Chương 103

Diêu Hỷ sững người một thoáng rồi lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Nương nương đang tìm nàng! Nương nương thật sự quan tâm đến nàng!

Thế nhưng vẻ mặt của Tôn Nghiên lại vô cùng nghiêm trọng. Nàng gọi cung nữ vào hỏi: “Lưu Phương cô cô hỏi Diêu công công có đang ở trong phủ chúng ta không, ngươi đã trả lời thế nào?”

“Dạ…” Cung nữ mím môi, nhỏ giọng đáp: “Nô tỳ nói không biết…” Việc Diêu công công đang trú lại trong phủ, tất nhiên nàng biết rất rõ. Sáng nay biểu tiểu thư đuổi theo cứu người, động tĩnh lớn như vậy, cả phủ trên dưới ai mà chẳng biết. Nhưng người hỏi lại là Lưu Phương cô cô bên cạnh Thái hậu nương nương, nói dối cô cô chẳng khác nào dối gạt cả Thái hậu — người mà ai nghe danh cũng phải khiếp đảm! Nàng không dám.

“Ngươi lại dám nói không biết?” Tôn Nghiên lo đến mức sắp muốn ngất.

Diêu Hỷ cũng thấy lo lắng đến thắt ruột — tỷ tỷ này rõ ràng từng gặp nàng rồi, sao lại có thể nói không biết chứ?

“Lẽ ra ngươi nên nói phủ chúng ta xưa nay chưa từng có người ngoài lui tới!” Tôn Nghiên sợ rằng Lưu Phương cô cô đã sinh nghi, lập tức ra lệnh: “Mau mời cô cô vào trong nói chuyện!” Sợ cung nữ lại lỡ lời, Tôn Nghiên quyết định tự mình tiếp đãi Lưu Phương.

Diêu Hỷ đứng bên nghe mà giật thót tim: Cái gì mà “chưa từng có người ngoài lui tới”? Biểu tiểu thư định nuốt lời hay sao?

“Biểu tiểu thư, người từng nói nếu Thái hậu nương nương tìm được đến đây thì sẽ thả ta đi.” Diêu Hỷ đặt chén canh gừng xuống, định bước ra ngoài gặp Lưu Phương cô cô. Nhưng nàng mới đi được hai bước, đã bị biểu tiểu thư lực tay như thần nhẹ nhàng kéo trở lại.

Tôn Nghiên chỉ dùng một ngón tay móc lấy đai lưng Diêu Hỷ kéo nhẹ, không hề dùng sức. Thế mà thân thể Diêu Hỷ quá yếu, lại bị kéo lùi mấy bước, ngã thẳng vào lòng nàng.

Tôn Nghiên vẫn ngồi trên ghế, Diêu Hỷ thì ngồi phịch vào lòng nàng, mà nàng cũng chẳng đẩy ra, cứ thế thuận thế ôm lấy Diêu Hỷ, một tay bịt miệng nàng, dịu giọng giải thích: “Tất nhiên là sẽ để công công rời đi. Chỉ là ta không biết trong cung đã xảy ra chuyện gì, cũng không rõ Thái hậu nương nương tìm đến đây bằng cách nào. Danh tiếng Thái hậu lẫy lừng thiên hạ, ta lo nếu để người biết công công ở trong phủ ta, cả phủ trên dưới e rằng khó tránh liên lụy. Ta tin Thái hậu đối với công công rất tốt, nhưng với người khác thì chưa chắc.”

“Coi như ta cầu công công được không? Đợi Lưu Phương cô cô rời đi, ta sẽ đích thân hộ tống công công hồi cung!” Tôn Nghiên chân thành van nài.

Diêu Hỷ gật đầu, có chút ngượng ngùng đứng dậy khỏi lòng biểu tiểu thư, nói: “Biểu tiểu thư phải giữ lời đó, dù người không thả ta đi, ta cũng sẽ tìm cách quay về.” Biểu tiểu thư nói có lý — Thái hậu nương nương luôn đối đãi với nàng khác biệt, nếu nương nương đã tìm tới được nơi này, rất có thể là đã biết nàng bị công chúa Long Nghi đưa đi. Dù sao công chúa cũng là người trong nhà, hẳn sẽ không sao. Nhưng nếu kéo theo biểu tiểu thư và toàn bộ phủ trường công chúa thì chưa chắc tránh được tai họa.

