Chương 154
“Lại chạy đi đâu quậy phá rồi hả?” Tô hoàng hậu bưng bát trà, nét mặt đầy bất đắc dĩ nhìn nữ nhi do vú nuôi dẫn vào. Ánh mắt bà cũng không bỏ sót tiểu nha đầu đang nắm tay Long Nghi đi bên cạnh. Hoàng thượng từng nói sẽ chọn cho Long Nghi một nữ nhi nhà Hàn Lâm làm bạn học, e rằng chính là nha đầu kia.
Theo lý thì nha đầu do hoàng thượng đích thân chọn hẳn không tệ, nhưng khi Tô hoàng hậu đánh giá Song Lan, trong lòng không khỏi thất vọng. Chỉ thấy tiểu nha đầu ấy toàn thân run rẩy, thần sắc đờ đẫn, chẳng có chút nào giống đứa trẻ thông minh lanh lợi.
Long Nghi chu môi thật cao, buông tay Song Lan ra rồi ngoan ngoãn cúi người hành lễ với mẫu hậu. Thấy người bên cạnh vẫn bất động, nàng lén kéo tay áo Song Lan. Bị con rắn dọa cho hồn vía lên mây, Song Lan lúc này mới ngơ ngác quỳ xuống hành lễ với hoàng hậu nương nương.
Sắc mặt Tô hoàng hậu lại càng khó coi. Nha đầu trước mắt này thật là quá kém lễ nghi, dáng vẻ ngốc nghếch vô dụng như vậy sao có thể làm bạn học cho công chúa? Nhưng đã là người do hoàng thượng chỉ định, bà cũng chẳng thể tùy tiện đuổi về được.
“Nghi nhi, mẫu hậu đang hỏi con kìa!” Tô hoàng hậu thấy Long Nghi không trả lời, giọng nói cũng hơi nâng lên.
Long Nghi cúi đầu nghịch tay, không dám đáp lời. Hồi lâu mới lúng túng nói: “Đi… xem rồng dài…”
“Lại nữa?” Tô hoàng hậu giận đến đỡ trán. Bà chỉ có mỗi một tiểu nữ nhi này, đánh thì xót, mắng thì thương, nhưng mỗi lần gây chuyện chỉ bị phạt nhẹ nên chẳng bao giờ nhớ lâu. “Vú nuôi, dẫn công chúa về thay y phục trước đi.”
Long Nghi rời đi, Tô hoàng hậu quay sang nhìn Song Lan, nở nụ cười ôn hòa hỏi: “Phụ thân con là Hàn Lâm viện Diêu đại nhân, khi cho con nhập cung có từng dặn con vì sao mà vào không?”
Song Lan vẫn còn chưa hoàn hồn, chỉ gật đầu.
“Đã biết rõ, vậy hôm nay đi xem rắn, con có từng khuyên ngăn công chúa không? Hay là công chúa ép buộc con phải đi theo?” Gương mặt Tô hoàng hậu nóng ran. Bà đang… đấu trí với một tiểu nha đầu ư? Thật mất thể diện. Nhưng làm mẹ, tự nhiên lại khó tránh thiên vị cho con gái. Bà vốn không muốn làm khó tiểu cô nương Diêu gia, nhưng bạn học của con gái mà quá đần độn thì bà không yên tâm, chỉ có thể tìm cớ mà trả về.
Song Lan thật sự chưa từng khuyên can. Nàng vừa vào cung còn chưa kịp định thần thì đã bị công chúa điện hạ kéo ra thú viên. Nhưng dù có từng ngăn cản, nàng cũng không dám nói ra. Nếu nói thì chẳng khác nào đẩy công chúa điện hạ vào thế bất nghĩa. Mà nếu thành thật thừa nhận không can ngăn thì chẳng khác nào thất trách—nàng vào cung là để khuyên công chúa học hành, không phải để bày trò nghịch ngợm.
“Song Lan định bẩm rõ với nương nương về chuyện này.” Song Lan lấy lại tinh thần, cố xua tan bóng ma của con rắn khổng lồ, quỳ gối cung kính nói: “Thần nữ có một kế, có thể khiến công chúa điện hạ sinh lòng ham học. Nhưng cần nương nương hỗ trợ.”
Tô hoàng hậu trông thấy ánh mắt mờ mịt ban đầu của tiểu nha đầu kia bỗng trở nên sáng sủa, bèn phất tay ý bảo nàng tiếp tục nói.
