Chương 1: Trạch đấu chi bằng canh điền 1

Sáng sớm, trời còn mờ xám, những dãy nhà san sát ẩn hiện trong làn sương mù trắng xóa, cổ kính mà yên tĩnh.

Chốc lát sau, tiếng kê minh vang lên, sương mù dần dần tan đi.

Một cỗ xe bò lộc cộc từ trong sương mù chậm rãi tiến ra, bánh xe lăn tròn trong buổi sáng vắng lặng, tiếng động bị phóng đại, khiến hành nhân trên đường ngõ không khỏi quay đầu nhìn.

Người điều khiển xe bò là một tiểu đạo cô, đầu búi phát quan thêu hoa sen, thân vận váy vàng áo nâu sẫm. Nàng chừng mười hai, mười ba tuổi, ngũ quan và vóc dáng còn chưa nảy nở đầy đủ, nhưng vẻ lười nhác trên gương mặt cùng thần thái trầm ổn khi một mình điều khiển xe bò khiến nàng có vài phần khí độ tiểu đại nhân.

Tuy trong loạn thế, người bất đắc dĩ xuất gia không ít, nhưng tiểu cô nương nhỏ tuổi như vậy mà độc hành ra ngoài quả thật hiếm thấy.

Sự xuất hiện của tiểu đạo cô lập tức gây ra xôn xao trong ngõ nhỏ.

Nhân vật bị bàn tán — Chung Khởi Uyên — lại hoàn toàn không để tâm, chỉ thong thả đánh xe bò tới trước một tòa cổ trạch cũ kỹ, hỏi: “Chính là nơi này?”

Nàng tựa như lẩm bẩm một mình, nhưng ngay sau đó, một đạo quang mang từ thân thể nàng bay ra, lập lòe trước mắt: “Đúng vậy, đây chính là tổ trạch của Chung thị. Tử khí chi tử đang sinh sống tại nơi này!”

Chung Khởi Uyên nhảy xuống xe bò, kéo lấy vòng cửa đã bong tróc nước sơn gõ nhẹ vài cái. Bên trong lập tức vang lên một thanh âm non nớt: “Ai tìm Diên Diên vậy?”

Trên gương mặt ngàn năm bất biến của Chung Khởi Uyên thoáng hiện một tia rạn nứt.

Ấu hài nhân loại, chỉ cần nghe giọng đã biết cực kỳ khả ái!

Sau cánh cửa vang lên tiếng then cửa bị kéo, xen lẫn tiếng “hây dô” ngây thơ.

Cửa mở ra, một tiểu oa nhi cao hơn một thước một chút ló đầu ra ngoài, đầu búi song hoàn, đôi mục quang tròn xoe long lanh nhìn Chung Khởi Uyên: “Tỷ tỷ tìm Diên Diên sao?”

“Là tử khí chi tử!” Đạo quang bay vòng quanh đầu tiểu oa nhi, nhưng tiểu oa nhi hoàn toàn không nhìn thấy cũng chẳng nghe thấy.

Tuy biết đối phương không nhận ra mình, nhưng cách xưng hô này ngược lại vô tình đúng. Chung Khởi Uyên đáp: “Đúng vậy, tỷ tỷ tìm Diên Diên. Bất quá, mẫu thân ngươi đâu?”

Tiểu oa nhi hít hít cái mũi, đáp: “Mẫu thân bệnh rồi, đang nghỉ.”

Chung Khởi Uyên biết mình đến không sớm không muộn, vừa đúng lúc Mạnh thị đang bệnh, còn chưa lìa đời. Nàng nhấc chân đi vào, nói: “Ta muốn thăm nàng.”

Tổ trạch của Chung thị không lớn, vừa bước vào đã thấy một tiểu viện rộng hơn trăm bình, ba mặt là nhà ngói, bố cục tựa như tứ hợp viện. Trong viện giăng đầy rau khô mất nước và củ cải khô héo, góc sân đặt một lò đất, trên có nồi thuốc đang sắc, mùi dược thảo nhàn nhạt phiêu tán.

Tiểu oa nhi “lộp bộp lộp bộp” chạy theo phía sau, khi thấy Chung Khởi Uyên giơ tay định gõ cửa, nàng vội vàng giơ ngón trỏ lên: “Suỵt —— mẫu thân đang nghỉ ngơi đó!”