Huống hồ gì biểu tiểu thư vừa mới cứu mạng nàng!

“Ừ ừ, nói lời phải giữ lời!” Tôn Nghiên chỉ tay về phía gian trong, nói: “Vậy công công tránh mặt một lát được không?” Người của Thái hậu nương nương từ xa tới, lại còn đúng lúc trời mưa thế này, lý nào lại không mời vào uống chén trà nóng?

Lưu Phương tuy không hầu hạ Thái hậu nương nương lâu bằng Nguyên Thiến, nhưng cũng là cung nhân lão luyện, dày dạn kinh nghiệm trong cung. Khi nàng hỏi tiểu cung nữ xem Diêu Hỷ có đang ở đây không, đối phương lúng túng một hồi rồi bảo việc trong phủ nàng không rõ, cần phải vào bẩm lại với chủ nhân. Lưu Phương không ngờ, công chúa Long Nghi đang ở trong cung, vậy mà phủ trường công chúa này lại còn có chủ nhân khác.

Tiểu cung nữ đi vào không lâu thì quay lại, dẫn theo vài tỳ nữ cầm dù ra xe che mưa cho những người từ trong cung đến, nói: “Trời gió lớn mưa to, biểu tiểu thư mời cô cô vào chính sảnh đàm đạo. Các vị công công và tỷ tỷ xin mời đến sảnh bên dùng trà nóng với điểm tâm ạ.”

“Biểu tiểu thư thật có lòng.” Lưu Phương mỉm cười, đi vào dưới tán dù, giẫm lên những phiến đá lát ướt sũng trong sân, tiến thẳng đến chính sảnh.

“Nô tỳ Lưu Phương tham kiến biểu tiểu thư.” Lưu Phương thi lễ với Tôn Nghiên. Nghe cách xưng hô thì biết vị tiểu thư ra nghênh tiếp này hẳn là biểu muội của công chúa Long Nghi.

Tôn Nghiên mời Lưu Phương ngồi xuống, lại sai người dâng trà, rồi nhẹ giọng hỏi: “Nghe nói cô cô tới tìm người?”

Lưu Phương mỉm cười gật đầu: “Phải. Nô tỳ lần này tới là phụng mệnh Thái hậu nương nương, đến đón Diêu công công hồi cung. Diêu công công hầu hạ bên cạnh nương nương, mấy hôm nay không có người, nương nương ăn chẳng ngon ngủ chẳng yên, tiều tụy không ít.”

Diêu Hỷ đang nấp sau cánh cửa gian trong của chính sảnh, từng câu từng chữ Lưu Phương cô cô nói nàng đều nghe thấy rõ ràng. Thái hậu nương nương vì nàng mà không thiết cơm nước? Diêu Hỷ vừa xúc động, vừa hối hận — nàng lại còn ăn ngon đến thế cơ mà… Hay là nàng nên ráng nhịn ăn một chút cho có thành ý?

“Thật đáng tiếc.” Tôn Nghiên nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi nói: “Phủ hèn này xưa nay chưa từng có người ngoài lui tới.”

“Nhưng người trong phủ lại không nói vậy.” Lưu Phương nhìn về phía tiểu cung nữ đã đưa nàng đến chính sảnh: “Vị muội muội này đâu có nói Diêu công công không ở đây.”

“Cô cô hỏi thì những tiểu nha đầu như nàng sao dám đoán bừa? Mà nàng ấy cũng đâu có nói Diêu công công có ở đây, đúng không?” Tôn Nghiên bình tĩnh nhìn thẳng vào Lưu Phương.

Lưu Phương cũng không chịu nhượng bộ: “Nô tỳ cũng không giấu gì biểu tiểu thư. Thái hậu nương nương đã giao cho nô tỳ lệnh bài, ra lệnh lục soát phủ trường công chúa. Nếu công công đang ở đây, biểu tiểu thư giao người ra thì mọi chuyện đều dễ nói. Bằng không, người có ở hay không — đành phải lục soát xong phủ quý phủ mới rõ được.”

“Cô cô cứ tự nhiên.” Tôn Nghiên thoáng liếc về phía gian sau chính sảnh, ánh mắt mang theo đôi chút lo lắng.