Song Lan bình tĩnh, từng câu từng chữ trình bày suy nghĩ của mình, sau cùng nói: “Vì vậy thần nữ mới không ngăn cản, mới theo công chúa đi xem rắn.”
Tô hoàng hậu vừa kinh ngạc vừa e dè. Bà đã nhìn nhầm rồi. Một tiểu cô nương nhỏ tuổi thế mà có thể nghĩ ra kế sách như vậy—đây không đơn thuần là thông minh, mà là quá thông minh!
Nha đầu đần độn không thể bầu bạn với Nghi nhi, nhưng đứa quá thông minh lại càng không được!
“Bản cung cứ tưởng con còn nhỏ, ham chơi. Xem ra là hiểu lầm con rồi.” Tô hoàng hậu đứng dậy, đích thân đỡ Song Lan dậy, còn rút khăn tay lau mồ hôi trên trán nàng, mỉm cười nói: “Kế này rất hay, cứ làm theo đi. Có điều con sẽ phải chịu chút thiệt thòi.”
Tô hoàng hậu không ở lại lâu, chờ Long Nghi thay xong y phục liền nhắc lại những lời cũ rích như chăm chỉ học hành, không được nghịch ngợm, rồi rời đi.
“Kỳ lạ thật. Mẫu hậu hôm nay lại không mắng ta…” Long Nghi nằm bò bên khung cửa nhìn theo bóng lưng Tô hoàng hậu, đầy nghi hoặc.
Song Lan dè dặt hỏi bên cạnh: “Nhưng hoàng hậu nương nương có nói… vài ngày nữa sẽ tra bài học của người. Hay là…”
“Sao lại nhắc chuyện đó nữa hả?” Long Nghi quay lại trừng mắt nhìn Song Lan, rồi không mấy bận tâm nói: “Cùng lắm thì bị đánh vào tay thôi mà!”
“Ừ ừ.” Song Lan ngoan ngoãn cúi đầu.
Long Nghi thấy tiểu nha đầu bên cạnh biết nghe lời như vậy, lông mày lập tức giãn ra, vui vẻ kéo tay Song Lan: “Hồi nãy bị mẫu hậu gọi về gấp, ngươi chắc chưa xem đã đời đúng không?”
Tứ chi Song Lan lập tức lạnh buốt. Xem gì cơ? Là con rắn sao? Không không không!
“Không muốn đi?” Long Nghi nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn của Song Lan tái xanh, biết nàng sợ rắn, cũng không nỡ dọa nàng thêm nữa, liền đổi giọng đề nghị: “Vậy chúng ta đi ao câu cá, được không?”
“Ừ ừ.” Song Lan như trút được gánh nặng, vội vàng gật đầu đồng ý. May quá, nàng không sợ cá.
Long Nghi kéo Song Lan ra sân, quay lại dặn vú nuôi phía sau: “Vú, bảo người đem hũ đựng địa long đến.” Dặn xong liền vui vẻ nói với Song Lan: “Hôm trước chẳng phải có tuyết à? Hôm nay tuyết tan rồi, đất mềm, rất dễ đào.”
Đào… địa long? Tâm trạng vừa nhẹ nhõm của Song Lan lại lập tức trầm xuống. Mồi câu thì có bao nhiêu loại, tại sao công chúa lại cứ thích… địa long? Công chúa thì cười tươi rói, còn nàng thì chẳng cười nổi. Nàng nhớ phụ mẫu, nhớ nhà kinh khủng.
“Công chúa điện hạ, ta… ta rất sợ sâu bọ.” Song Lan nhận lấy cái xẻng sắt công chúa đưa, thành thật nói. Dưới chân là nền đất ẩm ướt, có con địa long đang chui lên khỏi tầng đất mềm, cả người nàng nổi da gà.
Long Nghi không thể tin nổi. Địa long nhỏ thế, lại không cắn người, sợ gì chứ?
“Vậy… chúng ta đi khám phá hang động?” Long Nghi quen được chiều, nay lần đầu nhượng bộ vì người khác.
“Ta sợ tối.” Song Lan buồn bã chắp tay sau lưng, cúi đầu khẽ nói.
“Vậy lên gác mái? Trên đó có thể nhìn toàn cảnh hoàng cung đó!”
Song Lan vừa liếc đã thấy lầu các cao ngất chọc trời kia, lắc đầu thì thầm: “Sợ… cao…”
“Vậy đi vườn hoa bắt bướm?” Long Nghi lại đề nghị.
