Chương 151

Canh Tý vừa điểm, Diêu phủ đèn đuốc sáng trưng, tiếng chuyện trò rôm rả không dứt.

Các vị trưởng bối trong tộc lần lượt đến Diêu phủ để đón gió tẩy trần cho Diêu Hòa Chính vừa hồi kinh. Tộc trưởng cao hứng uống đến say mềm, nắm chặt tay Diêu Hòa Chính không buông, giọng nghẹn ngào: “Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi! Diêu gia chúng ta bao đời nay, ngươi là người đầu tiên đạt tam nguyên* đấy. Trong đời này, ngươi là đứa có tiền đồ nhất.”

(*Tam nguyên: Đỗ đầu cả ba kỳ thi Hương, thi Hội, thi Đình – danh hiệu rất hiếm trong lịch sử khoa cử.)

“Cháu bất hiếu, khiến bá phụ phải bận lòng rồi.” Diêu Hòa Chính cũng nắm chặt tay lão nhân, cảm xúc dâng trào.

Trong tiệc lại có người phụ họa: “Phải đó. Trong hàng cháu chắt, thì Hòa Chính là người có tiền đồ nhất, còn lớp chắt chít thì phải kể đến tam nha đầu nhà họ—Song Trúc là đứa có phúc, không những bình an trở về mà còn trở thành cung lệnh chính nhất phẩm.”

Diêu Hòa Chính liếc nhìn về nội đường, nữ quyến đều đang dùng bữa bên trong.

Từ lúc về đến nhà, ông mới chỉ kịp nhìn thấy Song Trúc một cái thoáng qua ngoài cổng. Nữ nhi giờ đã lớn khôn, xinh đẹp đoan trang. Dù là huynh muội sinh đôi, nhưng nàng và A Hiển quả thật giống nhau như đúc. Song Lan cũng đã trở về, chỉ còn A Hiển vẫn biệt vô âm tín.

Song Trúc dường như không dám nhìn ông, chỉ cúi đầu hành lễ, khẽ khàng gọi một tiếng “phụ thân.” Chỉ một tiếng “phụ thân” ấy, cách biệt mười mấy năm, từ miệng con gái mà vang lên, suýt chút nữa khiến người đàn ông tóc điểm hoa râm này bật khóc ngay trước mặt các trưởng bối.

Ông rốt cuộc vẫn cố kìm được nước mắt, nhưng bên cạnh, phu nhân đã sớm khóc không thành tiếng, bước lên ôm chầm lấy Song Trúc vào lòng.

“Đêm đã khuya, mời các bá bá, thúc thúc, bá phụ, thúc phụ về phòng nghỉ ngơi cho sớm.” Diêu Hòa Chính cung kính chắp tay hành lễ với các trưởng bối.

Khi các trưởng bối đã lui xuống, Diêu Hòa Chính liền vội vã bước vào nội đường.

Thức ăn trên bàn dường như vẫn chưa được động tới, ba mẹ con ngồi sát bên nhau, ôm nhau khóc ròng.

Diêu phu nhân thấy Diêu Hòa Chính vào, vừa lau nước mắt vừa đứng lên hỏi: “Lão gia, các bá thúc đều đã nghỉ cả rồi chứ?”

“Nghỉ cả rồi.” Diêu Hòa Chính dịu dàng gật đầu với phu nhân, sau đó ánh mắt chuyển sang nhìn hai đứa con gái, hốc mắt dần đỏ hoe. Ông xoay người lại, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà một lúc lâu, đến khi nước mắt ráo khô mới quay trở lại bàn ngồi xuống. Ông không dám nhìn vào đứa con gái mất rồi lại tìm được, sợ vừa nhìn sẽ lại không cầm được nước mắt. Chỉ dám hướng ánh mắt sang con gái thứ hai, Song Lan, nói: “Cha nghe nói con là vì bị phế vị nên mới xuất cung. Có phải bị vụ án nhà họ Thư liên lụy không?”

“Không phải.” Diêu Song Lan đem mọi chuyện nói lại đầu đuôi cho phụ mẫu. Năm đó nàng được tuyên chỉ tiến cung thật ra là một hiểu lầm, hơn nữa nàng chưa từng được thị tẩm.

“Vậy thì tốt.” Diêu Hòa Chính thở phào một hơi. “Năm đó hoàng thượng hạ chỉ triệu con vào cung, cha đã đau lòng không thôi. Ngày tháng trong cung nhìn qua thì có vẻ vinh hoa, nhưng vốn không phải chốn yên ổn cho nữ nhi. Không phải nơi để các con gửi thân.”

Trong lòng ông nhẹ nhõm đi nhiều. Năm xưa Song Lan được đặc biệt triệu tiến cung, không chỉ các đồng liêu trong quan trường, ngay cả các bậc trưởng bối trong tộc cũng tới chúc mừng, chỉ có ông là chẳng thể vui lên nổi. Ông không làm chuyện bán con cầu vinh. Phục hưng gia nghiệp phải đi bằng con đường chính đạo, chứ không phải dùng cả đời con gái để đổi lấy danh tiếng làm thân thích với hoàng gia.