Lưu Phương lập tức chú ý đến ánh mắt của nàng. Lúc này các cung nữ thái giám đi theo đều đang ở sảnh bên uống trà, nàng liền đứng dậy, một mình bước vào gian sau.

Diêu Hỷ nấp trong gian nhỏ phía phải chính sảnh, Tôn Nghiên cố ý đánh lạc hướng để giành thời gian giấu nàng. Nàng lập tức lướt nhanh vào gian trong, kéo Diêu Hỷ — lúc này đang áp sát sau cánh cửa nghe lén — ra chính sảnh, cúi người che đầu Diêu Hỷ lại rồi nhét nàng vào dưới bàn thờ của tiên hoàng hậu. Tấm lụa trải trên mặt bàn khéo léo phủ xuống, vừa đủ che khuất Diêu Hỷ.

“Công công đừng lên tiếng.” Tôn Nghiên thì thầm căn dặn xong liền rảo bước tới hậu sảnh. Lưu Phương cô cô đang tỉ mỉ lục soát, Tôn Nghiên tiến lên giúp một tay, tự mình dời bàn ghế, rương tủ, bình phong. “Ta đã nói là không có mà, cô cô cứ không chịu tin.”

Lưu Phương lục soát xong hậu sảnh, liền quay sang sảnh bên gọi tất cả cung nữ thái giám đi theo cùng tiến vào, bắt đầu lục soát toàn bộ phủ trường công chúa từ trên xuống dưới.

Bọn họ đã không thể tìm thấy Diêu Hỷ. Bởi vì Diêu Hỷ đang trốn ngay trong chính sảnh nơi Lưu Phương đã ngồi suốt nửa ngày — chính là dưới bàn thờ tiên hoàng hậu, không ai dám động vào chỗ đó.

Tuy không bắt được Diêu Hỷ, nhưng trực giác của Lưu Phương mách bảo nàng chắc chắn người đang ở phủ trường công chúa. “Không biết nô tỳ và mọi người có thể nghỉ lại quý phủ một đêm rồi mai mới khởi hành không? Đường xa mưa lớn, đêm qua chúng nô tỳ cũng chưa kịp chợp mắt.”

“Dĩ nhiên là nên như thế.” Tôn Nghiên lập tức sai người sắp xếp cho đoàn người của Thái hậu nương nương vào khách phòng nghỉ ngơi. Lưu Phương cô cô và các cung nhân được an bài vào khách phòng, thì Diêu Hỷ dĩ nhiên không thể ở đó nữa. Suốt nửa ngày bận rộn tiếp đãi, đến khi mọi người đã rút về, trời cũng đã ngả về chiều, gần đến giờ dùng cơm tối.

Tôn Nghiên thản nhiên quay lại chính sảnh, tính đưa Diêu Hỷ — người thậm chí còn chưa ăn nổi bữa trưa — đổi chỗ trốn khác.

“Công công, có thể ra rồi.” Tôn Nghiên khẽ vỗ lên tấm lụa dày đang phủ trên bàn thờ, nơi che khuất Diêu Hỷ.

Bên dưới bàn vẫn yên ắng, không có động tĩnh gì.

Tôn Nghiên vén tấm lụa lên, nhìn thấy Diêu Hỷ đang cuộn tròn như mèo con nằm ngủ ngon lành trên nền đất. May mà công công này không có tật ngáy khi ngủ! Tôn Nghiên thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nàng định đưa tay gọi dậy, nhưng ngẫm nghĩ rồi lại rút tay về. Hôm qua cung nữ canh cửa kể rằng, suốt đêm trong phòng Diêu Hỷ đèn lúc sáng lúc tối, chắc chắn là nàng không ngủ, chỉ rình cơ hội chạy trốn. Sáng nay lại bị trận hú vía kinh hồn, giờ đây thấy nàng ngủ yên như thế, Tôn Nghiên thật sự không nỡ đánh thức.

Lúc Lưu Phương cô cô lục soát phủ, Diêu Hỷ giữ đúng lời hứa, ngoan ngoãn nấp yên không lộ mặt, điều này khiến Tôn Nghiên trong lòng cảm kích vô cùng. Một kẻ vì muốn hồi cung mà chẳng tiếc mạng sống, vậy mà khi biết có thể liên lụy đến toàn phủ bị Thái hậu trách phạt, lại cam lòng ôm bụng đói nằm suốt nửa ngày dưới linh án.

