Chương 12

Diêu Hỷ cảm thấy Đại Hưng sắp diệt vong rồi.

Hoàng cung to lớn như vậy, vậy mà những khu cung điện bỏ trống ngay cả vài ngọn đèn lồng cũng không nỡ thắp lên. Lần trước lạc đường đã là một mảng tối đen, nay Cảnh Linh Cung vẫn chẳng khác gì. Thuế của bách tính đâu có thu ít, mấy năm nay cũng đâu có chiến sự, vậy tiền đâu? Tiền đâu! Chẳng lẽ hoàng gia nghèo đến mức ngay cả tiền dầu đèn cũng không có?

Diêu Hỷ đưa tay lau nước mắt, vịn vào bức tường cung mà đứng dậy. Từ cửa cung nhìn vào, đèn đá ở tiền viện đã tắt sạch, toàn bộ Cảnh Linh Cung chỉ còn ánh sáng leo lét từ Tây Thiên Gian.

Nàng run rẩy vỗ vỗ hai chân đang phát run, vịn vào khung cửa hít sâu một hơi, quyết tâm bước vào lần nữa, cho đến khi tìm được bức tranh. Nàng sợ quỷ là thật, nhưng nàng càng sợ vị kia ở Ninh An Cung hơn.

Đã hai lần vấp ngã vì mảnh đất mềm trước cửa, lần này Diêu Hỷ không còn hấp tấp nữa. Nàng bám chặt lấy cánh cửa, trước tiên đưa một chân ra thăm dò, cắn răng chịu đựng cảm giác ghê rợn cho đến khi bàn chân hoàn toàn dẫm chặt xuống nền đất, rồi mạnh mẽ lấy đà lao nhanh đến nền gạch cứng chắc phía trước.

Diêu Hỷ cố gắng giữ cho đầu óc tỉnh táo, dù có xảy ra chuyện kỳ dị đến đâu, chỉ cần kiên định với mục tiêu thì chẳng có gì phải sợ. Nàng đã nghĩ kỹ rồi, trước tiên đến Tây Thiên Gian lấy đèn, sau đó sẽ tìm từng gian phòng một. Nàng tự nhủ bản thân chưa từng làm chuyện gì trái với lương tâm, cũng không có oán thù gì với các vị nương nương đã khuất trong cung, vậy thì không cần phải sợ.

Oan có đầu, nợ có chủ, ngay cả quỷ cũng phải biết đạo lý chứ?

Lần mò trong bóng tối đến trước cửa chính điện, Diêu Hỷ vô ý chạm vào cánh cửa đang khép hờ, lại nghe thấy tiếng chuông bạc vang lên trên đỉnh đầu, cả người nàng giật bắn lên vì hoảng sợ, hét thất thanh rồi liều mạng chạy thẳng về phía Tây Thiên Gian còn ánh sáng.

“AAAAAA——!!!”

Diêu Hỷ hét lên khiếp đảm, lao đi như thể có vô số ác quỷ đang bám sát phía sau.

Trong Tây Thiên Gian có một ngọn đèn dầu bằng đồng xanh, đặt ngay trước tấm gương đồng lớn cao ngang nửa thân người. Cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng, trái tim nàng vốn căng thẳng đến cực điểm cũng dịu lại đôi chút. Nàng bước tới trước gương đồng, đưa tay định cầm lấy chiếc đèn dầu…

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA——!!!”

Tiếng hét của Diêu Hỷ rung trời chuyển đất, nàng hoảng loạn lùi mạnh về sau, rồi nặng nề ngã xuống đất.

Nàng không thể tin vào mắt mình. Nàng không dám tin.

Nàng rõ ràng nhìn thấy hình bóng của chính mình trong gương, nhưng trên khuôn mặt lại đầy máu tươi, bị ánh đèn soi rọi khiến cho vệt máu đỏ sậm càng thêm ghê rợn. Mà phía sau nàng—chỉ là một mảng tối đen sâu thẳm.

Diêu Hỷ hoàn toàn suy sụp.

“Uwaaaa——!!!”

Nàng cảm giác tim mình sắp nổ tung, toàn thân mềm nhũn, tê liệt không còn chút sức lực, cúi đầu run rẩy, không dám nhìn bất cứ thứ gì trong gian phòng.

Minh Thành Đế bị tiếng hét thảm thiết bất thình lình làm cho giật nảy mình, tay cầm chén rượu đang định uống, không cẩn thận run lên, rượu đổ ướt cả một mảng y phục.

Vạn Tất đưa khăn tay cho Minh Thành Đế, để hắn tự mình lau sạch.

