mày Bùi Tuyên nâng lên, còn căng thẳng hơn cả khi trả lời bệ hạ nơi điện ngọc. Nàng ấy hít sâu một hơi, nỗ lực để tim mình bình tĩnh lại.
“Vẫn chưa chúc mừng ngươi đã thi đỗ!”
Hai người đứng nói chuyện cách bức tường. Bùi Tuyên vui vẻ vì không ngờ tin đỗ đạt đã truyền đến tiểu viện này: “Ngày đó đi vội, cũng chưa kịp chúc mừng sinh nhật nàng!”
“Sao ngươi biết sinh nhật ta?”
“Ta…” Bùi Tuyên xấu hổ, cúi người chắp tay với bức tường: “Tiểu sinh muốn kết bạn với cô nương.”
Thôi Đề không nói gì.
Bạch Cáp nghe mà tai lập tức ngứa ngáy: Ái chà chà, không ngờ ngươi là người như thế đấy! Con trai lớn Bùi gia, rồi Trạng nguyên! Đây không phải đang dụ dỗ cô nương nhà mình thì là gì?
Thật là tinh mắt!
Quá tinh mắt rồi!
Nếu cô nương có thể lấy tên ngốc này… ít nhất… người sẽ không bị hiếp đáp!
“Ta vẫn ổn.”
Bùi Tuyên căn bản không tin từ ‘ổn’ mà nàng nói, lo lắng bảo: “Ta nghe mẹ nói phu nhân Tây Ninh Bá có ý tìm chồng cho cô nương.”
“Ta đến vì muốn dặn cô nương, hôn nhân là chuyện lớn, không thể qua loa, nếu có gì không chắc chắn cô nương cứ thả con diều kia.”
“Ta nhìn thấy diều, thì dù xa cấp mấy, có đang ở đâu, cũng sẽ cưỡi ngựa đến.”
Mới gặp nhau chỉ một lần đã nói những lời này thật sự quá phép tắc, nhưng nàng ấy không quan tâm, còn nghiêm túc nhấn mạnh: “Cô nương, nàng có thể tin tưởng ta, ta rất đáng tin!”
“Ta tin ngươi.”
Thôi Đề mỉm cười: “Cần gì ta sẽ xin ngươi giúp đỡ.”
Sự thành khẩn, bộc trực, và tin tưởng của nàng đã đâm xuyên qua nơi đầu tim mềm mại của Bùi Tuyên, nàng ấy luyến tiếc, không nỡ rời khỏi bức tường, chỉ đứng đó nhìn tha thiết.
Sắc trời tối dần.
Hai người đứng tại chỗ, im lặng. Nắng chiều tắt đi, cành liễu vẫy nhẹ.
“Cô nương, ta phải đi rồi.”
“Ừm.”
Lòng bàn tay Bùi Tuyên kề sát bức tường trắng xám, cọ ra đầy bột phấn, cười đến sảng khoái: “Ta mong có thể nhìn thấy con diều kia bay lên!”
Nỗi niềm sâu kín còn cháy bỏng hơn ánh sáng mặt trời, sưởi ấm trái tim Thôi Đề. Bên tai nàng nghe tiếng bước chân rời đi của Bùi Tuyên, sau đó là tiếng bánh xe lăn.
Hoàng hôn buông xuống, trời đất tĩnh lặng.
Bạch Cáp như bùng nổ: “Cô nương, quả nhiên phu nhân muốn cầu thân cho cô nương! Bùi lang quân không nói chuyện này thì e chúng ta sẽ là người cuối cùng được biết!”
Bùi lang quân cũng biết rồi, vậy ‘thế trận’ ngoài kia đã lớn đến mức nào?
Thôi Đề nâng niu con diều: “Không vội.”
Đã có người đến cửa gửi lời hứa.
Nàng tin tưởng hắn.
Tất nhiên là nàng tin tưởng hắn.
Trên đời này, nàng sẽ tin tưởng hai người đến bất chấp lý lẽ, một là người bạn cùng lớn lên với nàng – Bạch Cáp, và người còn lại, chính là Bùi Tuyên đã cho kiệu lớn tám người khiêng đến đón nàng vào cửa.
Người phu quân tốt, đầy dịu dàng, chu đáo, lại nghiêm khắc thủ lễ của nàng.
*
“Tâm trạng lang quân không vui ạ?”
Hạ màn xe rồi, vẻ vui mừng nơi đáy mắt Bùi Tuyên tan ra như hơi nước, giọng nói đầy sự uể oải: “Trở về thôi.”