Chung Khởi Uyên khẽ cong khóe môi, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của tiểu oa nhi, thản nhiên đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, Mạnh thị vừa nghe tiếng động đã ngồi dậy. Bà vốn nghĩ là hàng xóm, nhưng khi thấy cửa bị đẩy mở, nhất thời kinh hãi, tưởng rằng có đạo tặc xông vào.

Nhưng giây tiếp theo, khi nhìn thấy thân ảnh tiến vào, bà thoáng ngây người, mang theo vài phần không dám xác định hỏi: “Là… Nguyện nhi sao?”

Tiểu oa nhi Chung Sơ Diên nghe vậy, lập tức chạy tới bên giường reo lên: “Mẫu thân, là Diên Diên đây!”

Nhưng Mạnh thị lại không nhìn nàng, mà chăm chú nhìn bóng người đang chậm rãi bước đến.

Dù trưởng nữ từ sáu tuổi đã xuất gia vào đạo quán, những năm qua chỉ gặp được vài lần, nhưng đó là cốt nhục thân sinh của mình, sao có thể nhận nhầm!

Nay ở khoảng cách gần, hình dạng càng thêm rõ ràng, lòng càng thêm xác định — chính là trưởng nữ của bà!

Mạnh thị viền mắt lập tức đỏ hoe, suýt nữa bật khóc: “Nguyện nhi, là Nguyện nhi trở về rồi!”

Chung Khởi Uyên nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay bà, nói: “Mẫu thân, hài nhi đã trở về.”

Trên gương mặt nàng không có hoan hỉ đoàn tụ sau ly biệt, cũng không có kích động, nhưng cũng chẳng tính là lạnh nhạt. Mạnh thị chỉ cho rằng trưởng nữ tu đạo lâu ngày, tính tình đã trở nên đạm bạc, càng thêm khắc chế cảm xúc.

Mạnh thị toàn tâm toàn ý chìm trong niềm vui trưởng nữ trở về, chỉ muốn ôm lấy nữ nhi khóc lớn một trận.

Điều này khiến Chung Khởi Uyên có chút lúng túng. Dù rằng nàng đã thay thế thân phận của nữ nhi nhà người, và nhiệm vụ lần này chính là làm nữ nhi của họ. Nhưng một kẻ cô độc suốt mấy ngàn năm như nàng, nhất thời khó thể thích ứng với sự tồn tại của thân tình.

Bởi vì nàng là người thực hiện nhiệm vụ đến từ Chủ Thần Không Gian – nơi Chủ Thần sáng tạo ra vạn giới tiểu thế giới. Nói một cách thông tục, nơi đó vừa là “xưởng sản xuất” các tiểu thế giới, vừa là “trung tâm bảo trì” để đảm bảo vận hành bình thường.

Mà người thực hiện nhiệm vụ, cũng chính là nhân viên của trung tâm bảo trì, còn được gọi là ký chủ.

Chung Khởi Uyên chính là một trong số các ký chủ. Bất quá nàng đã thất nghiệp hơn bốn ngàn năm, mãi đến gần đây khi tân Chủ Thần đăng vị, nói muốn cho nàng một cơ hội tái việc, bảo nàng ký kết với “Trợ Công Hệ Thống-01”, phụ trách đi khắp các tiểu thế giới để trợ giúp tử khí chi tử, nàng mới xuất hiện tại nơi này.

Chung Khởi Uyên liếc nhìn tiểu oa nhi bên cạnh đang ngẩng đầu nhìn các nàng. Đây chính là “tử khí chi tử” của tiểu thế giới này, tương lai sẽ trở thành mẫu nghi thiên hạ, cũng chính là muội muội của thân phận nàng đang nhập vào ở tiểu thế giới này — Chung Sơ Diên.

“Tử khí chi tử” hiện giờ bất quá chỉ sáu tuổi, đầu búi song hoàn, gương mặt phấn nộn, còn dính chút nước mũi, so với hình tượng mẫu nghi thiên hạ quả thực cách biệt một trời một vực.

Đương nhiên, nếu không có biến cố gì, tiểu thế giới sẽ vẫn vận hành theo quỹ đạo định sẵn. Dù không có sự trợ giúp của Chung Khởi Uyên, Chung Sơ Diên sau này cũng sẽ trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Nhưng nếu như vậy thì đã không đến lượt Chung Khởi Uyên xuất hiện ở đây.

