Chương 106

Bình Nhi hành lễ xong với Minh Thành Đế, vội vàng chạy bước nhỏ trở lại bên kiệu, khẽ dặn dò các cung nữ khiêng kiệu: “Mau dừng kiệu lại.” Nếu để Hoàng thượng nghe thấy động tĩnh bên trong kiệu thì không hay.

Vạn Tất và Diêu Hỷ đang đắm chìm trong tình cảm nồng nàn, hoàn toàn không để ý kiệu đã dừng lại. Quần áo của Diêu Hỷ vương vãi khắp nơi, nàng trần trụi nửa thân trên nằm dưới Vạn Tất, Vạn Tất hôn từ cổ Diêu Hỷ xuống tận cái bụng nhỏ hơi lõm của nàng, bỗng nhiên đứng dậy quỳ một chân trong kiệu, tay phải men theo bụng nhỏ của Diêu Hỷ từ từ mò xuống dưới.

“Ah~” Diêu Hỷ nhíu mày, thân thể cũng giật mạnh.

“Sao vậy? Không thoải mái sao?” Vạn Tất sợ hãi vội rụt tay lại. Lần đầu tiên nàng muốn thể hiện được tốt nhất có thể, nên mỗi phản ứng nhỏ của Diêu Hỷ đều chặt chẽ kéo theo thần kinh của Vạn Tất.

Diêu Hỷ lắc đầu e thẹn: “Không có gì. Chỉ là tay của nương nương hơi lạnh một chút…” Có lẽ vì là buổi sáng sớm, đầu ngón tay nương nương lạnh ngắt, khi chạm vào bụng nàng không nhịn được mà rùng mình.

Vạn Tất rút tay về, thổi hơi vào lòng bàn tay, xoa xát mạnh hai cái, rồi áp lên má thử nhiệt độ. Cảm thấy vẫn còn hơi lạnh, nàng lại đặt tay lên cổ để làm ấm thêm một lúc lâu, cảm thấy hoàn toàn không còn lạnh nữa mới đưa về phía Diêu Hỷ dịu dàng hỏi: “Còn lạnh không?”

Diêu Hỷ lại lắc đầu.

Vạn Tất học theo dáng vẻ Diêu Hỷ hầu hạ nàng lần trước, cúi người hôn môi Diêu Hỷ, tay từ từ mò đến nơi đó…

Bình Nhi nghe thấy trong kiệu Thái hậu nương nương và Diêu công công đang nói chuyện, may là không nghe rõ nội dung cuộc đối thoại. Nàng mấy lần định lên tiếng nhưng lại thôi, nghe thấy động tĩnh bên trong nhỏ hơn, mới cuối cùng lấy hết can đảm nói ở bên ngoài kiệu: “Nương nương. Hoàng thượng đã đến.”

Vạn Tất đang bận rộn hăng say, nhìn thấy sắp vào đúng chủ đề chính, nghe nói Hoàng đế đến đúng lúc quan trọng này liền nổi trận lôi đình. Lần trước nếu không phải Hoàng đế tìm đến để sách phong Lan tài nhân, Diêu Hỷ cũng không bị Long Nghi ép buộc đưa ra khỏi cung. Nàng khó chịu quát Bình Nhi: “Cứ nói Ai gia không tiếp! Bảo hắn đi đi!”

Dưới đây là bản dịch tiếp theo sang tiếng Việt:

Thái hậu nương nương không coi Hoàng thượng ra gì, nhưng Diêu Hỷ thì không dám. Nàng cẩn thận đưa tay nhặt lại y phục, ôm trước ngực ngồi dậy nói: “Nương nương, chúng ta không vội lúc này đâu.” Thực ra Diêu Hỷ đã bị nương nương khiêu khích đến mức rất khó chịu, nhưng chỉ có thể nhẫn nhịn.

“Sao lại không vội?” Vạn Tất giật lấy y phục đang cầm trên tay Diêu Hỷ ném sang một bên, lại lần nữa ấn người xuống dưới thân mình.

Minh Thành Đế vốn đang ngồi trong đại điện, thấy kiệu của Thái hậu dừng ở khoảng đất trống bên ngoài rừng hạnh, mà Thái hậu mãi không xuống kiệu, liền nhấc bước đi về phía kiệu.

