Chương 137

Buổi sáng lúc ấy, Vạn Tất quả thực có đến Càn Thanh cung. Nàng vốn chỉ định làm ra vẻ một chút để Diêu Hỷ khỏi thấy áy náy vì nghĩ mình làm chậm trễ chính sự của nàng. Ai ngờ lại trùng hợp thật — sau khi bãi triều, Hoàng thượng không quay về Càn Thanh cung, nàng cũng lười hỏi Hoàng thượng đi đâu, trà còn chưa kịp uống một ngụm đã lập tức dẫn người quay về, chỉ mong sớm trở lại cung chăm sóc Diêu Hỷ.

Thế nhưng khi chỉ còn cách cửa Long Nghi cung chưa đầy mười trượng, Vạn Tất lại tận mắt thấy Diêu Hỷ đang lết từng bước khó nhọc trèo lên xe ngựa ra khỏi cung. Nhìn dáng vẻ tay chân luống cuống, cử động khập khiễng, rõ ràng thân thể đang đau nhức không phải giả, vậy mà trong tình trạng đó vẫn cố ra ngoài… Trong lòng Vạn Tất bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả, trong đó phần lớn là cảm giác áy náy.

Diêu Hỷ vì nàng mà bị giam lỏng trong hoàng cung.

Vạn Tất rất muốn tận mắt nhìn xem Diêu Hỷ sau khi ra khỏi cung sẽ như thế nào, có thật là sẽ vui mừng hớn hở như chim sổ lồng không? Nhưng nàng không vội đi theo ngay lập tức, chỉ cần gọi một thái giám từng theo Diêu Hỷ ra ngoài, hỏi một câu là biết được trà lâu ở đâu.

Trở về cung cải trang cẩn thận xong, Vạn Tất lập tức một đường đến trà lâu. Nàng thậm chí còn đến sớm hơn cả Diêu Hỷ một bước. Lúc nàng mới vào trà lâu, bên trong vẫn chưa náo nhiệt lắm, còn khá nhiều chỗ trống. Không lâu sau Diêu Hỷ cũng đến, một nam tử hớn hở đứng dậy nghênh đón, thực khách trong trà lâu cũng nhao nhao kéo dài cổ nhìn về phía cửa, thì thầm bàn tán về Diêu Hỷ.

“Đúng là Vạn công tử rồi sao?”

“Giống lắm, cuối cùng cũng không uổng công đợi.”

“Đẹp trai quá à~” Một tiểu cô nương quay đầu dặn dò nha hoàn phía sau: “Hạnh Nhi, mau đến tiệm hoa mua một giỏ hoa, đợi Vạn công tử kể xong thì mang lên tặng.”

Vạn Tất liếc qua cô gái nói chuyện, trong mắt lộ vẻ không vui. Nàng đưa mắt quay lại nhìn về phía cửa, lúc này Diêu Hỷ đã được mọi người vây quanh bước lên sân khấu. Vài tiếng hô “Vạn Hỷ công tử đến rồi!” vang lên, số người trong trà lâu cũng ngày càng đông, nàng mặc một thân vải thô nhanh chóng bị nhấn chìm giữa biển người, còn Diêu Hỷ đứng trên đài, cả người tỏa sáng rực rỡ.

Diêu Hỷ lễ độ bắt chuyện với các thính giả ngồi hàng đầu, cử chỉ vừa tự tin vừa thong dong, hoàn toàn không còn chút bóng dáng nào của tiểu thái giám chịu đựng nhẫn nhịn trong cung.

Ngay khoảnh khắc ấy, kẻ kiêu ngạo như Vạn Tất cũng cảm thấy một tia hụt hẫng. Trong cung, người ta nhắc đến Diêu Hỷ, thường nói “Diêu công công bên cạnh Thái hậu nương nương”, nàng chỉ cần xuất hiện thì mãi mãi là trung tâm, còn Diêu Hỷ trong mắt người khác chỉ là cái bóng bên cạnh nàng. Nhưng lúc này đây, Diêu Hỷ mới là trung tâm của nơi này, còn nàng thì sao? Có vẻ như nếu không có thân phận Thái hậu, nàng chẳng là gì cả.