Sở dĩ nàng phải đến, là bởi vì tiểu thế giới này đã phát sinh biến cố — có một người trọng sinh cướp đoạt hết thảy những gì vốn thuộc về “tử khí chi tử”.

“Tử khí chi tử” cũng bởi vậy mà lệch khỏi quỹ đạo, cuối cùng trở thành yêu phi họa quốc khiến tiểu thế giới sụp đổ.

Chủ Thần tự nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn tiểu thế giới sụp đổ. Lúc đó, đang cải tạo lao động tại hoang mạc không gian, Chung Khởi Uyên liền nhận được nhiệm vụ: chính là phải trợ giúp “tử khí chi tử”, để nàng trở thành mẫu nghi thiên hạ được vạn dân kính ngưỡng, tiếp tục tạo phúc cho thế gian, khiến tiểu thế giới duy trì vận hành ổn định.

“Trợ công sao…” Con ngươi đen tuyền của Chung Khởi Uyên phản chiếu thân ảnh nho nhỏ của Chung Sơ Diên. Càng nhìn sâu vào, bóng hình kia càng mơ hồ, tựa như bị màn sương tối tăm kéo vào vực sâu.

Ngay lúc này, hệ thống lo lắng nhắc nhở: “Ta là trợ công hệ thống, không phải phản phái hệ thống đâu đó!”

Chung Khởi Uyên hồi thần, thản nhiên “ồ” một tiếng, thậm chí trong giọng nói còn mang theo vài phần tiếc nuối.

“Quang mang” vội vã lau mồ hôi không tồn tại trên trán, thầm nghĩ: Nguy hiểm quá, suýt chút nữa thì lật thuyền!

Trời mới biết lúc Chủ Thần yêu cầu nó ký kết với Chung Khởi Uyên, nó đã run rẩy đến thế nào!

Phải biết rằng Chung Khởi Uyên chính là nhiệm vụ giả nổi danh nhất Chủ Thần Không Gian, từng ký kết với “Phản Phái Hệ Thống” đảm nhiệm vai trò phản diện. Nhiệm vụ khi đó vốn dĩ là tạo ra chướng ngại cho tử khí chi tử, khiến họ càng thất bại càng kiên cường, cuối cùng vươn tới đỉnh cao. Thế nhưng, Chung Khởi Uyên lại quá mức tận tâm tận lực với vai phản diện, kết quả là toàn bộ chủ vai đoàn bị diệt sạch.

Kỳ diệu thay, mặc dù vậy, hệ thống vẫn phán định nàng hoàn thành nhiệm vụ. Tiểu thế giới cũng không sụp đổ, ngược lại còn vận hành một thời gian rất ổn, thậm chí che mắt được Chủ Thần Không Gian.

Nếu không phải có một ngày Chủ Thần hứng khởi kiểm tra vận hành của các tiểu thế giới, chỉ sợ đến giờ vẫn chưa phát hiện — thế giới tuy chưa sụp đổ, nhưng tử khí chi tử đã tuyệt diệt, quỹ đạo vận hành cũng hoàn toàn lệch khỏi kiểm soát.

Chủ Thần nổi giận, lập tức ném Chung Khởi Uyên vào Hoang Mạc Không Gian chịu hình — nơi đó chính là địa ngục lưu đày, chỉ có những kẻ phạm tội nghiêm trọng mới bị đưa tới. Chung Khởi Uyên đã ở đó chịu đựng hơn bốn ngàn năm.

Lần này nghe nói tân Chủ Thần định cho nàng tái việc, Trợ Công Hệ Thống-01 khi ký kết với nàng sợ đến mức run lẩy bẩy. Nó tuyệt đối không muốn đi theo vết xe đổ của “Phản Phái Hệ Thống”, bị Chủ Thần bắt đi luyện hóa tái tạo!

“Tử khí chi tử” Chung Sơ Diên hiển nhiên không hề nhận ra tồn tại của quang mang, cũng không phát giác sự khác thường của tỷ tỷ. Nàng cẩn thận đi tới, ôm lấy chân Mạnh thị, làm nũng: “Nương, Diên nhi cũng muốn ôm ôm!”

Mạnh thị lau nước mắt, vốn định cúi người ôm lấy nàng, nhưng bất chợt cảm thấy đầu óc choáng váng. Chung Khởi Uyên phản ứng cực nhanh, vội vươn tay đỡ lấy thân thể bà, bằng không e rằng Mạnh thị đã ngã quỵ xuống đất.