Bình Nhi thấy Hoàng thượng đang đi về phía này, lo lắng đập vào kiệu: “Nương nương, Hoàng thượng đến đón người rồi!”

Vạn Tất nổi giận. Hoàng đế có việc gì to tát đến mức phải nói ngay bây giờ chứ?

Sợ Hoàng đế sỗ sàng xông thẳng vào kiệu, Vạn Tất đành nhanh chóng sửa sang y phục, Diêu Hỷ cũng định mặc quần áo nhưng bị Vạn Tất ngăn lại: “Ngươi cứ ở yên trong kiệu, Ai gia đuổi Hoàng thượng đi rồi chúng ta tiếp tục.” Nói xong ôm Diêu Hỷ vào một tràng hôn nồng nhiệt.

Vạn Tất xuống kiệu trước khi Minh Thành Đế đến.

“Sao Thái hậu mãi không xuống kiệu? Có phải thân thể không khỏe không?” Minh Thành Đế tiến đến đỡ lấy Thái hậu, đưa tay sờ trán nàng, lo lắng nói: “Không phải là bị bệnh đấy chứ! Mặt đỏ trán nóng thế này. Người đâu, mau truyền Phó Thái y vào cung.”

Vạn Tất bực bội trừng mắt nhìn Minh Thành Đế, không hề đi về phía đại điện, chỉ lạnh lùng hỏi: “Hoàng thượng có việc gì cứ nói ở đây đi!”

Chuyện Hoàng hậu mưu sát Thái hậu làm sao có thể nói trước mặt người hầu? Minh Thành Đế đỡ Vạn Tất đi về phía đại điện, vừa đi vừa nói nhỏ: “Việc rất quan trọng, ở đây không tiện.”

Đi được một đoạn, Minh Thành Đế thấy cung nhân khiêng kiệu vẫn đứng ngây ra ở chỗ cũ, cũng không khiêng kiệu đi, liền quay lại dặn dò: “Sao kiệu có thể dừng ở đây được? Mau khiêng đi!” Giọng điệu của ông có chút không vui. Mấy ngày nay Thái hậu vì chuyện Diêu Hỷ mất tích nên có phần thất thần, người hầu bên cạnh lại dựa vào chủ nhân không có tâm trạng quản họ mà lười biếng đến thế.

Vạn Tất trừng mắt liếc Minh Thành Đế một cái: “Kiệu của ai gia muốn dừng ở đâu thì dừng ở đó. Can hệ gì đến ngươi!”

“Thái hậu hôm nay có vẻ bốc hỏa dữ à!” Minh Thành Đế rất hiếm khi thấy Vạn Tất nổi giận lớn như vậy. Trước kia dù nàng có trêu chọc hắn thì cũng là vừa cười vừa nói, nhiều lắm chỉ có hơi không kiên nhẫn mà thôi.

Nói nhảm! Bổn cô nương ta đang dập lửa bị ngươi—đứa con bất hiếu này—quấy rầy, lửa giận có nhỏ nổi không? Vạn Tất tức tối quay mặt bước nhanh vào đại điện, không thèm để ý tới Minh Thành Đế.

“Các ngươi, đến Lan Dịch Trì chuẩn bị nước tắm đi!” Trước khi vào đại điện, Vạn Tất phân phó mấy cung nữ đang đứng ngoài cửa.

“Rầm”—một tiếng vang lớn, cửa điện bị Vạn Tất hung hăng đóng sầm lại. Nàng chẳng buồn ngồi xuống, cứ đứng đó nói thẳng với Minh Thành Đế: “Bây giờ không còn ai ở đây nữa, hoàng thượng có chuyện gì thì mau nói, nói xong thì mau đi đi.” Tiểu nha đầu nhà nàng vẫn còn nằm trong kiệu chưa mặc đủ y phục, đang đợi nàng quay lại hưởng dụng đây này!

Minh Thành Đế cảm thấy hôm nay Thái hậu có gì đó rất là cáu kỉnh. Vạn Tất vốn không phải người dễ mất bình tĩnh, dẫu có chuyện lớn xảy ra cũng chẳng biến sắc, hôm nay rốt cuộc làm sao thế này? Uống nhầm thuốc súng à?