Trong trà lâu này, không ai có hứng thú để ý đến người đàn ông mặc áo vải xám, mặt dán râu đầy bụi phong trần, tất cả ánh mắt đều hướng về phía Diêu Hỷ.

Nàng ngồi giữa đám đông, không rời mắt khỏi Diêu Hỷ, giống như một kẻ ngoài cuộc bị lãng quên, lặng lẽ chứng kiến đám đông hò reo vì Diêu Hỷ, chứng kiến Đào Tiểu Lâm nở nụ cười tươi rói bước lên sân khấu dâng trà cho Diêu Hỷ. Thật ra nàng chưa từng gặp Đào Tiểu Lâm, bởi chưa từng thấy đối phương sau khi tẩy sạch lớp hóa trang, nhưng trong đám đông lại có người nhận ra.

Đào Tiểu Lâm dù sao cũng là một nhân vật nổi danh khắp kinh thành, dù người trong trà lâu chưa từng gặp qua thì ít nhiều cũng từng nghe danh, thế là ai nấy đều bắt đầu bàn tán về nàng, lời nào lời nấy đều là ca ngợi. Đào Tiểu Lâm có thật tốt đến vậy sao? Xì!

Có người thấy Diêu Hỷ và Đào Tiểu Lâm trò chuyện khá lâu, dáng vẻ như quen biết từ trước, liền không khỏi đoán già đoán non về quan hệ giữa hai người.

“Đào cô nương vừa mua lại trà lâu này, vừa dứt lời nói Vạn công tử không kể chuyện nữa thì công tử lại đến. Rõ ràng là đến ủng hộ cho Đào cô nương còn gì!”

“Chứ còn gì nữa. Với lại ai chẳng biết Đào cô nương là người nổi tiếng ‘bán nghệ không bán nụ cười’, nghe đâu có lần còn bị đánh vì không chịu hầu chuyện. Vậy mà ngươi xem nàng đối với Vạn công tử kìa, cười đến là chân tình tha thiết! Chậc chậc. Hai người này chắc chắn có chuyện!”

“Nam tài nữ sắc cũng đâu có gì không tốt.”

Phi! Vạn Tất nghe người xung quanh bàn tán mà trong lòng thầm phun một tiếng. Đào Tiểu Lâm mà cũng xứng sao?

Lời đồn đãi râm ran bên tai, khiến cảm giác mất mát trong lòng Vạn Tất càng lúc càng nặng nề. Đúng lúc đó, Diêu Hỷ nhìn về phía nàng, vừa liếc mắt đã nhận ra. Biểu cảm của Diêu Hỷ có chút bối rối, chân bước nhẹ một cái, dường như muốn chạy lại gần.

Sự tủi thân và hụt hẫng trong lòng Vạn Tất bỗng chốc bị ánh mắt ấy cuốn trôi hết thảy. Mọi người trong trà lâu đều đang nhìn Diêu Hỷ, nhưng ánh mắt của Diêu Hỷ từ khoảnh khắc nhận ra nàng liền không hề rời khỏi. Trong lòng nàng bất chợt dâng lên một niềm kiêu hãnh — người ái mộ Diêu Hỷ thì nhiều, nhưng người mà Diêu Hỷ yêu lại chỉ có mình nàng.

Nàng mỉm cười dịu dàng với Diêu Hỷ, cố ý đè thấp giọng, giả giọng nam nói: “Mọi người đều đang chờ Vạn công tử kể chuyện đấy! Công tử, mời lên!”