Diêu Song Lan bình thản nói: “Nhưng dù sao ta cũng từng tiến cung, kiếp này không thể tái giá.”

Diêu phu nhân vừa lau nước mắt vừa mỉm cười: “Không gả cũng tốt. Ở nhà ở bên phụ mẫu là được rồi.”

Hỏi xong Song Lan, Diêu Hòa Chính cuối cùng cũng lấy hết can đảm nhìn sang tam nữ nhi đang ngồi sát bên tỷ tỷ nàng. “Song Trúc, nói cho phụ thân nghe, những năm qua con đã sống thế nào?” Hắn không kìm được đỏ hoe mắt, một tiểu nha đầu lưu lạc bên ngoài, chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực.

Diêu Hỷ kể từ lúc bị gia nhân Diêu phủ là Lý Quý Nhi mang đi, đến lúc được Tôn gia nhặt về, rồi Tôn phụ Tôn mẫu đã đối xử với nàng tốt ra sao. Sau đó lại nói đến chuyện nhập cung, từ Tư uyển cục rồi đến Ninh An cung ra sao. Còn những khổ sở lớn nhỏ từng trải, nàng sợ khiến mọi người đau lòng nên đều lược bỏ không kể.

Diêu Hòa Chính đau xót nói: “Sau khi Lý Quý Nhi bị bắt, nói đã ném con xuống sông. Năm đó nước sông dâng cao, phụ thân sai người mò tìm không được, cứ ngỡ con thật sự đã… Là phụ thân hồ đồ, lẽ ra phải tiếp tục sai người tìm con, có khi đã sớm đón con về nhà rồi.” Diêu Hòa Chính càng nói càng thấy day dứt, quay mặt đi lặng lẽ rơi hai hàng lệ sau lưng thê nữ.

Diêu Hỷ không biết nên an ủi thế nào, chỉ có thể cùng khóc với phụ thân. Diêu phu nhân và Diêu Song Lan cũng lặng lẽ rơi lệ bên cạnh.

Nghe xong Diêu Hỷ kể lại chuyện nhập cung, ngoài nỗi xót xa cho tam nữ nhi, Diêu Hòa Chính còn xác định được một điều—nhi tử A Hiển e rằng đã không còn trên đời. Mạnh Đức Lai vốn định tìm người có diện mạo giống A Hiển để thay thế vào cung, nào ngờ trớ trêu lại giúp Song Trúc trở về. Thật đúng là phúc họa khôn lường.

Trong lòng hắn rõ ràng A Hiển không phải mất tích mà là bị hại, nhưng lại không dám nói với phu nhân. Sau khi đến Nam Cương, vương gia họ Tu sửa đối đãi với cả nhà rất tử tế, nhưng khí hậu Nam Bắc khác biệt, phu nhân lại yếu đi không ít sau khi sinh đôi Song Trúc và A Hiển, hắn sợ nàng không chịu nổi cú sốc mất con.

“Nếu A Hiển cũng còn sống thì hay biết mấy.” Diêu phu nhân nhìn hai nữ nhi, đau lòng nói: “Mấy ngày nữa là Trung thu rồi, hiếm hoi lắm mới có Song Trúc trở về, vậy mà lại thiếu A Hiển.”

Diêu Hòa Chính an ủi thê tử: “Song Trúc còn có thể về, A Hiển biết đâu một ngày cũng đột nhiên trở về thì sao? Chúng ta vẫn đang cho người tìm kiếm, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!” Hắn vẫn ôm một chút hy vọng, biết đâu A Hiển thật sự vẫn còn sống? “À đúng rồi Song Trúc, Thái hậu nương nương có nói bao giờ con phải hồi cung không?”

Diêu Hỷ gật đầu: “Nương nương thương tình, cho phép con ở lại nhà đón Trung thu rồi mới vào cung.”

“Vậy thì cũng không còn bao ngày nữa.” Diêu phu nhân xót xa nắm tay Diêu Hỷ nói: “Song Trúc, công việc trong cung con có thể từ quan được không? Mới về nhà mà mẫu thân đã không nỡ để con rời đi. Hơn nữa…” Diêu phu nhân ngập ngừng một lúc rồi nói: “Nghe bảo Thái hậu nương nương tính tình nghiêm khắc, không phải người dễ chung sống. Nếu con có sơ suất gì trước mặt nàng thì biết làm sao?”

“Thái hậu nương nương là người rất tốt.” Diêu Hỷ vội vàng thay Thái hậu biện giải: “Mẫu thân cũng biết mà, nếu không có Thái hậu nương nương cứu con khỏi tay mỹ nhân Vu, nữ nhi sớm đã không còn mạng rồi. Sau này dù con vẫn làm việc trong cung, cũng có thể thường xuyên về nhà thăm người.”