Hắn từng nghe thái y nói qua, nữ tử khi đến kỳ kinh nguyệt thường dễ thay đổi cảm xúc, tâm trạng thất thường.

Lẽ nào Thái hậu mấy hôm nay… Chắc chắn là thế rồi.

Chuyện này hắn chẳng thể cảm nhận từ các phi tần. Các phi tần đối với hắn xưa nay đều hết sức lấy lòng, nếu có bực cũng chỉ dám trút giận lên nô tỳ, tuyệt không dám hướng về hắn. Nhưng Thái hậu thì khác, như thể thật sự xem hắn là con ruột, có giận là phát, có tức là trút, chẳng màng hắn là đương kim thiên tử.

“Thái hậu ngồi đi.” Minh Thành Đế lo Thái hậu mấy hôm nay thân thể suy yếu, đứng lâu không tốt, bèn đỡ nàng ngồi xuống ghế, sau đó mới nói: “Lần trước có người ám sát Thái hậu ở đây, kẻ chủ mưu phía sau đã tra ra rồi, thích khách chính là ngồi kiệu của Hoàng hậu mà vào cung.”

Vạn Tất nghe kết quả này cũng không mấy kinh ngạc. Hoặc là nói, chỉ cần hung thủ không phải hoàng đế, không phải Diêu Hỷ, không phải Nguyên Thiến, thì cho dù là ai nàng cũng chẳng lấy làm lạ. Dường như cả thiên hạ ai cũng có lý do muốn giết nàng vậy.

“Nàng ta nhận rồi sao?” Vạn Tất nghiêm túc nhìn Minh Thành Đế. Dù sao thì thân mật với Diêu Hỷ là chuyện thường ngày, cảm giác rạo rực lúc nãy bị hoàng đế quấy rầy cũng đã tan biến, không còn hứng thú nữa.

“Ừm. Cung nữ thân cận bên cạnh nàng ta tên là Xuân Dương đã đứng ra nhận tội thay. Trẫm hạ chỉ xử tử Xuân Dương, Chu thị lúc đó mới nóng ruột mà nhận tội.” Minh Thành Đế chau mày đáp. Chu thị có lẽ là đoán chắc hắn nể tình phu thê bao năm không nỡ xuống tay, nên mới dám ra mặt xin tha cho Xuân Dương.

“Chủ tử nhân nghĩa, tì nữ trung thành.” Vạn Tất ngẫm nghĩ một lát, rồi hỏi: “Chuyện này thật sự do một mình ai gia toàn quyền xử lý?”

“Ừ.” Minh Thành Đế gật đầu. “Trẫm đã để Chu thị chuyển giao quyền quản hậu cung cho Lan Tiệp dư rồi.”

“Lan Tiệp dư? Hoàng hậu đã ngã xuống, luận về vị phân thì đáng lý nên là Hiền phi chứ?” Vạn Tất thật sự không muốn để Lan Tiệp dư có quá nhiều quyền thế trong hậu cung. Việc đưa Diêu Hỷ xuất cung chắc chắn là chủ ý của Lan Tiệp dư, nếu quyền lực của nàng ta càng lớn, rất có thể sẽ lại tìm cách đưa Diêu Hỷ rời khỏi bên nàng một lần nữa.

Chuyện này nàng là bên chịu thiệt. Vì Diêu Hỷ, nàng không tiện so đo với Lan Tiệp dư, nhưng Lan Tiệp dư chưa chắc sẽ khách khí với nàng.

“Trẫm vốn có ý lập nàng ấy làm hậu, để nàng ấy sớm quen với việc quản lý hậu cung cũng tốt.” Minh Thành Đế nói những lời này mà trên mặt chẳng còn chút vẻ hạnh phúc mỗi khi nhắc tới Lan Tiệp dư như trước.

Vạn Tất vốn còn đang do dự có nên phế truất Chu thị hay không, nghe Minh Thành Đế nói vậy thì lập tức hạ quyết tâm: tuyệt đối không thể phế hậu vị của Chu thị! Nàng không muốn có một đại tẩu quyền thế lớn lại còn không ưa gì nàng cản giữa nàng và Diêu Hỷ.