Diêu Hỷ đành ngồi xuống, trong lòng vẫn còn thấp thỏm. Nếu Thái hậu nương nương đã mở lời, vậy hôm nay kể nốt cũng tốt. Như vậy không chỉ là lời đáp lại với những thính giả vội vàng kéo đến, mà còn là để chứng tỏ với nương nương rằng nàng với Đào cô nương hoàn toàn không có gì phải giấu giếm.

Nhiều khi càng cố tránh né lại càng dễ khiến người khác nghi ngờ. Nếu nàng vừa gặp Đào cô nương đã vội tránh đi, thì với kiểu ghen tuông hay suy nghĩ lệch lạc của nương nương, chắc chắn sẽ cho rằng Đào cô nương có vị trí đặc biệt trong lòng nàng.

Nhưng trong lòng nàng, người đặc biệt chỉ có một — chính là Thái hậu nương nương. Còn những người khác, bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, đều nên đối đãi bằng một tấm lòng bình thản. Gặp được Thái hậu nương nương rồi, những người khác đối với nàng mà nói — cũng chỉ là “người”. Nàng cũng chỉ vì những vai diễn của Đào cô nương trên sân khấu mà nhất thời kích động, chứ đối với con người thật của Đào cô nương, thật sự chẳng có cảm giác đặc biệt gì. Lần đầu gặp mặt còn có cả thất vọng lẫn thương cảm.

Sau khi ổn định tâm trạng, Diêu Hỷ bắt đầu kể chuyện.

Ánh mắt nàng vẫn luôn hướng về phía Thái hậu nương nương, như thể câu chuyện này là kể cho một mình nàng nghe. Vạn Tất cũng đón nhận ánh nhìn ấy, trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, tất cả người xung quanh như biến mất. Hai người mắt chỉ nhìn nhau, tim chỉ hướng về nhau.

Vạn Tất căn bản không nghe nổi Diêu Hỷ đang kể gì, suốt cả quá trình chỉ lặng lẽ ngắm nhìn nàng, nơi khóe mắt luôn mang theo ý cười dịu dàng. Một đoạn ngắn kết thúc, Diêu Hỷ đứng dậy cảm tạ các thính giả: “Cảm ơn các vị đã nhiệt tình ủng hộ.”

“Ngày mai Vạn công tử còn đến nữa không?” Công tử áo tím ngồi hàng đầu đứng lên hỏi.

Diêu Hỷ khẽ quay đầu nhìn về phía Thái hậu nương nương.

Vạn Tất khẽ gật đầu. Nàng nhìn ra được, Diêu Hỷ thật sự rất thích bầu không khí nơi này. Còn về phần Đào Tiểu Lâm chướng mắt kia sao? Hừ.

Nhưng Diêu Hỷ lại không muốn quay lại nữa. Tâm nàng không rộng đến thế, dù có ngay thẳng đến đâu cũng không thể thản nhiên ở trà lâu của Đào cô nương kể chuyện trước mặt Thái hậu nương nương. Nếu muốn kể nữa, thì phải đổi chỗ, còn không thì thôi. Nơi này — tuyệt đối không thể quay lại.

Đang nghĩ nên đáp lại công tử áo tím ra sao thì Đào Tiểu Lâm bước lên đài, đưa cho nàng một chiếc khăn vừa ngâm nước ấm, dịu dàng nói: “Vạn công tử, nếu tiện thì sao không dùng bữa trưa ở đây? Tiểu nữ vẫn chưa kịp cảm tạ ngài. Hôm đó…”, Đào Tiểu Lâm ngập ngừng, cảm thấy nhắc đến chuyện trong cung nơi đông người không tiện, bèn đổi giọng: “Tính ta đa nghi, hôm đó có phần thất lễ, mong công tử cho ta cơ hội chuộc lỗi.”

