Chương 153 – Phiên ngoại nhị
Chưa đầy mấy ngày sau Trung thu, Long Nghi đã thu dọn đồ đạc, chuyển vào sống trong ngôi trạch viện mới mua ngoài cung.
Khi bước xuống xe ngựa, nàng đứng yên nhìn chằm chằm vào Diêu phủ phía đối diện – cánh cổng vẫn đóng chặt. Khóe mắt nàng rũ xuống đầy thất vọng, bao nhiêu háo hức vui mừng dọc đường đều nhạt đi không ít.
Tính ra thì nàng và Song Lan đã hơn mười ngày không gặp mặt. Nàng vốn tưởng Song Lan sẽ thỉnh thoảng trông ra phố, ngóng động tĩnh trước cửa. Chỉ cần xe ngựa nàng vừa đến, lập tức mở cổng chạy sang nghênh đón. Hình ảnh đó đã hiện lên trong đầu nàng vô số lần, mỗi lần nghĩ tới là không nhịn được mà bật cười như kẻ ngốc.
Kết quả là nàng đứng ngẩn ngơ dưới xe thật lâu, vậy mà Song Lan vẫn không hề xuất hiện.
“Công chúa, hôm nay trời nắng gắt, người đứng ngoài lâu e bị nhiễm thử khí.” Một cung nữ giơ quạt tròn che nắng cho Long Nghi, nhẹ giọng khuyên nhủ.
“Ừm.” Long Nghi lại liếc nhìn đại môn Diêu phủ một lần nữa, rồi không cam lòng mà bước vào trạch viện. Vừa đi vừa dặn cung nữ: “Bảo người chuẩn bị ít lễ ra mắt. Chúng ta mới đến đây, cũng nên kết giao với hàng xóm láng giềng.” Ngõ nơi Diêu phủ tọa lạc vốn không sâu, mà trạch viện thì rộng, cả phố chỉ có ba nhà, một nhà còn chưa có người ở, nói cho cùng hàng xóm cũng chỉ có một mình Diêu đại nhân.
Tiết trời tháng tám oi ả, Long Nghi ngồi xe ngựa cả đường khiến đầu óc hơi choáng váng. Nhân lúc các cung nữ bận chuẩn bị lễ vật, nàng liền dựa vào ghế chợp mắt một lát. Ý thức vừa chớm mơ hồ, thì một cung nữ tiến vào bẩm: “Khởi bẩm công chúa, Diêu phu nhân và nhị tiểu thư đã tới.”
Long Nghi ngáp một cái, tay chống cằm chậm rãi mở mắt nhìn ra cửa. Trước cửa vắng tanh, ánh nắng trưa rực rỡ chiếu xuống bụi vàng lấp lánh như cát kim sa. Tiếng bước chân trong sân càng lúc càng gần, nàng mơ hồ nghe thấy hai mẹ con đang nói chuyện khẽ, Diêu phu nhân dường như đang căn dặn Song Lan điều gì đó.
Trong thoáng chốc, nàng như trở về buổi trưa năm xưa lần đầu gặp Song Lan. Không phải giữa hè mà là giữa đông, ánh mặt trời hôm ấy không vàng rực như hôm nay mà là sắc vàng sẫm như lòng đỏ trứng muối chảy dầu. Vú nuôi từng nói hôm nay có một tiểu thư nhà đại thần sẽ nhập cung làm bạn học cùng nàng. Nàng ngồi trên ghế, đôi chân nhỏ lủng lẳng không chạm đất cứ đá vào chân ghế, trên gương mặt trẻ con tràn đầy phản kháng.
“Bảo nàng ta về đi, ta không cần bạn học gì hết.” Nàng tám tuổi, hậm hực hất đống sách cao như núi trên bàn xuống, chu môi nói như muốn khóc: “Ngươi đi nói với phụ hoàng mẫu hậu, ta học không thuộc thì là không thuộc! Có người học cùng cũng vô ích thôi.” Không phải nàng không cố gắng, từ nhỏ đến lớn chuyện học hành khiến nàng ăn đòn chẳng ít, nhưng quả thực là bất lực!