Vạn Tất là kiểu người nhất định phải nắm giữ quyền chủ động trong tay thì mới yên tâm. Nàng biết chuyện giữa Long Nghi và Lan Tiệp dư, mà Lan Tiệp dư lại là kẻ ra tay rất quyết tuyệt, chưa biết chừng còn có thể nảy sinh sát ý với nàng. Hoàng đế thì lại bị cô nương kia mê hoặc đến mức thần hồn điên đảo, nếu để Lan Tiệp dư thật sự ngồi lên hậu vị, thì phiền toái về sau của nàng sẽ không ít.

“Chuyện hậu vị cũng chỉ là thứ yếu thôi.” Vạn Tất vẫn còn một việc khác lo lắng: “Đứa trẻ Phùng Hãn kia, hãy phế bỏ thân phận hoàng tử của nó, đưa đến chỗ Ngũ thúc vương của hoàng thượng nuôi dưỡng đi! Sau khi Đại hoàng tử yểu mệnh, Phùng Hãn là đích tử cũng là trưởng tử, theo lý mà nói nên lập nó làm Thái tử. Nhưng tư chất của đứa nhỏ đó thế nào hoàng thượng cũng rõ, ngu độn bướng bỉnh, chẳng làm nên chuyện gì, trong dân gian còn có lời đồn nó không phải cốt nhục của hoàng thượng. Nếu lập nó làm Thái tử, không chỉ khiến giang sơn bất ổn, mà còn khó khiến mọi người tâm phục khẩu phục.”

“Được.” Minh Thành Đế vốn cũng từng nghĩ tới chuyện của Phùng Hãn, chỉ là vì cảm thấy bản thân còn trẻ khỏe, nên mới chưa vội xử lý.

“Nghe nói dạo này hoàng thượng cả chỗ Khang tần cũng không tới? Sau này thật sự chỉ ở bên mình Lan Tiệp dư thôi sao?” Vạn Tất muốn khuyên tên ngốc này, tuyệt đối đừng treo cổ trên một cành cây! Cành cây Lan Tiệp dư ấy, thật ra sớm đã bị Long Nghi chiếm rồi.

Hơn nữa Minh Thành Đế không thân cận với các phi tần khác, Lan Tiệp dư lại chẳng để tâm tới hắn, hắn cứ mãi chạy tới chỗ nàng. Mấy ngày trước Diêu Hỷ còn chưa quay về thì không sao, nhưng giờ Diêu Hỷ đã về rồi, chỗ nàng thật sự không tiện để có người lui tới nữa.

“Ừm.” Minh Thành Đế khẽ đáp. Thực ra đêm qua hắn và Lan Tiệp dư đã tranh cãi, Lan Tiệp dư nói nàng không phải là cô bé năm xưa mà hắn từng gặp, còn hắn thì nói dù nàng có phải hay không thì cũng không quan trọng. Nhưng những lời sau đó của Lan Tiệp dư lại khiến hắn nghẹn họng không nói được gì, Lan Tiệp dư hỏi hắn: đã không còn yêu người trong ký ức nữa mà là yêu con người trước mắt, vậy thì rốt cuộc là yêu điều gì?

Minh Thành Đế không thể trả lời.

Ngay từ khi đón Lan Tiệp dư nhập cung, hắn đã tự nhận định nàng là người mà đời này hắn muốn yêu sâu đậm, nên mới một lòng một dạ đối xử tốt với nàng, nhưng chưa từng thật sự tìm hiểu con người nàng. Hình ảnh Lan Tiệp dư trong đầu hắn, kỳ thực luôn là dáng vẻ năm đó lần đầu gặp mặt. Một cô bé chưa đầy mười tuổi, bế một hòn đá nặng hơn mình ném về phía mấy hoàng tử bắt nạt hắn, sau đó thở hổn hển mà vẫn mỉm cười rạng rỡ an ủi hắn…

Nghĩ kỹ lại. Lan Tiệp dư dường như chẳng còn hay cười như xưa, tính cách cũng không còn sảng khoái lanh lợi như thuở ban đầu, mà trở nên dịu dàng nhạt nhòa. Còn tình cảm mà hắn dành cho Lan Tiệp dư, và cái gọi là tình yêu đơn phương ấy, lại giống như là một lời hứa với chính bản thân mình hơn.