Nàng ấy vẫn phải quay đầu nhìn, muốn nhìn nhiều hơn.
Nhìn được tâm ý của cô nương, nhìn xem phu nhân Tây Ninh Bá sẽ chọn người như thế nào cho con gái lớn.
Những đốt ngón tay như ngọc của Bùi Tuyên căng chặt, trước mắt hiện lên một cô nương mặc bộ váy đỏ tươi, dịu dàng mỉm cười, ngồi đó trải năm tháng tĩnh mịch.
“Từ hôm nay ngươi cho người ngày đêm để ý tiểu viện kia, nếu có con diều bay lên thì lập tức báo với ta, không được sơ suất!”
“Dạ, lang quân!”
*
Vì chọn chồng cho con gái, có thể nói phu nhân Tây Ninh Bá chọn đến hoa mắt. Hôn sự cho Thôi Đề thì dễ bàn rồi, bụng bà ta đã nhắm con út Tôn gia, nhưng lại khó chỗ Thôi Đại.
Thôi Đại không muốn bị Thôi Đề ‘đè đầu’, nhất định phải tìm một nhà chồng cao hơn Tôn gia.
Kết thông gia là chuyện tốt cho cả hai nhà, hôm nay Tôn phu nhân lại đến phủ Tây Ninh Bá một chuyến. Người này rất chăm đến, người ngoài nhìn thấy hẳn cũng đã hiểu hai nhà có ý kết thông gia.
“Đúng là quấy rầy rồi, nhưng thẳng nhóc không có chí tiến thủ nhà ta muốn gặp lệnh thiên kim một lần, tất nhiên vì nó không tin lời khen nàng như hoa như học của ta. Cũng do ta khen nhiều quá nên cả ngày nó cứ mong ngóng!”
“Găp nhau một lần?”
Khuôn mặt phu nhân Tây Ninh Bá thoáng nét chần chừ: “Chuyện này…”
Vốn chuyến này Tôn phu nhân đến là có mục đích, nói thẳng: “Không cần gặp, tặng một bức họa cũng xem như gặp rồi. Lời của ta không có tác dụng, hắn vẫn phải thấy tận mắt mới hài lòng!”
Bà ta khuyên mãi, khuyên đến họng khát khô, chỉ thiếu điều thể thốt sẽ cưới Thôi Đề về, mới như nguyện mà lấy được tranh vẽ.
Tranh được tung ra, hôn sự xem như đã thành gần nửa.
Với dung mạo của Thôi Đề, hai vị phu nhân chắc chắn Tôn tiểu lang quân không thể không yêu ngay, nhưng chuyện lại khéo sao ở chỗ này, bức họa được chuẩn bị cho Tôn tiểu lang quân đã bị Tôn nhị lang quân cầm nhầm mất!
Phong Minh Lâu, tiệc mừng tiến sĩ.
“Sao lại rề rà thế?”
Những tiến sĩ cùng bàn đua nhau chế giếu Tôn Trạch. Lần này Tôn Trạch đứng thứ hai mươi tám trong Nhị Giáp, đường làm quan rộng mở, lại nhờ xuất thân nhà quan, nên quan hệ không tệ.
Vị trí của hắn ta không tính là cuối bảng, nhưng so với tam khôi thì chẳng là gì.
Trạng nguyên, Bảng nhãn, và Thám hoa ngồi chung bàn, Tống Tử Chân bảo: “Chẳng phải chỉ là một bức ‘Hải Đường Xuân Thụy Đồ’ của tiền triều thôi sao, đáng để hắn ta khoe khoang thế à?”
“Ngươi nhìn mấy tên vây quanh hắn ta đi, có cần đến vậy không? Luận về gia thế tốt, tài học cao, có Trạng nguyên ở đây, còn chỗ nào cho Tôn Trạch lên mặt chắc?”
Hắn ta than: “Vẫn là Hành Quang khiêm tốn!”
Con trai trưởng Tế tướng đương triều, nhã nhặn vô song, lại bình dị gần gũi, hắn có thể hạ cố đến nơi đây gặp họ có thể nói là nể mặt họ lắm rồi!
Hành Quang là tự của Bùi Tuyên, mới được đặt từ hôm qua, tiện cho mọi người gọi.
“Hành Quang, sao ta thấy như ngươi đang có tâm sự vậy?”