Nàng cũng không nỡ rời khỏi nhà, ánh mắt của Diêu lão gia và Diêu phu nhân nhìn nàng thật sự đầy yêu thương. Nhưng nàng càng nhớ Thái hậu nương nương hơn—vài ngày qua bận cùng song lan tỷ tỷ thu xếp lại mọi việc trong phủ, lúc bận thì còn tạm quên, chỉ cần rảnh ra là trong lòng đã thấy trống trải đến đau, nhớ nàng đến phát điên.

“Con ngoan, biết nhớ ơn báo đáp. Vậy con vào cung phải cẩn thận mọi bề, có uất ức gì cũng phải nói với phụ mẫu. Biết không?” Diêu phu nhân nhẹ vỗ tay Diêu Hỷ, dịu dàng căn dặn.

Cả nhà bốn người ngồi chuyện trò thật lâu, Diêu Hòa Chính sợ phu nhân mệt, định đỡ nàng về phòng nghỉ.

Diêu phu nhân mỉm cười nói: “Ba mẹ con ta đã bàn trước rồi, tối nay sẽ ngủ cùng nhau. Lão gia cứ về phòng nghỉ trước đi!”

“Vậy cũng tốt.” Diêu Hòa Chính nhìn vợ con, cười tươi nói: “Ngủ sớm một chút, đừng chỉ mải trò chuyện. Mai còn phải tiễn các trưởng bối về nữa đấy.”

Vài ngày sau, đến yến Trung thu.

Diêu Hỷ cuối cùng cũng được mở rộng tầm mắt, thế nào mới gọi là đại hộ nhân gia chân chính. Người—thật sự là đông không kể xiết!

Mấy ngày trước, khi mở tiệc đón gió tẩy trần cho Diêu đại nhân, các chi trong tộc đều lo Diêu phủ mới thu xếp, mọi việc còn chưa đâu vào đâu, người đến đông e rằng lại thêm rối loạn. Vậy nên mỗi chi chỉ cử một hai vị trưởng bối đại diện đến dự. Nhưng đến nơi rồi mới phát hiện bản thân đã quá lo xa—hai vị tiểu thư chủ sự Diêu phủ đều cực kỳ khéo léo tháo vát, mà tam nha đầu lại là cung lệnh chính nhất phẩm, còn dẫn theo không ít cung nữ thái giám hồi phủ hỗ trợ.

Hôm nay yến Trung thu, già trẻ lớn bé trong tộc đều đến đủ mặt.

Diêu Hỷ theo sát phía sau song lan tỷ tỷ, miệng không ngừng gọi tam cô lục bá, thất cữu lão gia. Nàng lại hơi mù mặt, người vừa gọi xong một khắc là quên mất, lần sau gặp lại chẳng nhớ phải xưng hô thế nào, chỉ đành ngượng ngùng cười trừ. Sau khi hành lễ chào hỏi đơn giản với các vị trưởng bối, nàng lại cùng mẫu thân và tỷ tỷ vào nội viện tiếp đãi nữ quyến.

Câu chuyện trong nội viện đều xoay quanh nàng.

Khách khứa không tiện hỏi chuyện Diêu phu nhân từng tới Nam Cương, càng không dám đả động đến việc song lan tỷ tỷ bị phế vị xuất cung, cho nên mọi ánh mắt, lời hỏi han đều dồn về phía nàng. Dẫu sao thì việc làm đến cung lệnh chính nhất phẩm cũng là việc rạng rỡ mặt mày cho Diêu gia, rất thích hợp đem ra bàn luận trong bầu không khí đoàn viên vui vẻ thế này.

Mà cảnh tượng ấy lại khiến Diêu Hỷ không khỏi nhớ đến những cái Tết trước khi xuyên không, mỗi lần về quê là bị thúc ép hỏi chuyện thi cử thành tích, cứ như bị tra khảo.

“Tam chất nữ năm nay hẳn đã gần mười tám rồi? Không biết đã định hôn sự với nhà nào chưa?” Một phụ nhân thân hình phúc hậu bỗng lên tiếng hỏi Diêu phu nhân.

Diêu Hỷ thầm thở dài trong bụng. Tới rồi, người giục gả cũng đã xuất hiện.

Diêu phu nhân vẫn giữ lễ, mỉm cười nhẹ nhàng lắc đầu.

“Tẩu tử chẳng thấy sốt ruột gì sao? Giờ là lúc nên bắt đầu lưu tâm rồi đấy. Đại nữ nhi của ta chỉ lớn hơn Song Trúc một tuổi, hiện tại đã có hai hài tử rồi…” Phụ nhân kia thao thao bất tuyệt, trong lời lẽ tuy ôn hoà mà không giấu nổi vài phần chua chát, móc méo xen vào từng câu.

Diêu Hỷ nghe mà trong lòng ngứa ngáy, chỉ tiếc thân mang danh tam tiểu thư Diêu gia, không tiện nổi giận. Đành đứng dậy khẽ nói với mẫu thân và song lan tỷ tỷ: “Ta đi thỉnh Lưu Phương cô cô, hỏi xem khi nào có thể khai yến.” Cần mau chóng dùng mỹ vị trong tiệc mà chặn cái miệng lắm lời ấy lại mới được!