“Nương, người làm sao vậy? Con không cần ôm nữa, người đừng bệnh nha!” Tiểu oa nhi sốt ruột đến mắt đỏ hoe, nước mắt rưng rưng trên hàng mi cong.

Mạnh thị yếu ớt khoát tay, ra hiệu để Chung Khởi Uyên dìu mình về giường nghỉ ngơi. Tiểu oa nhi cũng rất hiểu chuyện, vội vàng xách ấm trà đi rót nước: “Nương, uống nước.”

Chung Khởi Uyên tiếp nhận bát trà: “Đưa cho ta.”

Nàng một tay bưng bát, một tay đỡ lấy cổ tay Mạnh thị, chăm chú bắt mạch.

Đợi Mạnh thị uống xong nước, nàng liền hỏi: “Lúc bệnh phát, mẫu thân có triệu chứng gì?”

Mạnh thị ngẩn ra, sau đó từ từ kể lại tình trạng thân thể của mình.

Chung Khởi Uyên nghe xong, trong lòng liền hiểu rõ.

Mạnh thị mắc chứng huyết áp thấp. Bà thường xuyên hoa mắt chóng mặt, có lúc ăn uống không ngon, tinh thần mệt mỏi, thành ra khi làm việc thường hay đột ngột cảm thấy đầu óc quay cuồng. Điều này khiến bà không thể làm những việc nặng nhọc, chỉ có thể dựa vào việc làm nữ công đổi lấy chút tiền bạc, bổ sung chi tiêu gia đình.

Nhưng cho dù như vậy, không lâu sau, bà vẫn đột ngột lìa đời.

Chung Khởi Uyên phỏng đoán, có lẽ vì tình trạng huyết áp thấp kéo dài, dẫn đến việc bộc phát bệnh như nhồi máu não, hoặc nhồi máu cơ tim.

Trong danh mục bệnh chứng của Trung y không có thuật ngữ “huyết áp thấp”, nhưng lại có các khái niệm tương đương như “khí hư”, “huyết hư”.

Mà trong tình huống không có sự hỗ trợ của y học hiện đại, chỉ có thể dựa vào cách thức của Trung y để bắt mạch kê đơn, cải thiện thể trạng.

Hệ thống tò mò hỏi nàng: “Ký chủ định cứu Mạnh thị sao?”

Đây là lần đầu tiên nó tiếp xúc với Chung Khởi Uyên, cũng là lần đầu tiên hợp tác, cho nên ấn tượng trong lòng chỉ dừng lại ở mức “nàng là một đại phản phái chuyên gây họa”, mà đã là đại phản phái, thì lý ra sẽ không chủ động đi cứu một nhân vật không trọng yếu mới đúng.

Không sai, theo phán đoán của hệ thống, Mạnh thị chính là một nhân vật không có ảnh hưởng quyết định tới sự phát triển của kịch bản.

Chung Khởi Uyên hỏi lại: “Phán định của hệ thống là không cần cứu nàng?”

Hệ thống đáp: “Cách thức hoàn thành nhiệm vụ tối ưu mà hệ thống đề xuất, là nhằm vào trọng sinh giả ra tay, ngăn chặn âm mưu nhằm vào tử khí chi tử.”

Chung Khởi Uyên khẽ gật đầu: “Sau đó?”

Hệ thống tiếp lời: “Để tử khí chi tử tiếp tục sinh hoạt như quỹ đạo ban đầu, thanh mai trúc mã với nam chủ Thạch Huyền Vi, sau đó gả cho Thạch Huyền Vi, khi Thạch Huyền Vi khai quốc lập nghiệp thì ở hậu phương hỗ trợ hắn, lúc Thạch Huyền Vi bị phụ huynh bức bách thì thay hắn bày mưu tính kế, chỉ điểm con đường nghịch thiên giết cha huynh đoạt vị. Cuối cùng khi Thạch Huyền Vi xưng đế, tử khí chi tử trở thành mẫu nghi thiên hạ, lấy đức độ mà trấn an thiên hạ. Dưới sự cảm hóa của nàng, Thạch Huyền Vi trở thành minh quân nhất đại, quốc thái dân an, tiểu thế giới cũng vì thế mà tiếp tục vận hành ổn định, không lâm vào cảnh sinh linh đồ thán rồi sụp đổ.”