“Bướm… cũng sợ…” Giọng Song Lan nhỏ dần. Với nàng, bướm chẳng khác nào sâu lông biết bay.
Long Nghi mất hết kiên nhẫn. Cái gì cũng sợ, nha đầu này rốt cuộc làm sao sống được tới giờ? “Chán chết, ta còn tưởng ngươi có thể chơi với ta. Đã vậy thì ngươi vào phòng trốn đi, ta chơi một mình.”
Song Lan không rời đi. Nàng vừa mới khoe tài trước hoàng hậu nương nương, tuyệt đối không thể để công chúa ghét mình. Nàng cố gắng nặn ra một nụ cười, giả vờ thoải mái nói với Long Nghi: “Ta đùa công chúa thôi mà. Thật ra ta chẳng sợ gì cả. Chúng ta đi đào địa long đi!”
“Thật không sợ? Đừng miễn cưỡng bản thân.” Long Nghi nhìn dáng vẻ Song Lan, không hiểu sao lại thấy có chút xót xa.
“Ừ ừ.” Song Lan cúi người, dùng tiểu xẻng nhỏ xắn xúc đất ẩm, cố nhịn cơn buồn nôn, gắp lên một con địa long cười với Long Nghi: “Chúng ta thi xem ai đào được con to hơn nhé?”
“Được thôi!” Long Nghi vốn chẳng đa tâm, cười tươi rói, cũng ngồi xổm xuống cùng đào.
Ngày hôm đó, Song Lan mệt rã rời. Đến đêm, vừa dọn dẹp xong xuôi vào phòng đã ngã vật lên giường ngủ mất. Nàng vốn hơi kén giường, đến ở phủ ngoại tổ cũng ngủ không ngon, vậy mà đêm nay ở trong cung lại ngủ rất sâu.
Chỉ là chưa được bao lâu, nàng bị một cơn ác mộng giật mình tỉnh dậy!
Trong mơ, trời mưa—nhưng không phải mưa, mà là… địa long. Che trời lấp đất, không chốn dung thân.
“A a a—!” Song Lan hét toáng lên tỉnh giấc, quên mất hiện tại mình đang ở hoàng cung, theo bản năng gọi mẫu thân.
Phòng của Long Nghi và Song Lan chỉ cách nhau một vách tường, nàng nghe thấy tiếng động liền cùng cung nữ chạy sang, vừa ngáp vừa ngồi xuống mép giường hỏi: “Sao thế? Nhớ mẫu thân rồi à?” Nàng nghe thấy tiếng Song Lan gọi nương.
“Song Lan đáng chết, quấy rầy công chúa điện hạ nghỉ ngơi.” Song Lan luống cuống muốn xuống giường hành lễ, lập tức bị Long Nghi ấn trở lại.
“Lúc ta mới dọn ra ở riêng cũng vậy, nhớ mẫu hậu đến không ngủ được.” Long Nghi ôm lấy Song Lan, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, vừa ngáp vừa nói: “Qua phòng ta ngủ đi! Có người nằm cạnh sẽ bớt nhớ nhà hơn đấy.”
Song Lan ngoan ngoãn theo nàng đi. Kỳ lạ thay, từ khi được công chúa ôm vào lòng, cả đêm còn lại nàng không mộng mị gì nữa.
Tô hoàng hậu ngày nào cũng tới thăm, nhưng chẳng nhắc mấy đến chuyện học hành. Mãi đến mấy ngày sau, thấy thời cơ thích hợp, lần nữa tới nơi, bà mới hỏi: “Mẫu hậu bảo con học thuộc mấy quyển sách đó, học xong chưa?”
Long Nghi đang được vú nuôi đút canh ngọt, suýt nữa bị sặc chết.
“Khụ khụ khụ…” Long Nghi ho sặc sụa, mặt đỏ lựng. Tô hoàng hậu bước đến vỗ lưng con gái, hiểu con không ai bằng, nói: “Xem con ho tới mức này, chắc chưa thuộc rồi?”
Long Nghi thở dần đều lại, ngẩng đầu cười ngượng, rồi nhào vào lòng mẫu hậu làm nũng: “Hì hì~ sao mẫu hậu biết được vậy?”
Tô hoàng hậu thấy nàng không ho nữa liền buông ra, lạnh mặt nói: “Là chưa thuộc, hay là chẳng học tí nào? Nếu con có lòng mà vẫn không thuộc, mẫu hậu sẽ không trách. Nhưng nếu chỉ mải chơi chẳng chịu học, mẫu hậu sẽ phải phạt nặng.”