Tới chạng vạng, khách khứa đã lần lượt cáo từ hồi phủ, chỉ còn lại một nhà bốn người đã tắm rửa thay y phục chỉnh tề, cùng ngồi quanh bàn chờ trăng sáng lên cao.

Diêu Hỷ mệt đến ngơ ngẩn, đến nói chuyện cũng chẳng còn sức. Trời chưa sáng nàng đã cùng song lan tỷ tỷ lo liệu yến Trung thu, sau đó lại bận tiếp đón thân tộc, khắp nơi chào hỏi các bậc trưởng bối, nở nụ cười đến gần trưa mới xong. Hôm qua còn bận hơn, nàng cùng phụ mẫu và song lan tỷ tỷ đến tông miếu Diêu thị tế tổ, quỳ suốt một thời gian dài, đến đầu gối cũng bầm tím.

Mà vẫn chưa xong đâu. Hôm nay là Trung thu, buổi tối còn phải tế nguyệt nữa… Chao ôi trời đất ơi!

Diêu Hòa Chính nhìn tiểu nữ nhi mắt mơ màng ngây ngốc, thấy dáng vẻ ấy đáng yêu vô cùng, bèn mỉm cười hỏi: “Mệt lắm rồi phải không?”

Diêu Hỷ tủi thân làm nũng: “Tế nguyệt… cũng phải quỳ nữa sao?”

“Đầu gối đau à?” Diêu Hòa Chính thấy nữ nhi yếu đuối thế này, trong lòng không khỏi thêm phần xót xa. Nghĩ lại, Thái hậu nương nương quả thực đối đãi với Song Trúc không tệ. Nơi nào còn nghiêm lễ bằng trong cung? Thế mà nữ nhi làm việc trong cung mà vẫn giữ được vẻ yếu mềm như vậy, đúng là may mắn. “Không sao, phụ thân đã dặn người trải đệm thật dày lên án lễ rồi, quỳ cũng không đau.” Trong giọng nói toàn là cưng chiều.

Diêu Song Lan có chút kinh ngạc. Phụ thân nàng tuy ôn hòa nhưng lại là người cực kỳ coi trọng lễ nghi, cũng rất nghiêm khắc với con cái, xưa nay không ưa thấy con cái yếu mềm. Vậy mà nay lại đối với muội muội như đổi thành người khác. Đây thật sự là phụ thân từng phạt nàng úp mặt vào tường suy ngẫm chỉ vì một câu trái lời khi còn bé đó sao?

Diêu Hòa Chính chẳng phải thay đổi, mà là lần đầu tiên trong đời cảm nhận được cái cảm giác được nữ nhi làm nũng với mình, ngọt đến mức không còn giận được nữa. Song Lan từ nhỏ đã là tính tình lạnh nhạt, khi bị phạt chưa bao giờ khóc lóc cầu xin, chỉ ngẩng đầu ưỡn lưng cứng cỏi chịu trận, khiến hắn tức đến nghiến răng!

Lễ tế nguyệt đã bày sẵn, hướng về phía trăng mọc. Trời còn chưa tối hẳn, nhưng vầng minh nguyệt đã từ từ treo lên cao. Nam nhân không tế nguyệt, người chủ tế dẫn đầu gia quyến bái nguyệt chính là Diêu phu nhân. Diêu Hỷ cùng song lan tỷ tỷ quỳ song song phía sau phụ mẫu, cung cung kính kính hành lễ. Nàng biết rõ hình dạng của mặt trăng, không tin vào nguyệt thần gì cả, nhưng người khác thì tin. Sống trong tập tục, giữ một chút kính sợ cũng không phải chuyện xấu.

Lễ tế nguyệt vừa kết thúc, cả nhà đang ngồi nhàn nhã uống rượu thưởng trăng, thì có nha hoàn bước đến bẩm: “Lão gia, phu nhân, Thái hậu nương nương sai người đưa tới bảy rương đồ. Trong đó sáu rương là lễ vật Trung thu, một rương là đồ dùng của tam tiểu thư. Nương nương nói, tam tiểu thư khó khăn lắm mới được đoàn tụ với lão gia phu nhân, nên cứ ở nhà thêm vài ngày nữa, không cần vội vã hồi cung.”

Lời của nha hoàn vừa thốt ra, nét mặt bốn người trong nhà đều biến đổi theo cách khác nhau.

Diêu Song Lan trầm mặc, trong đầu chỉ có hình bóng của Long Nghi, vẻ mặt không có biểu hiện gì rõ ràng.

Diêu phu nhân thì đơn thuần là vui vẻ, chỉ thấy nữ nhi có thể ở nhà lâu hơn chút, bầu bạn cùng mình.

Diêu Hòa Chính lại có chút không vui. Hắn cảm thấy nữ nhi hầu hạ bên Thái hậu nương nương dường như cũng bị nhiễm thói xa hoa. Hôm Song Trúc về phủ đã mang theo hơn mười rương đồ, chưa kể lại dẫn theo hơn hai mươi cung nữ thái giám theo hầu. Thái hậu nương nương thương yêu Song Trúc, hắn cũng thấy mừng, nhưng chuyện gì cũng phải có mức độ. Gia phong Diêu thị vốn lấy cần kiệm làm gốc, không thể bị phá bỏ.