“Lãnh cung bên đó hình như có chuyện.” Minh Thành Đế từ trước đến nay chưa từng lại gần Cảnh Linh Cung. Đối với những nữ nhân trong lãnh cung, hắn ít nhiều cũng cảm thấy áy náy. Dù nói những kẻ bị đưa vào lãnh cung đều là tội đáng chịu, nhưng cổ nhân vẫn có câu “một ngày phu thê, trăm ngày ân nghĩa”, hắn thà coi như những nữ nhân đó đã chết, cũng không muốn biết những người từng cùng hắn ân ái thắm thiết giờ sống ra sao.

Vạn Tất nghe thấy tiếng thét thảm thiết của Diêu Hỷ, trong lòng không khỏi cảm thấy vui vẻ. Nhưng niềm vui lúc này không giống như khi nàng chỉ đơn thuần đứng xem kịch vui ban nãy, mà giống như một người mẹ sinh ra một đứa trẻ không biết khóc, sau bao nhiêu cố gắng vỗ về mới nghe được tiếng khóc đầu tiên của con mình.

Niềm vui xen lẫn với sự yên tâm.

Vừa rồi nàng nói chuyện với Minh Thành Đế, nhưng tâm trí lại luôn đặt ở Cảnh Linh Cung. Mãi không nghe thấy động tĩnh gì, nàng thực sự lo lắng con lừa thiến nhỏ kia đã bị dọa đến chết rồi. Giờ cuối cùng cũng nghe thấy tiếng hét quen thuộc, nàng lập tức thả lỏng. Còn sống là được, hơn nữa, nghe giọng điệu thì tinh thần của hắn vẫn còn rất tốt.

“Không có chuyện gì đâu. Ai gia phạt một tên tiểu thái giám đến trông lãnh cung, chắc là bị thứ gì đó dọa cho sợ hãi thôi.” Vạn Tất cười đáp.

“Oh? Tiểu thái giám đó đã đắc tội gì với Thái hậu vậy?” Minh Thành Đế dùng khăn tay của Vạn Tất lau đi vết rượu trên y phục, hờ hững hỏi.

Vạn Tất đương nhiên không thể nói là vì tiểu thái giám đó ghét bỏ nàng, thế nên chỉ thản nhiên đáp: “Lỡ mất giờ trực, ai gia chỉ muốn cho hắn một bài học mà thôi.”

Khóe môi nàng còn chưa kịp nhếch lên thì tiếng kêu thảm thiết từ Cảnh Linh Cung đã chuyển thành tiếng khóc nức nở.

“Thái giám này cũng thật vô dụng, chỉ trông lãnh cung thôi mà cũng bị dọa đến phát khóc.” Minh Thành Đế không hài lòng lắc đầu. Hắn vốn không thích nô tài quá nhút nhát, cung nữ yếu đuối thì còn có thể chấp nhận, nhưng thái giám dù sao cũng là nam nhân, mà đã là nam nhân thì phải có khí khái của một nam nhân.

Vạn Tất thật muốn nói cho Minh Thành Đế biết, không thể trách tên thái giám kia nhát gan, nếu là hắn đi vào đó, chưa chắc đã không khóc. Biết đâu còn khóc thảm hơn cả hắn ta nữa.

Nàng không hề nhận ra rằng bản thân vừa âm thầm lên tiếng biện hộ cho một tiểu thái giám, chỉ cảm thấy tâm trạng bỗng dưng tụt dốc. Cả buổi tối nàng đã dày công chuẩn bị chỉ để xem một màn kịch vui, nhưng giờ đây, nghe thấy tiếng nức nở từ Cảnh Linh Cung, nàng lại không thể vui nổi.

Đình thưởng sen ngay sát Cảnh Linh Cung, tiếng khóc của Diêu Hỷ từ đau đớn thảm thiết đến nức nở nghẹn ngào, nàng đều nghe rõ mồn một. Hắn lớn lên có khuôn mặt xinh đẹp như một tiểu cung nữ, hành động cũng giống cung nữ, ngay cả tiếng khóc cũng y hệt một tiểu cung nữ bị ấm ức.

Vạn Tất vừa cảm thấy tiếng khóc ấy nhức óc, vừa thấy đáng thương. Kết hợp với gương mặt thanh tú của hắn, không hiểu sao lại khiến lòng nàng dâng lên một nỗi xót xa. Nàng vốn không phải kẻ máu lạnh vô tình, chỉ là muốn trêu đùa hắn một chút để xả giận mà thôi.

“Hoàng thượng còn không về nghỉ sao? Đêm cũng đã khuya rồi, sáng mai còn phải thượng triều.” Vạn Tất không muốn mềm lòng trước mặt Minh Thành Đế, chỉ đợi hắn rời đi, nàng sẽ tự mình đến Cảnh Linh Cung, để Diêu Hỷ đến cầu xin tha thứ, vậy là chuyện này xem như kết thúc.