Khóe miệng Chung Khởi Uyên cong lên nụ cười kỳ dị: “So với việc nói tử khí chi tử là Chung Sơ Diên, không bằng nói là Thạch Huyền Vi đi, ngươi thấy có đúng không?”

Hệ thống: “…… Nhưng Thạch Huyền Vi là nam chủ.”

Chung Khởi Uyên sắc mặt lạnh xuống: “Cho nên hệ thống ngươi cho rằng, tử khí chi tử dù ưu tú thế nào, cũng không thể thoát khỏi cái bóng của nam chủ, nhất định phải trở thành phụ thuộc cho hắn?”
Nàng khẽ chậc lưỡi, cười lạnh: “Chậc, vậy không bằng ta giết sạch tất cả, chỉ để lại nam chủ và tử khí chi tử?”

Hệ thống: “……”

Không khí đột ngột im bặt.

Hệ thống nhớ tới kết cục thảm hại của tiền nhiệm “Phản Phái Hệ Thống”, trong lòng không khỏi rét run, sợ Chung Khởi Uyên lại một lần nữa diễn ra thảm kịch “chủ vai đoàn toàn diệt”, vội vàng lập tức liên hệ Chủ Thần.

Chủ Thần nghe xong báo cáo, trước tiên trấn an hệ thống đang bất an, sau đó thản nhiên nói: “Đúng là sơ suất của ta, việc cho nàng tái việc mà không cân nhắc tới nguy hiểm tiềm tàng, là thiếu sót. Ta sẽ phái một kiểm tra viên tới hỗ trợ ngươi.”

Kiểm tra viên hệ thống, đúng như tên gọi, chính là những nhân viên chuyên trách giám sát, kiểm định khi hệ thống mới và ký chủ thực tập cùng nhau thực hiện nhiệm vụ. Việc hệ thống có cần phải tái tạo, ký chủ có đủ tư cách chuyển chính hay không, đều dựa trên đánh giá của kiểm tra viên.

Hệ thống không có quyền hạn can thiệp hành động của ký chủ, chỉ có thể phán định nhiệm vụ hoàn thành hay thất bại, và trao thưởng tương ứng. Nhưng kiểm tra viên thì khác — nếu trong quá trình giám sát phát hiện ký chủ có hành vi nguy hiểm, có thể lập tức đình chỉ nhiệm vụ, thậm chí cưỡng chế đưa ký chủ về Chủ Thần Không Gian.

Hệ thống nghe vậy thì lập tức yên tâm.

Cùng thời điểm ấy, tại Chủ Thần Không Gian, kiểm tra viên Từ Uyển vừa mới nộp xong một bản báo cáo đánh giá, đã nhận được yêu cầu liên lạc từ Chủ Thần.

Trước khi kết nối cuộc trò chuyện, nàng chỉnh trang lại bộ dạng, bảo đảm bản thân mang dáng vẻ tinh anh gọn gàng, rồi mới ung dung nhấn nút tiếp nhận.

“Chào buổi sáng, Chủ Thần đại nhân!”

“Chào buổi sáng, kiểm tra viên.” Chủ Thần nghe nàng chào, giọng điệu vui vẻ: “Ta vừa nhận được bản báo cáo ngươi nộp lên, làm rất tốt.”

Từ Uyển còn đang định khiêm tốn đáp lại vài câu, Chủ Thần đã tiếp tục: “Theo lý, sau khi hoàn thành một nhiệm vụ, ngươi sẽ được nghỉ ngơi một thời gian. Nhưng hiện tại có một nhiệm vụ cực kỳ gian nan cấp bách cần ngươi tiếp nhận, nên phải hủy bỏ kỳ nghỉ của ngươi.” Nói xong còn khách sáo hỏi: “Không biết ngươi có ý kiến gì?”

Từ Uyển thản nhiên đáp lời: “Ta có thể cự tuyệt không?”

“Không thể. Ngươi còn ý kiến gì khác sao?”

Từ Uyển trong lòng điên cuồng mắng: “Lão tử muốn chửi ngươi má nó, nghe thấy không?”

Nhưng mặt ngoài nàng vẫn giữ nụ cười lễ phép: “Được Chủ Thần đại nhân tín nhiệm, là vinh hạnh của ta. Không biết nhiệm vụ lần này là gì?”