Hắn có chút không vui, nhưng lại chẳng tiện mở miệng. Nữ nhi lưu lạc bên ngoài bao năm, hắn chẳng có ân dưỡng dục, cũng chưa từng làm tròn đạo giáo huấn, giờ lấy tư cách gì mà dạy dỗ đây? Thôi vậy, Song Trúc là một hài tử ngoan, sau này tìm dịp khuyên bảo mấy câu là được.

Diêu Hỷ thì hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt của mọi người, trong lòng nàng lúc này chỉ toàn là khổ sở không sao suy nghĩ nổi.

Rõ ràng chỉ còn một ngày nữa, đợi bái kiến ngoại tổ xong là nàng có thể hồi cung. Vậy mà đúng lúc này, nương nương lại sai người đưa tin đến, còn sắp xếp sẵn đồ dùng trong cung mang về, bảo nàng đừng vội quay về.

Nương nương không nhớ nàng sao? Hay là… chỉ mới mười ngày mà lòng nương nương đã thay đổi rồi? Nàng mặc kệ, dù nương nương không muốn nàng quay về, nàng cũng nhất định phải quay về! Sáng sớm ngày kia nàng sẽ về cung!

“Phụ thân, mẫu thân, tỷ tỷ. Ta mệt rồi, về phòng trước đây.” Diêu Hỷ không còn lòng dạ nào mà ngắm trăng thưởng cảnh, đứng dậy lê từng bước nặng nề trở về phòng.

Diêu phu nhân nhìn bóng lưng mệt mỏi của nữ nhi, xót xa nói: “Hài tử thật sự là đã mệt lắm rồi.”

Diêu Hòa Chính nói với thê tử: “Vừa rồi nha đầu có nói đầu gối đau, chắc là hôm qua quỳ trong tông miếu bị sưng. Phu nhân lát nữa đem ít thuốc qua cho nó bôi đi.”

Lưu Phương cô cô đang đứng canh ngoài cửa, thấy Diêu Hỷ trở về liền bước lên trước cung kính bẩm: “Diêu cung lệnh, Thái hậu nương nương có sai người mang đến một rương đồ, đã chuyển vào phòng rồi. Nương nương có căn dặn, xin người nhất định phải mở ra xem.”

“Được rồi. Cô cô cũng nghỉ sớm đi.” Diêu Hỷ vừa bước vào phòng liền thấy một rương gỗ lớn được đặt nơi góc tường. Nàng cúi người nắm lấy cái móc sắt, nhẹ nhàng bật lên, vừa mở ra liền lập tức đưa tay bịt miệng bật khóc không thành tiếng.

Nương nương đang ôm gối ngồi xổm trong rương, lúc nắp rương bật mở thì ngẩng đầu nhìn nàng nở nụ cười.

“Nương nương!” Diêu Hỷ đè thấp giọng kêu lên, vừa khóc vừa cười kéo Thái hậu từ trong rương ra, xót xa nói: “Người cứ ngồi như vậy suốt sao?”

Vạn Tất bước ra khỏi rương, không nói một lời đã cúi đầu hôn lên môi Diêu Hỷ, mãi một lúc lâu mới buông ra, nâng mặt nàng lên nói: “Khóc gì chứ? Gặp ai gia lại không vui à?”

“Vui, đương nhiên là vui rồi.” Diêu Hỷ lao vào lòng Thái hậu nương nương, vừa khóc vừa nói: “Nhưng ngày kia ta phải hồi cung mà! Nương nương sao lại phải vất vả như thế?”

“Ngươi không biết mấy ngày qua ai gia đã khó chịu đến nhường nào, nếu không gặp được ngươi, ai gia thật sự sẽ phát điên mất.” Vạn Tất ôm chặt lấy nàng: “Huống hồ ngươi và phụ mẫu mười mấy năm mới đoàn tụ một lần, nếu không để ngươi ở nhà lâu hơn chút, phụ mẫu ngươi nhất định sẽ thấy ai gia quá vô tình. Ai gia cứ trốn trong phòng ngươi, đợi thêm hai ngày nữa rồi cùng hồi cung.”

“Trốn trong phòng ta?” Diêu Hỷ liếc nhìn căn phòng nhỏ hẹp, không khỏi buồn rầu: “Nơi này có chỗ nào để trốn đâu?”

“Ngốc đầu.” Vạn Tất chỉ vào chiếc rương gỗ to tướng vẫn chưa đóng lại.

Diêu Hỷ vội lắc đầu: “Không được. Trong đó ngột ngạt lắm, ngồi xổm khó chịu lắm.”

“Có khó chịu đến mấy cũng không bằng không được gặp ngươi.” Vạn Tất lại cúi đầu hôn nàng, tay chân luống cuống cởi bỏ đai áo, không đợi Diêu Hỷ kịp phản ứng đã đẩy nàng ngã xuống giường, vội vàng đè lên…

“Song Trúc.” Diêu phu nhân đứng ngoài cửa, giọng khàn khàn gọi khẽ một tiếng.