Minh Thành Đế sao có thể không nghe ra ý tiễn khách trong lời của Vạn Tất? Đêm đã khuya, lại còn ở bên hồ, gió lạnh từng cơn khiến hắn cũng có chút buồn ngủ. Nhưng Vạn Tất càng muốn hắn đi, hắn lại càng cố tình nán lại lâu hơn.

“Trẫm ở đây bầu bạn với Thái hậu một lát.” Minh Thành Đế tự tay rót cho Vạn Tất một chén trà, sau đó lại tự rót cho mình một ly rượu. “Thái hậu vì trẫm mà thân rơi hiểm cảnh, những năm qua Ninh An Cung chưa một ngày được yên ổn. Trẫm dù hạ chỉ tăng cường phòng vệ trong cung, nhưng ám tiễn khó phòng! Chén rượu này, trẫm kính Thái hậu một ly, cảm tạ ơn tương trợ!”

Nhớ đến những gì Vạn Tất đã trải qua trong hai năm qua, Minh Thành Đế không khỏi xúc động, nhấp chén rượu lạnh mà mắt ánh lên tầng hơi nước.

Vạn Tất liếc hắn một cái, thấy hắn cảm động đến mức ấy, trong lòng lại chẳng hề gợn sóng, chỉ hờ hững nâng chén trà nhấp một ngụm cho có lệ. Minh Thành Đế luôn tin tưởng vào câu nói của nàng sau khi tự tay chém ngôn quan năm đó, cho rằng mọi chuyện nàng làm đều vì hắn.

Nhưng nàng sao có thể là kẻ vô tư, vĩ đại đến thế?

Tiên đế băng hà, Minh Thành Đế đăng cơ. Dù Tiên đế để lại di chiếu muốn bảo toàn nàng, nhưng “người đi trà lạnh”, di chiếu kia rốt cuộc là bùa hộ mệnh hay chỉ là một tờ giấy bỏ đi, tất cả đều phụ thuộc vào một câu nói của Minh Thành Đế. Hắn vốn không phải con ruột của nàng, Thái phi khi còn sống cũng từng có không ít hiềm khích với nàng, còn Trưởng công chúa Long Nghi lại càng hận nàng thấu xương vì chuyện của Tiên hoàng hậu.

Sau khi Tiên đế băng hà, Vạn Tất trầm mặc suốt nhiều ngày. Có đau buồn không? Có. Nhưng càng nhiều hơn là lo lắng cho tương lai. Khi xưa, Tiên đế từng phế hậu vì nàng, nàng từ lâu đã mang danh họa loạn triều cương. Quả nhiên, Minh Thành Đế vừa lên ngôi, đã có ngôn quan dâng sớ khuyên hắn phế nàng khỏi vị trí Thái hậu.

Vạn gia đã diệt môn dưới tay đám hoạn đảng, Tiên đế vừa mất, nàng cũng không còn ai để nương tựa. Vậy nên, nàng mới cầm kiếm xông thẳng vào triều đình, chém rơi đầu kẻ dâng sớ hặc tội mình, rồi đường hoàng đứng trước Minh Thành Đế mà nói:

“Từ lúc nhập cung, thanh danh của ai gia đã chẳng tốt đẹp gì, vậy thì cứ xấu thêm một chút cũng chẳng sao. Sau này, chuyện gì khiến Hoàng thượng khó xử, ai gia sẽ làm thay ngươi, cũng xem như báo đáp ân tình của Tiên đế năm xưa.”

Cũng may kẻ bị giết kia là kẻ háo danh, Minh Thành Đế tin lời nàng, vậy nên nàng mới có thể tiếp tục những ngày tháng tung hoành không sợ trời, không sợ đất. Để củng cố lòng biết ơn của Minh Thành Đế đối với mình, sau này nàng quả thực đã giúp hắn giải quyết không ít phiền phức. Dù sao có Minh Thành Đế làm chỗ dựa, lại có di chiếu của Tiên đế bảo hộ, trên đời này có chuyện gì nàng không dám làm chứ?

Ngoại trừ đám hoạn quan kia.

Mối huyết hải thâm thù của Vạn gia, mãi mãi là cái gai trong lòng nàng! Đáng tiếc, hoạn đảng như cỏ dại, diệt không hết, mà Minh Thành Đế thì không thể rời bỏ đám nịnh bợ trong Tư Lễ Giám và Đông Xưởng. Dù có yêu nàng sâu đậm như Tiên đế năm xưa, cũng không thể mù quáng đến mức vì nàng mà trừ bỏ hoạn đảng.