“Lòng tốt của cô nương, tại hạ xin ghi nhận. Có điều hôm nay còn bận việc… cô nương hiểu mà, đúng không?” Diêu Hỷ trong lòng thầm cầu khẩn, kêu trời gọi đất, chỉ mong Đào cô nương mau buông tha nàng, đừng nói thêm câu nào nữa. Thái hậu nương nương vẫn còn đang nhìn đấy!

Đào Tiểu Lâm hơi thất vọng gật đầu, nhỏ giọng nói: “Vậy công tử có thể cho ta mượn một chút thời gian, ra ngoài nói riêng một lời được không?”

Diêu Hỷ muốn khóc mà không ra nước mắt. Lại còn nói chuyện riêng nữa à? Càng không được! Đào cô nương ơi Đào cô nương, ta với cô xưa nay không thù oán, ta lại còn từng giúp cô một phen, cô đây là báo ân hay báo thù thế?

“Tại hạ thực sự có việc bận, có gì cô nương để hôm khác hẵng nói nhé!” Diêu Hỷ từ chối rất dứt khoát, còn lui lại hai bước, kiên quyết giữ khoảng cách với Đào cô nương. Nói xong còn liếc nhìn về phía Thái hậu nương nương, đáng tiếc sau khi kể xong câu chuyện, không ít người nghe đứng dậy rời chỗ, Thái hậu nương nương bị đám người che khuất, nàng hoàn toàn không nhìn thấy sắc mặt của người.

Có khi nào nương nương cũng chẳng thấy nàng? “Cô nương có gì cứ nói luôn đi.” Diêu Hỷ lại lùi thêm một bước, tránh xa đám đông phía trước, nói với Đào Tiểu Lâm.

Đào Tiểu Lâm lập tức đi theo, trong tiếng ồn ào của trà lâu nói nhỏ với Diêu Hỷ: “Trà lâu này vốn dĩ là dùng bạc của công tử để mua, vì công tử kể chuyện ở đây nên mới làm ăn phát đạt. Ý ta là, coi như ta giúp công tử quản lý, bạc kiếm được chia năm năm…”

Đào Tiểu Lâm có chút ngại ngùng.

“Ta biết bạc dùng mua trà lâu đều là của công tử, khách cũng là vì công tử mà đến, ta đòi chia một nửa đúng là quá đáng. Nhưng ta còn nợ tiền chưởng quầy cũ, lại phải chữa chân cho sư muội, cũng cần kha khá bạc…” Đào Tiểu Lâm cúi đầu, giọng đầy áy náy.

“Không, không cần đâu.” Diêu Hỷ bị dọa đến giật mình. Đào cô nương quả thực là người chân thành, không muốn nhận ơn huệ của người khác, nhưng bạc đó là Đào cô nương tự mình kiếm được, nàng nào có mặt mũi nhận lấy một nửa chứ? “Ta cũng chẳng có nơi nào cần dùng đến bạc, giúp được cô là tốt rồi, chút bạc đó cô thật sự đừng để trong lòng.”

Hiện giờ nàng kiếm bạc chỉ để nộp lên cho Thái hậu nương nương. Nhưng nếu cầm bạc của Đào cô nương rồi lại đưa cho Thái hậu nương nương… ha ha, nàng chắc là đầu óc có vấn đề mất! “Đào cô nương, ta thực sự phải đi rồi.”

Diêu Hỷ như chạy trốn lao thẳng xuống sân khấu, lại bị công tử áo tím — chưa nhận được câu trả lời — chặn đường: “Vạn công tử ngày mai còn đến chứ?”

“Vạn công tử tất nhiên sẽ đến.” Vạn Tất chẳng biết đã đến bên sân khấu từ lúc nào, thản nhiên đáp.

Diêu Hỷ mím môi, không biết nên phản bác thế nào. Lời Thái hậu nương nương nói ra chẳng khác nào thánh chỉ, bình thường thì có thể tùy ý đùa giỡn, nhưng hiện tại có không ít thái giám của Ninh An cung giả trang trà trộn trong đám đông, nàng tuyệt đối không thể công khai trái lời nương nương — đó là phạm thượng. “Ừm… sẽ đến.”