Trên giường, Diêu Hỷ giật mình đẩy mạnh Thái hậu nương nương ra, ghé sát tai thì thào: “Nương nương mau trốn đi!”

“Không cần trốn nữa. Song Trúc, ngươi đưa người theo đến thiên sảnh.” Diêu phu nhân đặt lọ thuốc lên bậu cửa sổ, giọng nghẹn ngào: “Trước khi sang thì bôi thuốc ở bậu cửa sổ này đi, thuốc tiêu sưng giảm đau.”

Diêu Hỷ thân thể trần trụi bị Thái hậu nương nương đè bên dưới, hai con mắt bất an dao động không thôi, run giọng nói: “Nương nương… làm sao đây?” Trong giọng nói mang theo cả tiếng khóc nức.

Vạn Tất cúi xuống hôn nhẹ lên môi Diêu Hỷ, dịu dàng trấn an: “Đừng sợ, trời có sập cũng có ai gia gánh cho.” Lúc này nàng không thể trốn, nếu rời đi thì Diêu Hỷ sẽ không sao giải thích nổi. Cả đời còn phải ở bên nhau, cứ mãi che giấu cũng chẳng phải cách, nói rõ ra rồi cũng tốt.

Diêu Hòa Chính và Diêu phu nhân đang ngồi trong thiên sảnh, sắc mặt đều trầm trọng.

Vạn Tất bước vào một cách đường hoàng, Diêu Hỷ thì nép sau lưng nàng, cúi đầu xấu hổ không dám ngẩng lên.

“Thái hậu nương nương?” Diêu Hòa Chính sửng sốt thốt lên. Diêu phu nhân vốn không nhận ra, nghe phu quân nói vậy thì sắc mặt cũng đầy kinh hoảng. Nhưng sự kinh ngạc ấy chẳng mấy chốc bị nỗi phẫn uất che lấp. Diêu Hòa Chính siết chặt nét mặt, hành lễ với Thái hậu nương nương, rồi lạnh giọng nói: “Không biết nương nương có thể tránh mặt một lát không? Thảo dân có mấy lời muốn hỏi Song Trúc.”

Vạn Tất sợ Diêu Hòa Chính sẽ dùng gia pháp, bèn đứng chắn trước Diêu Hỷ không chịu rời đi. Diêu Hỷ khẽ kéo tay áo Thái hậu, nhẹ giọng nói: “Không sao đâu. Nương nương, người ra ngoài trước đi!” Nàng không thể để nương nương phải gánh lấy hết mọi chuyện thay nàng.

Vạn Tất đành lui ra.

“Là Thái hậu ép ngươi, hay là ngươi tự nguyện?” Diêu Hòa Chính đối mặt với nữ nhi, giọng đã mềm đi rất nhiều. Nữ nhi một mình trong cung, có khi cũng là thân bất do kỷ. So với tức giận, hắn càng nhiều hơn là tự trách—là hắn đã không bảo vệ được con gái mình.

Diêu Hỷ kiên định nói: “Là ta tự nguyện. Ta và nương nương là thật lòng yêu nhau.”

“Đã kết ước chưa?” Diêu Hòa Chính hỏi.

Diêu Hỷ hơi do dự rồi khẽ lắc đầu: “Chưa có.”

Như vậy tức là ái tình không danh phận. Những lời như “tư thông không cưới” quá nặng nề, hắn cũng không đành lòng thốt ra. “Phụ thân chưa từng dưỡng dục dạy bảo ngươi, nói ra vốn không có tư cách quản. Ngươi yêu ai, phụ thân không xen vào. Nhưng dù là ai, lễ nghi không thể thiếu. Nếu ngươi muốn ở bên Thái hậu nương nương, thì phải trước mặt phụ mẫu mà kết ước ghi tên! Con gái Diêu gia ta, tuyệt đối không thể cam chịu uất ức, không thể mơ hồ mà theo người khác!”

Diêu Hỷ ngây người. Nàng cứ ngỡ phụ mẫu sẽ thấy nàng làm mất mặt tổ tông, sẽ mắng nàng một trận nên thân. Không ngờ phụ mẫu tuy đau lòng, nhưng điều họ quan tâm chỉ là nàng có bị thiệt thòi hay không. Diêu Hỷ lập tức quỳ gối dập đầu hành đại lễ với phụ mẫu. Đây là nàng công khai thừa nhận tình cảm của bản thân, dù là ở thế kỷ hai mươi mốt cũng chưa chắc đã dễ dàng được chấp nhận. Vậy mà Diêu lão gia và Diêu phu nhân lại chấp nhận, chỉ vì một câu nàng nói: thật lòng yêu nhau.

Diêu phu nhân bước đến đỡ Diêu Hỷ dậy, nhẹ giọng nói: “Đừng quỳ nữa, không sợ đầu gối lại sưng à? Phụ thân ngươi nói không sai, chuyện gì cũng phải rõ ràng rành mạch. Ngươi đi mời Thái hậu nương nương vào. Nếu nàng thật tâm muốn kết ước ghi danh, mẫu thân sẽ chúc phúc cho hai người. Nếu nàng không muốn, thì ngươi cũng đừng tự hạ mình mà quay lại cung nữa.”