Diêu Hỷ đã giữ chữ tín đến thế, Tôn Nghiên lại càng không thể thất hứa. Đợi Lưu Phương rời phủ vào ngày mai, nàng nhất định sẽ lập tức đưa Diêu Hỷ trở lại cung. Nhưng nghĩ đến chuyện người vừa dầm mưa cả buổi sáng lại còn nằm ngủ dưới nền lạnh lâu như vậy, chắc chắn thân thể yếu ớt này sẽ sinh bệnh mất. Tôn Nghiên liền cúi người chui vào gầm bàn, nhẹ nhàng bế Diêu Hỷ lên, ôm vào lòng rồi quay về phòng mình.

Phòng khuê của nàng lúc chiều đã bị Lưu Phương tự mình lục soát qua, chắc chắn sẽ không bị khám xét lần nữa. Nhất là Diêu Hỷ lại là thái giám, nam nữ thụ thụ bất thân, Lưu Phương sao mà nghĩ tới chuyện nàng lại giấu người trong phòng riêng của mình chứ?

Diêu Hỷ bị đói đến mức tỉnh giấc. Vừa mở mắt ra thì phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường lạ hoắc.

Lần gần nhất nàng thức dậy trong tình trạng như thế là ở trong tẩm điện của Thái hậu nương nương. Còn nơi này là… Diêu Hỷ ngồi dậy nhìn quanh, liền thấy biểu tiểu thư đang ngồi bên cửa sổ, trên bàn có điểm tâm, đang thong thả dùng bữa tối. Mùi thơm quyến rũ thoang thoảng nãy giờ, nàng cứ tưởng là mùi vị trong mộng thôi chứ…

Sáng nay và cả trưa nàng đều chưa được ăn gì, giờ đã đói đến mức bụng sắp dán vào lưng. Diêu Hỷ lập tức rời giường, ngồi xuống đối diện biểu tiểu thư, chuẩn bị ăn cơm — nhưng vừa cúi đầu thì phát hiện trên bàn chỉ có một đôi đũa, một cái chén.

Biểu tiểu thư định ăn một mình sao? Diêu Hỷ bĩu môi, đầy ấm ức, len lén nuốt nước miếng.

“Tỉnh rồi à?” Tôn Nghiên nhìn bộ dạng thèm thuồng của Diêu Hỷ, bật cười: “Công công đợi một lát, ta sẽ sai nhà bếp làm món mới đem tới.”

Diêu Hỷ vươn cổ nhìn theo bóng biểu tiểu thư vừa rời khỏi, liền nhanh như chớp cầm lấy đôi đũa của nàng, dùng đầu kia gắp đại một miếng đồ ăn nhét vào miệng. Nàng thật sự đói đến phát điên rồi, không chờ nổi đến khi bếp làm món mới xong đem lên, lúc này chỉ muốn lấp đầy bụng bằng bất cứ thứ gì có thể. Còn chuyện định nhịn ăn để “đồng cam cộng khổ” với Thái hậu nương nương sớm đã bay biến lên chín tầng mây — bản năng sinh tồn là thứ rất khó cưỡng lại mà!

Tôn Nghiên thật ra không rời khỏi quá xa, chỉ đứng ngoài cửa sai người truyền lời xuống nhà bếp, rồi lập tức quay trở lại. Vừa vào tới cửa đã trông thấy Diêu Hỷ đang vụng trộm ăn đồ thừa, để tránh nàng lúng túng, Tôn Nghiên bèn quay người lánh ra ngoài, chờ nàng ăn xong rồi mới trở lại.

Diêu Hỷ cũng không dám ăn nhiều, chỉ gắp vội vài miếng, sau đó lấy khăn lau sạch đầu đũa mình dùng rồi đặt lại vào đúng chỗ, ngoan ngoãn ngồi chờ, vừa chờ vừa nuốt nước miếng rào rào. Tôn Nghiên vẫn đứng ngoài sân, đợi đến khi thức ăn được dọn xong mới đích thân bưng vào phòng.

“Công công, mời dùng bữa.” Tôn Nghiên bày chén bát cho Diêu Hỷ.