Thấy Diêu Hỷ đã xuống sân khấu, rất nhiều cô nương liền ùa lên vây quanh, chen chúc đến nỗi nước cũng không lọt, người thì đưa khăn tay, người thì tặng hoa, thậm chí có kẻ còn thừa cơ sờ soạng vài cái. Diêu Hỷ bản thân thì không sao, chỉ lo đám đông chen lấn khiến Thái hậu nương nương bị thương. Nàng thật sự rất muốn đưa tay ôm nương nương bảo vệ mà đưa ra ngoài, nhưng mà… nhìn bộ râu xồm xoàm trên mặt nương nương…

Muốn ra tay… thật sự cần dũng khí quá lớn!

Vạn Tất cũng bị đám người chen lấn đến mức nổi giận. Một lũ dân đen hỗn láo!

“A ——” Vạn Tất bị ai đó giẫm trúng chân, ngay sau đó lại bị một người không cẩn thận va phải, cả người ngã nhào ra khỏi đám đông.

Các thái giám thấy Thái hậu nương nương ngã xuống thì lập tức thô bạo xô đẩy đám người chen lấn để lao tới bảo vệ, nhưng thái độ quá mức hung hăng của họ lại khiến đám đông phẫn nộ, mấy nam tử nóng tính trong trà lâu bắt đầu xô đẩy, tranh cãi với đám thái giám.

Dù Diêu Hỷ đang bị vây chặt giữa “bức tường người”, nàng vẫn nhìn thấy Thái hậu nương nương. Thân hình nương nương cao ráo nổi bật như nữ thần, xung quanh lại toàn những tiểu cô nương nhỏ nhắn xinh xắn, nên khi nương nương kêu lên một tiếng rồi ngã xuống, Diêu Hỷ đã thấy rõ ràng. Sau đó đám người bảo vệ nương nương xông lên, ẩu đả bắt đầu bùng nổ, đám đông kinh hãi lập tức náo loạn.

Diêu Hỷ hoảng rồi — trong tình cảnh này rất dễ xảy ra giẫm đạp. Nàng chẳng còn bận tâm lễ nghĩa gì nữa, bất chấp tất cả xông ra khỏi vòng vây, cúi thấp người tìm kiếm bóng dáng của Thái hậu nương nương dưới đất.

Nương nương… Diêu Hỷ vừa nhìn thấy đã phì cười. Phụt! Nương nương đúng là một bảo bối lanh trí, vừa ngã xuống đã lập tức chui luôn vào gầm bàn, như vậy sẽ không bị người khác giẫm lên. An toàn thì an toàn thật đấy, chỉ là một Thái hậu Đại Hưng đường đường chính chính lại co rút người trốn dưới gầm bàn, sao nhìn kiểu gì cũng thấy buồn cười!

Diêu Hỷ bước nhanh đến, nắm tay Thái hậu nương nương kéo nàng ra, sau đó chẳng thèm để tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, ôm chầm lấy Thái hậu nương nương đầy râu ria vào lòng, một tay bảo vệ đầu nàng, lớn tiếng hô: “Phiền mọi người nhường đường một chút!”

Nàng biết rõ nam tử cải trang như nàng, lại giữa đám đông ôm chặt một “nam tử” khác (chính là Thái hậu cải trang) sẽ tạo ra bao nhiêu sóng gió, nhưng đứng trước sự an nguy của nương nương, nàng chẳng màng gì nữa.

Mấy tiểu cô nương từng say mê Diêu Hỷ lập tức vỡ mộng, buồn bã ném những bó hoa trong tay xuống đất.

“Chẳng lẽ Vạn công tử là…”

“Hình như đúng rồi.”

“Ánh mắt thật là… độc đáo ghê!”

“Độc đáo? Phải gọi là mù mới đúng thì có!”