“Vâng ạ.” Diêu Hỷ vừa cười vừa khóc, gật đầu lia lịa.

Vạn Tất đương nhiên là ngàn vạn lần đồng ý. Nàng trải giấy mài mực, tự mình viết kết ước thư, Diêu Hỷ đứng bên cạnh mài mực giúp, chẳng mấy chốc tờ giấy kết duyên đã viết xong.

“Thỉnh bá phụ xem qua.” Vạn Tất chưa từng viết loại văn thư này, sợ có chỗ không thỏa đáng.

Diêu Hòa Chính nhận lấy khế ước nhưng cũng không xem kỹ, chỉ trầm giọng nói: “Kết ước chỉ là giữ đủ lễ nghi, điều quan trọng hơn là xem nương nương xử sự thế nào.”

“Thỉnh bá phụ yên tâm.” Vạn Tất lúc này đã hạ thấp tư thế đến mức chưa từng có. Nàng không chỉ cảm kích sự thành toàn của Diêu Hòa Chính, mà còn thật lòng kính phục nhân cách của hắn. Vạn Tất cẩn trọng ký tên dưới phần hạ bút, không dùng ấn son, mà trực tiếp cắn rách đầu ngón tay vẽ huyết ấn lên giấy.

Diêu Hỷ đứng bên nhìn mà tim thắt lại. Nàng vừa đau lòng cho nương nương, vừa thấy lo cho bản thân. Nương nương đã lấy máu biểu đạt thành tâm như vậy, nếu nàng không đổ chút máu nào, e rằng không phải lẽ. Nhưng… nàng sợ đau lắm… Diêu Hỷ vừa ký tên xong, ngập ngừng nhìn đầu ngón tay mình.

Vạn Tất cầm lấy tay Diêu Hỷ, nhẹ nhàng bôi vết máu của mình lên đầu ngón tay nàng, mỉm cười nói: “Đặt xuống đi.”

Thấy cảnh ấy, Diêu Hòa Chính cũng yên tâm hơn phần nào.

Khế ước vừa hoàn tất, Vạn Tất liền bưng trà quỳ gối xuống nền đất.

“Nương nương, không thể như vậy được!” Diêu phu nhân hoảng sợ kêu lên. Bà tuy là lần đầu gặp Thái hậu nương nương, nhưng những lời đồn đại thì đã nghe không ít—ví như, ngay cả khi đối diện tiên hoàng, nương nương cũng chưa từng quỳ.

Diêu Hỷ cũng cầm chén trà quỳ xuống bên cạnh nương nương.

“Kết ước rồi, ta và Song Trúc chính là phu thê. Bá phụ bá mẫu, từ nay cũng là phụ mẫu của ta.” Vạn Tất cung kính dâng trà, chân thành nói: “Phụ thân, mẫu thân, xin dùng trà.”

Diêu Hỷ nhìn nghiêng khuôn mặt nương nương, trong lòng hạnh phúc gần như tràn ra khỏi khóe mắt.

Sau khi kết ước, Diêu Hỷ và Thái hậu nương nương ríu rít trở về phòng.

Diêu phu nhân ngồi lại trong thiên sảnh, nâng tách trà nhấp một ngụm, khẽ thở dài nói: “Lão gia, e là chúng ta khó mà bế ngoại tôn rồi.”

Diêu Hòa Chính cúi đầu thổi lá trà nổi trên mặt nước, cười nói: “Sao lại không? Đợi phu nhân tĩnh dưỡng thân thể cho tốt, chúng ta…”

Diêu phu nhân xấu hổ đẩy nhẹ phu quân, mặt ửng đỏ: “Người thật chẳng đứng đắn. Tuổi tác chúng ta rồi còn…”

“Vi phu nói là, đợi thân thể phu nhân khá hơn thì chúng ta xin một hài tử trong tộc về làm con nuôi. Phu nhân tưởng là chuyện gì?” Diêu Hòa Chính bật cười nói: “Thôi được rồi, ngủ sớm đi. Ngày mai ta còn phải vào cung diện thánh.”

Vạn Tất không dám ở lại Diêu phủ quá lâu, lo sẽ khiến người khác nghi ngờ hoặc chiêu mời thích khách. Chờ Diêu Hỷ bái kiến xong ngoại tổ, liền cùng nàng hồi cung.

Diêu Hòa Chính, Diêu phu nhân và Diêu Song Lan cùng tiễn ra ngoài. Diêu Song Lan trông thấy phía đối diện nhốn nháo dường như có người mới dọn đến. Khi nhìn rõ hình dáng chiếc xe ngựa kia, nàng liền cúi đầu mỉm cười.

“Tỷ tỷ, ta sắp phải hồi cung rồi mà tỷ lại cười vui như thế. Hừ!” Diêu Hỷ ngồi trong xe ngựa giả bộ giận dỗi.