Bảng nhãn Trịnh Vô Ki rót đầy Lê Hoa Nhưỡng hảo hạng vào chén nàng ấy.
Bùi Tuyên có tâm sự khó giải thật, không biết phải làm thế nào, nên nàng ấy nâng chén uống ngay.
Tống Tử Chân và Trịnh Vô Ki nhìn nhau, lòng hiếu kỳ nổi lên, mở to đôi mắt tò mò: “Có chuyện gì ngươi nói ra, để huynh đệ bọn ta làm quân sư giúp cho?”
“Đúng đó, Tử Chân nói rất có lý!”
Bọn họ xem như những bằng hữu được Bùi Tuyên công nhận, đều có phẩm hạnh tốt.
Nàng ấy nghĩ rồi lại nghĩ, cúi mặt nói: “Nếu có một cô nương…”
“Cô nương?” Tống Tử Chân khẽ kêu lên, xoa tay, đầy phấn khởi: “Cô nương như thế nào? Con người ta thích nghe chuyện này nhất!”
“Đừng quấy rối, để Hành Quang nói rõ.”
Bùi Tuyên đã chìm vào tâm trạng không rõ, không cách nào tự thoát được: “Nếu có một cô nương mà ngươi vừa nhìn thấy là lòng đã không kiềm được căng thẳng, không gặp nàng sẽ nhớ đến. Ngươi muốn cưới nàng, bảo vệ nàng cả đời, nhưng ngươi cưới nàng thì chưa chắc đã thật sự tốt cho nàng, thì phải làm gì đây?”
“Cưới nàng chưa chắc thật sự tốt cho nàng? Nghĩa là thế nào?” Vẻ mặt Tống Tử Chân hoang mang: “Tất nhiên cưới nàng thì phải đối xử tốt với nàng, nếu không cưới nàng làm gì?”
“Đúng đó! Cưới gả là chuyện quan trọng nhất đời người, Hành Quang, ngươi để ý ai rồi?”
“Ta…”
Bùi Tuyên nhíu mày, có một số lời nói ra được, nhưng một số chỉ có thể âm thầm nghiền nát.
Nếu nguyện vọng của cô nương kia là giúp chồng dạy con, yêu thương tôn trọng lẫn nhau, mình nào đáp ứng được?
Nếu nàng ghét bỏ thân phận nữ nhi của mình, mình cưới nàng chẳng phải là hại nàng sao?
Nàng ấy không thể bộc lộ thân phận với Thôi cô nương, không thể vì chuyện riêng mình mà khiến cả Bùi phủ rơi xuống hổ lửa.
Đó là tội khi quân, một khi bại lộ thì không ai gánh nổi.
“Ta không muốn thấy nàng lấy người khác.”
“Chuyện này đơn giản thôi!” Trịnh Vô Ki đặt chén rượu xuống: “Ngươi cưới nàng đi, lấy về đã, rồi tính tiếp. Ngươi thật lòng thật dạ cưới nàng, thật lòng thật dạ bảo vệ nàng, cứ được đến đâu hay đến đó!”
Trạng nguyên của khoa thi năm nay đã gặp phải vấn đề nan giải nhất đời người, nàng ấy tập trung suy nghĩ.
Bàn bên cạnh lại không ngừng la lên ầm ĩ.
“Thu Minh huynh, không phải huynh trộm tranh vẽ tiểu nương tử nhà ai đấy chứ?”
“Cô nương này là người phương nào, có thể gọi là quốc sắc!”
“Không phải chứ? Thu Minh huynh, đây chính là ‘Hải Đường Xuân Thụy Đồ’ mà huynh nói đấy à?”
Mọi người cười to.
Cũng có người bị cô nương trong tranh mê hoặc, ánh mắt say đắm.
Ý thức được mình đã cầm nhầm tranh, bản thân Tôn Trạch cũng ngây người, nhưng phản ứng rất nhanh mà cuộn tranh lại. Có khi đây chính là bức mẹ mình lấy ở chỗ phủ Tây Ninh Bá.
Người trong tranh là em dâu tương lai của mình.
Hắn ta không muốn để dung nhan em dâu bị người ta nhìn thấy, nhưng có người vẫn chưa ngắm đủ.
“Cuộn lại gì chứ, cho ta xem tiếp xem!”
Người giật tranh là tiến sĩ xếp hạng ba mươi chín trong Nhị Giáp, con thứ của một quan lớn tam phẩm trong triều.