Lượng cơm không nhỏ, vậy mà Diêu Hỷ ăn ngấu nghiến như bão táp, quét sạch không còn chút nào. Ăn xong, nàng đỏ mặt ngẩng đầu, dè dặt nói: “Còn nữa không?” Dù đã no nhưng vẫn muốn ăn thêm. “Món ăn trong phủ của người ngon quá, mai là phải rời đi rồi, chắc sau này chẳng còn dịp ăn lại được nữa…” Nàng lại sắp phải quay về bên Thái hậu, tiếp tục những ngày tháng nếm độc vì nương nương rồi.

“Làm gì có chuyện ăn không được? Lúc nào muốn đến cứ đến, phủ này cách hoàng cung đâu có xa.” Tôn Nghiên rót cho nàng chén trà, rồi mỉm cười hỏi: “À, công công không ngại ngủ lại nơi này đêm nay chứ?”

Diêu Hỷ nhận ra đây chính là phòng khuê của biểu tiểu thư. Dù bản thân nàng là gái cải nam trang, nhưng trong mắt người ngoài vẫn là một tên thái giám, nghe lời mời của Tôn Nghiên, nàng có chút lưỡng lự không biết nên đáp thế nào.

Tôn Nghiên nhẹ giọng giải thích: “Lưu Phương cô cô chắc chắn sẽ lục soát thêm một lần nữa. Đây là nơi vừa an toàn vừa thoải mái nhất trong phủ, chẳng lẽ để công công phải tiếp tục trốn dưới linh án suốt cả đêm sao?” Nàng khẽ thở dài: “Chọc giận Thái hậu nương nương không phải chuyện nhỏ, chỉ đành khiến công công chịu chút thiệt thòi thêm một đêm. Có được không?”

Thì cũng được thôi… “Vậy… biểu tiểu thư ngủ ở đâu?” Diêu Hỷ ngây ngô hỏi. Biểu tiểu thư chẳng lẽ cũng định ngủ trong phòng này sao?

Tôn Nghiên điềm đạm đáp: “Tất nhiên cũng ở đây.” Nàng cúi người thu dọn bát đũa Diêu Hỷ vừa ăn xong, thong thả nói tiếp: “Ta sẽ bảo nhà bếp làm thêm ít đồ ăn cho công công.”

Diêu Hỷ lập tức hiện rõ vẻ hoảng hốt trên mặt. Phòng này… chỉ có một cái giường thôi đó nha!

★

Vạn Tất vừa thả một quân cờ xuống bàn cờ, liền cau mày liếc nhìn Minh Thành Đế: “Hoàng thượng lại thua rồi.”

“Đánh nữa!” Minh Thành Đế ban đầu còn nghĩ Thái hậu mất đi tiểu thái giám Diêu Hỷ sẽ buồn bực không vui, không ăn không ngủ, nên mới rảnh rỗi đến đây chơi cờ giải sầu cùng nàng. Nhưng từ đầu đến cuối đều thua, thua mãi đến nỗi phát bực. “Lan tiệp dư cờ nghệ cũng không tệ, trẫm còn có thể thắng nàng ấy. Sao lại cứ thua mãi Thái hậu?”

“Ngốc nghếch.” Vạn Tất lườm hắn một cái, thản nhiên đáp: “Ai gia từng nói rồi, nàng ấy nhường ngươi đó.” Thấy Minh Thành Đế đang nhặt quân cờ định chơi ván nữa, nàng chỉ thở dài mệt mỏi: “Đánh thêm một ván nữa thôi, rồi hoàng thượng về cung đi. Quốc sự trọng yếu, ai gia không cần ngươi ở lại bầu bạn.”

Trong lòng nàng chỉ muốn Diêu Hỷ ở bên, nhưng Diêu Hỷ vẫn chưa có tin tức gì. Nếu thật sự không còn cách nào, nàng đành phải ép Long Nghi giao người ra — có trở mặt thì trở mặt, dù sao cũng không phải con ruột.

Minh Thành Đế vẫn ôm hy vọng thắng được Thái hậu một ván, vừa định đưa quân cờ cho nàng thì Bình nhi hớt hải chạy vào, mừng rỡ báo:

“Nương nương! Tìm thấy Diêu Hỷ rồi!”