“Không phải đâu…” Diêu Song Lan không nén được nụ cười, đành cất lời giải thích: “Tỷ là mừng cho muội.” Khi Thái hậu nương nương và muội muội kết ước, nàng không có mặt, hôm sau mới được muội muội kể lại. Nàng thật lòng vui thay cho muội, cũng là vui cho chính mình. Có lẽ… nàng và Long Nghi cũng có thể như vậy?

Diêu Song Lan lại quay đầu nhìn sang bên đường, khóe môi vẫn mang nụ cười mơ hồ.

Vạn Tất sợ bị chú ý nên hành sự vô cùng kín đáo. Trong Diêu phủ, ngoài bốn người chính và Lưu Phương cô cô, không một ai hay biết nàng từng tới. Nàng đến không một tiếng động, rời đi cũng lặng lẽ không lời, vẫn chui vào chiếc rương gỗ lớn kia, để người khiêng lên xe ngựa, đợi lên xe rồi mới dám chui ra.

“Ha ha, nương nương bị ủy khuất rồi.” Diêu Hỷ nhìn dáng vẻ nhếch nhác của nương nương, vừa xót xa lại vừa buồn cười.

“Còn cười được sao?” Vạn Tất tức giận hôn nàng một cái.

Hai người ríu rít suốt dọc đường, đến khi xuống xe, Diêu Hỷ liền sững người: “Nương nương, đây là… Ninh An cung?”

Ninh An cung sau khi trùng tu còn nguy nga hơn trước kia gấp bội.

Vạn Tất nắm lấy tay Diêu Hỷ, mỉm cười nói: “Ừ. Chúng ta có thể dọn về rồi.” Thật ra nàng vẫn có chút không nỡ rời khỏi tẩm cung của Long Nghi, nơi đó chất chứa biết bao ký ức ngọt ngào giữa nàng và Diêu Hỷ. Nhưng cũng chỉ là có một chút luyến tiếc mà thôi, dù gì mỗi ngày nàng và Diêu Hỷ đều đang cùng nhau tạo nên những hồi ức mới càng hạnh phúc hơn. “Đi thôi, ai gia dẫn ngươi đến một nơi.”

Vạn Tất vừa nói xong liền kéo tay Diêu Hỷ chạy thẳng đến tẩm điện.

“Người xấu xa.” Diêu Hỷ tự giác cởi y phục, chuẩn bị một khi vào tẩm điện sẽ cùng nương nương đại chiến ba trăm hiệp. Khi còn ở nhà, từng bị mẫu thân bắt gặp một lần, nên dù ở cùng nương nương cũng không dám làm gì quá phận.

Vạn Tất mải kéo tay Diêu Hỷ nên không chú ý nàng đã tự mình cởi y phục. Vào đến tẩm điện, Vạn Tất bước đến bên giường, Diêu Hỷ ngoan ngoãn đi theo, yểu điệu nằm xuống giường, còn lả lướt vung khăn tay, giọng ngọt lịm như mật: “Nương nương~ lại đây nào~”

“Ngươi đang làm gì thế?” Vạn Tất ban đầu ngơ ngác, kế đó hiểu ra, cười đến nỗi không thẳng nổi lưng. “Cái đầu nhỏ của ngươi suốt ngày nghĩ toàn mấy chuyện gì đâu không vậy hả?”

“Còn gì nữa chứ? Tất nhiên là nghĩ đến người rồi!” Diêu Hỷ tức tối cài lại y phục, bật người ngồi dậy: “Không thèm để ý tới người nữa!”

Vạn Tất kéo Diêu Hỷ lại, trao cho nàng một nụ hôn sâu, dịu dàng dỗ dành: “Đừng giận, ai gia dẫn ngươi đi xem một thứ.” Nói xong liền đưa tay nhấn mạnh một cơ quan dưới đầu giường.

Nền đá dưới chân đột ngột rung chuyển, Diêu Hỷ hoảng sợ ôm chặt lấy Thái hậu nương nương kêu lên: “Nương nương! Động đất rồi!!!”

“Ngốc à, đây là cơ quan dẫn xuống địa khố.” Vạn Tất ôm eo Diêu Hỷ, bình tĩnh giải thích. Dưới nền đá trước giường có một phiến gạch chậm rãi dịch sang bên, để lộ ra một lối đi ngầm dẫn xuống địa khố. Vạn Tất nắm tay Diêu Hỷ, cùng nàng men theo bậc đá bước xuống. Tới đáy, nàng rút từ hông ra một chiếc chìa khóa, mở cửa địa khố.

Bốn bức tường của địa khố được xây bằng huỳnh thạch, không cần thắp đèn cũng sáng rực như ban ngày.

Ánh sáng rực rỡ đủ sắc màu của huỳnh thạch chiếu lên những đống vàng bạc châu báu chất như núi trong địa khố, đẹp như đáy biển sâu huyền ảo.

Vạn Tất đưa chìa khóa cho Diêu Hỷ, nói: “Ai gia từng nói rồi, những gì của ta, đều là của ngươi.”