Tôn Trạch không trêu vào được, chỉ có thể trừng mắt nhìn bức tranh bị truyền từ tay người này đến tay người khác. Em dâu tương lai bị người ta xoi mói, hắn ta giận mà không thể trút, khuôn mặt đỏ bừng.
“Bọn họ đang truyền nhau cái gì vậy?”
“Hình như là một bức họa.”
“Họa?”
Bùi Tuyên vô tình liếc tới, ánh mắt lập tức bị giữ lại.
Cô nương trong tranh mặc bộ y phục xinh đẹp, mới toanh, tất nhiên là đã được dày công chuẩn bị. Tóc đen, mặt trong trẻo, da trắng như sứ, lụa phủ lấy mắt. Gió xuân thổi qua tóc mai bên tai nàng, từng chân tơ, kẽ tóc đều toát lên vẻ dịu dàng khó tả.
Không còn gì để bàn cãi, nàng rất xinh đẹp.
Nhưng nhìn qua thì nàng không hề vui vẻ, mà nét trầm tĩnh, u buồn phảng phất này lại càng khiến lòng người rung động.
“Hay cho một cô nương xinh đẹp dịu dàng! Tôn Thu Minh, ngươi tìm ở đâu ra mỹ nhân tuyệt diệu nhường này thế? Ta mua bức họa này!”
“Không phải, đây không phải…”
Tôn Trạch vội vã giải thích, lại đột nhiên thấy có luồng gió cuốn qua người.
Bùi Tuyên bước mấy bước, xông đến, trên mặt cười lạnh.
Xưa nay nàng ấy văn nhã đoan chính, dáng vẻ cực đẹp, vậy mà bây giờ đôi mắt lại lạnh lẽo, khiến người nhìn thấy rét cả sống lưng, không hiểu có chuyện gì.
“Tranh, đưa đây!”
Chu Dã cười mỉa: “Hành Quang, tranh này ta mua trước rồi, quân tử không giành thứ tốt của người khác, ngươi…”
“Mang ra!”
Hiếm thay, Bùi Tuyên giận dữ, trong mắt thấp thoáng sấm sét. Không chỉ Chu Dã sợ nàng, đến Tôn Trạch cũng sợ chết được.
Cả Tống Tử Chân, Trịnh Vô Ki – những người được xem là có thể khuyên nàng ấy trong đám người, cũng không dám lên tiếng. Ai mà biết vì sao vị Trạng nguyên người người ngưỡng mộ này lại nổi cơn phẫn nộ như vậy?
Chu Dã đưa bức tranh ra, Bùi Tuyên dịu dàng vuốt ve khuôn mặt người trong tranh: “Nàng là người ngươi có thể mơ đến chắc?”
Ném những lời này lại rồi, nàng ấy phất tay áo bỏ đi.
Trước kia, ai cũng nói tính Trạng nguyên ôn hòa, dịu dàng như nước, hôm nay được gặp họ mới biết con trai lớn Bùi gia là thế nào.
Cười lên như gió xuân.
Nhưng nổi giận lại như sấm rền chớp giật.
“Chúng ta… không phải chúng ta làm hắn giận rồi chứ?” Có người lẳng lặng nuốt nước bọt.
“Gì mà chúng ta? Ai là chúng ta với ngươi? Ta không hề chỉ trỏ cô nương kia, là Chu huynh! Chuyện này do hắn đầu têu!”
“Sao lại là ta?” Chu Dã đổ mồ hôi lạnh, vội vã đẩy trách nhiệm: “Tôn Trạch, tất cả đều do ngươi gây họa!”
Hai chân Tôn Trạch run rẩy, yết hầu căng lên, nói không ra lời.
“Hành Quang dữ quá! Ta quen biết hắn bao nhiêu năm nay mà chưa từng thấy hắn như vậy!”
Tống Tử Chân ngơ ngẩn, lại trao đổi ánh mắt với Trịnh Vô Ky.
“Không phải là…”
Bọn họ đều nghĩ đến một khả năng – người trong tranh là cô nương Hành Quang ngưỡng mộ?
“Trông cô nương kia thế nào? Ngươi có nhìn rõ không?”
Trịnh Vô Ky lườm hắn ta một cách không hề khách sáo: “Ngươi đang nói mơ à? Ngươi không thấy Hành Quang sắp tức chết rồi sao? Hắn dữ như thế, ta nào dám nhìn kỹ?”
“Thật!” Tống Tử Chân tự lẩm bẩm: “Hành Quang dữ quá!”