Vú nuôi vội nhặt sách dưới đất lên, dỗ dành: “Tiểu tổ tông, không thể nói năng bậy bạ. Nha đầu kia là do hoàng thượng đích thân chọn đấy, nghe đâu là nữ nhi của trạng nguyên tam nguyên, sao có thể đuổi được? Người cứ coi như có thêm một tiểu bạn cũng được mà?”
Trong đầu Long Nghi hiện lên cảnh phụ hoàng nổi giận, nàng cắn môi không nói gì.
“Vậy nô tỳ cho nàng vào nhé?” Vú nuôi tranh thủ ra ngoài, lát sau dắt vào một tiểu cô nương còn chưa cao bằng eo nàng, bẩm: “Công chúa, đây là nhị tiểu thư nhà Hàn Lâm viện Diêu đại nhân, Diêu Song Lan.”
Diêu Song Lan khẽ khàng quỳ xuống hành lễ, trong lòng không ngừng niệm lại lời cha mẹ dặn trước khi nhập cung. Lần này nàng vào cung là phụng thánh chỉ, để bồi dưỡng công chúa hứng thú học hành. Nàng không thể thất bại, nếu khiến hoàng thượng nổi giận thì Diêu gia tuyệt đối không gánh nổi hậu quả.
Song Lan thông minh sớm, khi ấy tuy mới bảy tuổi nhưng đã hiểu được lợi hại trong đó.
Long Nghi nhìn thấy trước mặt mình chỉ là một nha đầu nhỏ hơn mình, liền thở phào nhẹ nhõm. Nàng sợ nhất là phụ hoàng phái tới một đứa to đầu, ngốc nghếch, đeo kính dạy đời. Nhìn kỹ lại, nhị tiểu thư Diêu gia này không chỉ còn nhỏ tuổi, mà dung mạo lại rất ngoan ngoãn, cử chỉ lúc hành lễ còn giống y hệt một tiểu đại nhân. Thật là… có chút đáng yêu.
“Đứng dậy nói chuyện.” Long Nghi nhìn tiểu nha đầu thấp hơn mình nửa cái đầu, chợt thấy có một bạn nhỏ cũng không tệ. Mẫu hậu không cho nàng đến cung khác chơi, cũng không cho thân cận với các tỷ muội trong cung. Có lần yến thưởng hoa trong cung, nàng thấy tiểu muội mới sinh của Đức phi đáng yêu liền muốn lại gần chơi, vậy mà chỉ bị một ánh mắt của mẫu hậu chặn lại.
Dĩ nhiên, bạn nhỏ này tuyệt đối không thể ép nàng học hành. “Phụ hoàng nói gì với ngươi? Bảo ngươi vào cung giám sát ta học sách hả?” Long Nghi kiêu căng ngẩng cao chiếc cằm nhỏ, giọng điệu chẳng chút khách khí.
Song Lan liếc nhìn bàn sách trước mặt bày bừa sách vở lung tung, rụt rè lắc đầu: “Công chúa điện hạ đã có tiên sinh giảng dạy. Song Lan lần này vào cung là nhờ thánh ân, đến bên công chúa làm bút đồng mài mực, mong mở mang kiến thức.”
Nàng nhìn ra được—nghĩa là, công chúa thật sự không thích học hành. Với tính tình như vậy, tuyệt đối không thể ép buộc. Phải tìm cách khác thôi…
“Muốn mở mang kiến thức sao?” Long Nghi nắm tay vịn nhảy phốc xuống đất, cười híp mắt bước tới trước mặt Song Lan, cúi đầu nhìn nàng: “Ngươi biết trèo cây không?”
“……” Song Lan ngơ ngác lắc đầu.
“Không biết cũng không sao.” Long Nghi nhiệt tình kéo tay Song Lan, vừa nắm lấy liền nhíu mày: “Tay ngươi lạnh quá!”