“Ngươi ngốc quá.” Vạn Tất nắm chặt tay Minh Thành Đế, đau lòng nói: “Ngươi muốn theo đuổi tình yêu chân chính thì ai gia không phản đối, nhưng đổi người khác đi!” Ngươi giành không lại muội muội ngươi đâu.

“Tình cảm là chuyện mà Thái hậu cũng hiểu sao?” Minh Thành Đế bất đắc dĩ lắc đầu, Vạn Tất cô nương này thích giả vờ chín chắn, thật ra chẳng hiểu gì cả.

Vạn Tất rút tay về, khẽ ho một tiếng rồi ngẩng cằm kiêu ngạo nói: “Ai gia không hiểu thì sao? Nhưng Diêu Hỷ từng hai lần liều mạng cứu ai gia, có ai đối với hoàng thượng như vậy chưa?”

“Có chứ!” Minh Thành Đế cứng đầu đáp lại một câu.

Vạn Tất ngạc nhiên: “Ai vậy?” Sao nàng chưa từng nghe qua?

“Đường Hoài Lễ……” Giọng Minh Thành Đế lập tức nhỏ lại. Còn có Lan Tiệp dư thuở nhỏ, hoặc một ai khác, cũng từng cứu hắn hai lần, cũng là mạo hiểm tính mạng mà cứu.

“Đường Hoài Lễ có thể giống với Diêu Hỷ sao?” Vạn Tất bắt đầu không vui.

Minh Thành Đế uể oải đáp: “Đều là thái giám, thì có gì khác nhau?”

“Diêu Hỷ yêu ai gia, Đường Hoài Lễ cũng yêu hoàng thượng à?” Vạn Tất nhướng mày, không có ý tốt mà hỏi.

“Trẫm về cung đây. Chuyện của hoàng hậu để Thái hậu ngươi quyết định là được rồi, không cần lo nghĩ đến trẫm.” Minh Thành Đế buồn bã đứng dậy rời đi. Phải rồi! Không ai yêu hắn, hắn chẳng có gì cả.

Minh Thành Đế ủ rũ dẫn người đến trước cửa cung của Long Nghi, thấy mấy cung nữ đang nghiến răng nghiến lợi muốn khiêng vài rương đồ từ xe ngựa xuống. Hắn biết người hầu trong cung Long Nghi không nhiều, liền dặn thái giám theo hầu sau lưng: “Lên giúp một tay đi!”

Vài cung nữ và thái giám hợp sức mới miễn cưỡng chuyển được mấy rương đồ từ xe xuống.

“Giúp Trưởng công chúa mang đồ vào trong đi.” Minh Thành Đế đứng một bên chờ.

Đột nhiên sau lưng vang lên một giọng nói trong trẻo: “Không cần không cần. Thần nữ tự làm được rồi.” Tôn Nghiên vừa mới mang đống đồ về cho biểu tỷ Long Nghi, quay người lại đã thấy có người đang tốt bụng chỉ huy người khác giúp mình dỡ đồ. Nàng tiến đến gần, vừa nhìn thấy y phục mãng bào trên người đối phương thì sắc mặt lập tức thay đổi. Hừ, hoàng đế?

Nàng lạnh lùng tiến lên hành lễ với Minh Thành Đế: “Dân nữ Tôn Nghiên tham kiến Hoàng thượng.”

“Bình thân đi. Ngươi là thân thích của cung nào?” Minh Thành Đế thản nhiên hỏi, như thể làm theo thông lệ. Nữ tử này xuất hiện ở đây, tám phần là người của Long Nghi hoặc của Vạn Tất.

“Trưởng công chúa Long Nghi là biểu tỷ của dân nữ.” Tôn Nghiên đứng dậy, đi đến bên xe ngựa, nhẹ nhàng ôm lấy một cái rương lớn nói với Minh Thành Đế: “Nếu Hoàng thượng không chê, dân nữ xin phép mang đồ vào trước?”

Minh Thành Đế sững người nhìn thiếu nữ nhỏ nhắn kia ôm một cái rương mà mấy người hợp sức mới khiêng nổi, rảo bước vào trong. Trí nhớ cũ sôi trào, hình ảnh quen thuộc trỗi dậy — thân hình nhỏ bé nâng vật nặng hơn mình gấp đôi… Biểu muội của Long Nghi? Bạn đọc của Long Nghi? Hắn đứng lặng tại chỗ thật lâu. Chẳng lẽ… thật sự là hắn nhận nhầm người? Vậy hắn phải đối mặt với Lan Tiệp dư thế nào đây?