Long Nghi thấy mẫu hậu thật sự nổi giận, sợ đến nín thinh. Bên cạnh Song Lan cũng vội vàng đứng dậy, nín thở không dám thở mạnh.
“Mẫu hậu nghe nói dạo này con bận lắm. Lúc thì lội nước bắt cá, khi thì trèo cây bắt chim, nào là leo lầu cao, nào là vượt tường! Đường đường là công chúa Đại Hưng mà điên như con nha đầu núi rừng!” Tô hoàng hậu giận dữ quát: “Trước đây đánh tay con mà không nhớ, thì giờ mẫu hậu không thể nhẹ tay nữa. Người đâu! Mang roi mây tới!”
Cung nữ bưng ra một cây roi mây to bằng hai ngón tay và một chiếc ghế dài.
Tô hoàng hậu ra lệnh: “Nghi nhi! Quỳ lên ghế cho ta!”
Long Nghi hơi choáng váng. Nàng không dám tin mẫu hậu thật sự nỡ đánh mình nặng như thế. Nhưng đã đánh thì đánh thôi, mẫu hậu không nỡ đánh chết nàng được. Đợi khỏi rồi lại là anh hùng! Long Nghi chuẩn bị sẵn sàng đón trận đòn thì đột nhiên có một thân ảnh nhỏ nhắn lao tới chắn trước mặt nàng…
Song Lan chắn trước mặt Long Nghi, cúi đầu bẩm với hoàng hậu: “Nương nương đừng trách phạt công chúa điện hạ. Là Song Lan ham chơi không hiểu chuyện, van nài công chúa điện hạ dẫn đi chơi. Chuyện này… không liên quan đến công chúa điện hạ.”
Tô hoàng hậu siết chặt cây roi, cúi đầu nhìn Song Lan, giận dữ nói: “Ngươi là bạn học của công chúa, lẽ ra phải khuyên công chúa học hành mới phải. Ngươi không những không khuyên, còn dám kéo công chúa cùng nghịch ngợm? Tốt lắm! Vú nuôi, đưa công chúa ra ngoài quỳ gối suy ngẫm, bản cung sẽ đích thân dạy dỗ nha đầu Diêu gia này!”
“Không phải đâu! Mẫu hậu! Là con ép Song Lan chơi với con, nàng có khuyên rồi, thật đấy!” Long Nghi bị vú nuôi giữ chặt hai tay, vừa khóc vừa giãy giụa che chắn cho Song Lan. Song Lan tuổi nhỏ, thể trạng lại yếu, làm sao chịu nổi đòn roi? Nếu mẫu hậu đánh nàng, dẫu là con ruột cũng còn lưu tình vài phần, còn với Song Lan thì… chưa chắc! “Mẫu hậu ơi!!!”
“Tỳ nữ! Còn không đưa công chúa ra ngoài!” Tô hoàng hậu thấy Long Nghi khóc đến đứt ruột, trong lòng cũng nhói lên. Chỉ mấy hôm ngắn ngủi, chẳng biết nha đầu Diêu gia này đã làm gì mà khiến một Long Nghi vốn gan lì, chẳng sợ trời sợ đất lại bắt đầu biết lo sợ? Bà rất ít thấy nữ nhi mình khóc, sao hôm nay nghe nói sẽ đánh Song Lan liền bật khóc thế kia?
Long Nghi vừa bị đưa ra ngoài, Tô hoàng hậu lập tức vung roi quất mạnh xuống đất.
“Bốp!”
Cây roi vụt xuống nền đá, bụi xám bay lên một tầng mỏng.
Không bị thương chút nào, Song Lan cũng phối hợp, ôm mặt gào khóc thảm thiết.
Ngoài cửa, Long Nghi đang quỳ gối úp mặt vào tường nghe thấy tiếng động bên trong, trong lòng dâng lên cảm giác áy náy khó tả, òa lên khóc: “Mẫu hậu đừng đánh nữa! Con sẽ ngoan mà!” Nàng không ngờ Song Lan lại đứng ra gánh tội thay mình. Rõ ràng người bướng bỉnh là nàng…
Song Lan nghe tiếng khóc của công chúa ngoài cửa, hơi thất thần. Thì ra… công chúa thật lòng để tâm đến nàng.