Song Lan khẽ rụt tay lại, nhưng công chúa điện hạ nắm chặt quá, căn bản không rút ra được, đành xấu hổ nói: “Từ nhỏ tay ta đã lạnh hơn người khác một chút, xin công chúa điện hạ thứ lỗi.”
“Không phải do lạnh là được. Hôm nay tuy nắng to, nhưng gió cũng không nhỏ.” Long Nghi thấy y phục Song Lan mỏng manh, quay sang nói với vú nuôi: “Vú lấy hai chiếc áo choàng tới đây, ta và Song Lan ra ngoài.”
Vú nuôi lập tức thấy đau đầu. Công chúa điện hạ lại muốn gây chuyện nữa rồi! “Công chúa muốn đi đâu vậy ạ?”
“Ha ha, ta dẫn Song Lan đi xem con rồng dài mà phụ hoàng nuôi.” Long Nghi siết chặt tay Song Lan, như đang dỗ dành tiểu muội: “Đừng sợ, chúng ta trèo lên cây, cách tường mà nhìn, sẽ không bị cắn đâu.”
“Rồng dài?” Gương mặt vốn bình tĩnh của Song Lan lập tức tái mét. Nàng sợ đến chết những sinh vật có chân dưới hai hoặc trên bốn, mà trong phạm vi ấy, sợ nhất là những thứ càng to càng đáng sợ.
Song Lan không nhớ rõ vú nuôi đắp thêm áo choàng cho nàng lúc nào, không nhớ ra mình ra ngoài là đi bộ hay ngồi kiệu, đến khi hoàn hồn lại thì đã đứng dưới một gốc cây lớn. Công chúa điện hạ đứng bên cạnh nàng, thần thái rạng rỡ chỉ vào bức tường cao phía trước: “Bên kia là thú viên, con rồng dài ấy to lắm, to lắm!”
Gan Song Lan run lên một cái.
“Trên da nó còn có những đốm hoa tròn to lắm, rất đẹp mắt. Khi nó bò, trông như một tấm lụa hoa bị gió thổi bay vậy đó.” Long Nghi nói đầy hào hứng, mắt sáng như sao.
Dạ dày Song Lan cũng run theo, nàng thấy hơi buồn nôn.
Long Nghi vịn vào thân cây, thoăn thoắt trèo lên. Vú nuôi và mấy cung nữ, thái giám vây kín dưới gốc, tay giơ cao như đỡ trăng rơi, chỉ sợ tiểu tổ tông nhà mình nghịch ngợm mà trượt chân xảy ra chuyện. Long Nghi ngồi vững trên một nhánh cây to, vươn tay về phía Song Lan dưới đất: “Ngươi giẫm vai công công họ Uông mà trèo lên đi, hắn cao, ta sẽ kéo ngươi lên.”
Dù Song Lan có trầm tĩnh lanh lợi, rốt cuộc cũng chỉ là một bé con. Nàng cắn môi, sợ hãi lùi về sau một bước—nàng không dám nhìn rắn, nói gì đến rắn siêu to. Nào ngờ vừa lùi lại liền đụng ngay vào lòng công công họ Uông, hắn hiểu lầm nàng muốn trèo lên, lập tức nhấc nàng như món đồ chơi, vác lên vai rồi nâng nàng lên không trung…
Nàng mới bảy tuổi, vóc dáng lại gầy gò nhỏ bé, mơ mơ hồ hồ đã bị thái giám cao lớn nâng thẳng lên tới cành cây.
“A—” Song Lan thét khẽ một tiếng, ôm chặt lấy thân cây, không dám cúi đầu nhìn xuống mặt đất xa tít mù.
Long Nghi tinh quái lắc người một cái, cố ý làm nhánh cây dưới mình và Song Lan rung lắc.