“Hoàng thượng không cần nói lời cảm tạ, đó vốn là phận sự của ai gia. Thiên hạ này là của Phùng gia, ai gia đã gả vào hoàng thất, tất nhiên phải vì hoàng thượng mà dốc lòng tính toán.” Vạn Tất không còn nghe thấy động tĩnh từ Cảnh Linh Cung, lòng vốn đã yên lại một lần nữa trào lên lo lắng.

Chẳng lẽ thật sự bị dọa chết rồi?

Nàng rõ ràng căm ghét thái giám, vậy mà giờ lại không nhịn được lo lắng cho mạng sống của con lừa thiến nhỏ kia.

Diêu Hỷ chưa chết, mà đang nằm rạp dưới đất thở hổn hển.

Nàng cảm giác mình cũng chẳng còn cách cái chết bao xa, trái tim trong lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài, từng nhịp “bùm bùm bùm” như thể đang hoạt động quá tải, sợ rằng giây tiếp theo sẽ đột ngột ngừng đập mất thôi.

Dồn hết can đảm, Diêu Hỷ bò rạp xuống đất, kiên trì trườn về phía bàn trang điểm. Nàng không dám nhìn vào gương, chỉ có thể nằm sát đất, đưa tay ra với lấy đèn dầu. Cầm được đèn trong tay, nàng miệng lẩm bẩm không ngừng “A di đà Phật, A di đà Phật”, rồi bắt đầu lục soát khắp Tây Thiên Gian.

Người ta vẫn nói đèn dưới tối, ánh sáng từ ngọn đèn chỉ đủ soi sáng một góc phía trước, còn lại toàn bộ gian phòng tối đen như mực, tựa như một vũng mực đậm đặc không đáy. Nhưng vậy cũng tốt, dù trong phòng có thứ gì kỳ quái, nàng cũng chẳng trông thấy. Diêu Hỷ cố gắng kiềm chế trí tưởng tượng của mình, tập trung toàn bộ tâm trí vào việc tìm kiếm bức họa.

Bức họa có buộc dây tua rua đỏ…

Chớp mắt, nàng đã tìm tới Đông Thứ Gian.

Không có trên nền đất!

Không có trên giường!

Không có trên bàn!

Không có dưới gầm giường!

Nơi duy nhất còn lại mà tay nàng với tới nhưng chưa tìm qua—chính là chiếc tủ quần áo lớn.

Diêu Hỷ bỗng cảm thấy bất an, cứ như thể có thứ gì đó sẽ bất thình lình nhảy ra từ trong tủ.

Nàng hít sâu một hơi, một, hai, ba!

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, nàng nhát gan quay mặt sang hướng khác. Đợi đến khi lấy lại bình tĩnh, nàng từ từ quay đầu nhìn vào trong…

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA——!!!”

Một bóng người khoác áo trắng, tóc xõa rũ rượi đứng lặng trong tủ.

Mái tóc dài rối tung che kín gương mặt, nhưng Diêu Hỷ vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy—

Mặt của nó trống trơn, không có mắt, không có mũi, không có miệng! Không có ngũ quan! Không có ngũ quan!!!

“Uwaaaaaaa——!!!”

Diêu Hỷ điên rồi.

Nàng nhắm chặt mắt, cố gắng dùng sức mạnh ý chí để tự bịt mắt bản thân, nhưng sau từng đợt kinh hãi nối tiếp, đến cả sức để bỏ chạy nàng cũng không còn. Nàng quỳ rạp xuống trước tủ quần áo, nước mắt chảy ròng ròng, khóc đến đứt ruột đứt gan: “Nô tài không có ý quấy nhiễu nương nương! Nếu nương nương có oán có hận, xin hãy đi tìm kẻ đã hại người vào lãnh cung, xin đừng tính toán với nô tài! Oan có đầu, nợ có chủ, nô tài thực sự vô tình xông vào bảo địa của nương nương, bây giờ nô tài lập tức đi, lập tức đi ngay!”

Diêu Hỷ khóc lóc thảm thiết.

Vạn Tất nghe mà không khỏi mềm lòng.

Nhưng tiếng khóc của hắn vẫn tiếp tục vang lên, một lát sau lại biến thành tiếng thét chói tai, rồi lại là tiếng thét xen lẫn tiếng khóc nấc nghẹn.

Chỉ dựa vào phản ứng của Diêu Hỷ, Vạn Tất cũng đoán được hắn đã chạy tới đâu rồi. Mới chỉ lục soát xong tiền viện thôi, mà hậu viện còn có một người treo trên cây hòe già đấy!

Vạn Tất siết chặt bàn tay, chăm chú lắng nghe động tĩnh, rõ ràng là trừng phạt con lừa thiến nhỏ kia, nhưng chẳng biết từ khi nào, lại trở thành nỗi dày vò của chính nàng.