Tôn Nghiên quay lại, thấy hoàng đế vẫn còn đứng đó thì bước chậm lại　Minh Thành Đế đang chờ nàng, thấy nàng đến bèn tiến lên một bước, cúi đầu nhìn Tôn Nghiên, cẩn thận hỏi: “Lúc ngươi bảy tám tuổi, có từng vào cung chơi không? Có từng giúp ai không?”

Tôn Nghiên cũng ngẩng đầu nhìn Minh Thành Đế, nàng mơ hồ cảm thấy gương mặt này quen lắm, nghi hoặc gật đầu: Nàng từng lén mẹ nhờ biểu tỷ Long Nghi dẫn vào cung chơi mấy ngày, hình như cũng từng giúp một vị hoàng tử gầy nhẳng bị người khác bắt nạt. “Ngươi chẳng lẽ chính là vị hoàng tử bị rượt khắp cung năm ấy?”

Cảnh tượng năm đó quá thảm thiết, in sâu vào ký ức tuổi thơ của nàng. Đời này nàng chưa từng thấy ai bị đánh thảm đến vậy. “Là trẫm.” Mũi Minh Thành Đế cay xè, vành mắt cũng đỏ hoe.

“……” Tôn Nghiên bị dọa sợ rồi. Vẫn còn thích khóc như vậy sao! Nàng lấy khăn tay ra đưa cho Minh Thành Đế, nói: “Không ngờ ngươi lại làm Hoàng thượng.” Thật đáng tiếc, hồi nhỏ là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiền lành biết bao, thế mà giờ lại hỏng rồi.

Minh Thành Đế vốn định hỏi Tôn Nghiên đã gả chồng chưa, hắn thấy Tôn Nghiên vẫn còn búi tóc thiếu nữ thì cúi đầu ngốc nghếch cười, xem ra vẫn chưa gả.

“Hoàng thượng quốc sự bận rộn, dân nữ không quấy rầy nữa.” Tôn Nghiên thấy Hoàng đế khi thì khóc khi thì cười, trong lòng cảm thấy lạnh sống lưng, bèn kiếm cớ rút lui. Nàng cất bước đi ra ngoài cổng cung, định mang nốt hai rương đồ cuối cùng vào, việc này chỉ có nàng làm được, bọn hạ nhân khiêng rất vất vả.

Minh Thành Đế thấy Tôn Nghiên vội vàng muốn đi, sốt ruột đưa tay kéo lấy tay nàng, cú kéo này quá mạnh khiến Tôn Nghiên bị kéo thẳng vào lòng hắn. Chênh lệch chiều cao khiến môi Minh Thành Đế vừa vặn in lên trán Tôn Nghiên…

Bị người ta chiếm tiện nghi vô cớ, Tôn Nghiên tức giận nắm chặt cổ tay Minh Thành Đế, kéo hắn về phía trước mình, rồi đưa chân ra quét khiến Minh Thành Đế ngã nhào xuống đất, giận dữ cảnh cáo hắn: “Nói chuyện thì nói chuyện, đừng có động tay động chân!” Quả nhiên chẳng có tên Hoàng đế nào tốt đẹp cả, Tôn Nghiên cũng chẳng ngán Minh Thành Đế, chẳng lẽ nàng lại ngu ngốc để mặc người ta sàm sỡ?

Bọn thái giám từ xa thấy Hoàng thượng bị đánh, liền hô “hộ giá” rồi ùa tới.

Minh Thành Đế chống eo già loạng choạng đứng dậy, giơ tay ngăn đám thái giám đang định xông vào: “Tất cả lui hết cho trẫm!”

Tôn Nghiên khinh thường liếc nhìn Minh Thành Đế một cái, trong lòng thầm mắng: Tên dê xồm chết tiệt! Nàng sải bước ra ngoài cung, vác rương đồ trở về, lúc đi ngang qua Minh Thành Đế thì lạnh lùng nói một câu: “Làm ơn tránh đường!”