Song Lan sợ tới mức nhào vào lòng Long Nghi, giọng run run, gần như khóc nấc: “Công chúa điện hạ đừng lắc nữa… chúng ta sẽ rơi mất…”
Cái ôm đột ngột ấy khiến trong lòng Long Nghi bỗng dâng lên một cảm giác lạ thường. Bé con trong vòng tay nàng, đang ôm chặt eo nàng, đầu dụi vào ngực, cả người khẽ run lên. Trong khoảnh khắc ấy, giữa không gian nhỏ bé trên cành cây này, nàng là chỗ dựa duy nhất của tiểu nha đầu kia.
Cảm giác ấy… thật sự rất tuyệt.
Nàng đâu phải chưa từng ôm tiểu nha đầu. Các muội muội trong cung mẫu hậu không cho phép nàng thân cận, nhưng vào dịp lễ tết đến phủ ngoại tổ thì vẫn có thể gặp biểu muội. Biểu muội Tôn Nghiên cũng trạc tuổi Song Lan, lại cực kỳ quấn nàng. Mỗi lần gặp là y như rằng nhào vào lòng nàng—sau đó ngực nàng sẽ ê ẩm mấy ngày liền. Dù là Tôn Nghiên đã cố kiềm chế theo lời dặn trăm ngàn lần của nàng, nhưng nha đầu hung hãn ấy đến cả lúc làm nũng cũng mang theo khí thế như muốn đụng sập người ta. Trên đời này trời không sợ, đất chẳng sợ, mà chưa từng có lấy một lần tỏ ra yếu đuối đáng thương khiến người khác động lòng.
Nàng tuy là đường tỷ danh nghĩa, nhưng trong lòng thật ra vẫn hơi e ngại vị biểu muội duy nhất này. Và nàng tuyệt đối sẽ không dắt Tôn Nghiên vào cung xem “trường xà”, một là vì mẫu hậu không cho phép, hai là nàng sợ cái đứa trời đánh đó mà vào cung quậy phá thì hậu quả không biết đường nào mà lường.
Long Nghi không nỡ trêu Song Lan thêm nữa, nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, giọng nói đầy trách nhiệm như một vị tỷ tỷ lớn: “Đừng sợ, ta sẽ không để ngươi rơi đâu. Tin ta đi.”
“Hay là… chúng ta xuống chơi thứ khác được không?” Song Lan ôm chặt lấy Long Nghi, không dám buông tay, như thể chỉ cần nới tay là sẽ rơi ngay xuống đất.
“Xem xong ‘trường xà’ thì xuống.” Gương mặt Long Nghi vẫn ánh lên niềm vui khi được chia sẻ bảo vật của mình, nàng chỉ về phía trường thú phía đối diện, nói: “Ngươi nhìn kìa, trong lồng kia cuộn thành một đống chính là nó đó.”
Song Lan không dám mở mắt, vẫn chôn đầu trong ngực Long Nghi, người run bần bật.
Long Nghi cúi đầu nhìn tiểu nha đầu trong lòng, chu môi tỏ vẻ không vui: “Sao ngươi không chịu nhìn?”
Song Lan không dám khiến công chúa điện hạ phật ý, mà nàng cũng biết nếu không nhìn hai mắt vào con rắn ấy thì công chúa điện hạ tuyệt đối sẽ không cho nàng xuống. Đành phải mím chặt môi, run rẩy nhìn theo hướng tay chỉ của công chúa…
Một con trường xà cực đại, thân màu xám điểm vằn đen, đang cuộn mình trong lồng sắt. Thân rắn chầm chậm trườn qua trườn lại, thỉnh thoảng lại lè lưỡi táp không khí.
“Có phải rất to không?” Giọng Long Nghi đầy vẻ trẻ con lẫn chút tự hào khoe mẽ.
“……” Song Lan không trả lời, nàng đã hoàn toàn hóa đá vì sợ.
“Sau này ta cũng nuôi một con nhỏ nhỏ chơi.” Long Nghi tưởng tượng với ánh mắt mơ màng. Đúng lúc ấy, có một cung nữ hớt hải chạy tới: “Công chúa, nương nương muốn gặp người.”
Khóe miệng Long Nghi sụp xuống, uể oải lầm bầm: “Thật là cụt hứng.”