Chương 37

Tên thích khách ngã vật xuống đất, hắn tỉnh táo lại liền vớ lấy kiếm định đâm tên tiểu thái giám đang đè lên người. Diêu Hỷ nhờ rượu vào thêm gan dạ, trong cơn say lảo đảo giơ cao khuỷu tay, nhằm thẳng chỗ hiểm của tên thích khách mà đập xuống một cái thật mạnh! Chưa kịp để hắn hồi phục, nàng lại tiếp tục một loạt cú đấm liên hoàn vào chỗ ấy, khiến tên thích khách đau đớn rên la không ngừng, tay cầm kiếm cũng buông lỏng.

Nhưng Diêu Hỷ say quá rồi, sức lực chẳng được bao lâu, đánh một hồi đã mệt lử. Nàng không hề nghĩ đến rượu, chỉ cho rằng cơ thể dần mất sức là do độc tính phát tác, thậm chí mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân tử thần đang đến gần.

Sau trận “chiến đấu” (thực ra là hành hạ một phía) với tên thích khách, Diêu Hỷ kiệt sức, tuyệt vọng ngã vật lên người hắn, nhắm mắt chờ đợi cái chết đến trong bình yên.

Tên thích khách đau “chỗ ấy”: “Cái quái gì thế này???”

Vạn Tất đứng xem: “Sao không đánh nữa???”

May thay Nguyên Thiến cô cô vẫn còn tỉnh táo, Diêu Hỷ đã hết chiến lực thì phải có người thay thế, chẳng lẽ để Thái hậu nương nương xông lên đánh nhau? Nguyên Thiến bình tĩnh ôm lấy chiếc bình gốm cao ngang người trên đất, nhân lúc tên thích khách chưa kịp hoàn hồn, dùng hết sức đập mạnh xuống…

Chưa hết, Nguyên Thiến còn đi tìm một cuộn dây thừng, đẩy Diêu Hỷ – đang dùng tên thích khách làm gối – sang một bên, lôi tên thích khách đã bị đánh ngất ra và trói chặt vào cột điện. Xong xuôi mới quay về bên Thái hậu hỏi: “Nương nương, tiếp theo phải làm sao?”

Vạn Tất liếc nhìn tên thích khách, lạnh lùng ra lệnh: “Đừng để lộ chuyện. Đợi hắn tỉnh lại tra khảo xem có phải do ai sai khiến không, hỏi ra rồi hãy giết.”

“Nếu không hỏi ra thì sao?” Nguyên Thiến hỏi thêm. Nàng biết rõ đáp án, nhưng để an toàn vẫn nên hỏi lại, tránh hiểu lầm ý chủ tử.

“Giết!” Vạn Tất đáp. “E rằng còn có đồng bọn, mau gọi người đến hộ giá bên ngoài điện. Nhớ bảo họ chỉ canh giữ bên ngoài, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện thích khách còn sống.”

Nguyên Thiến nhận lệnh rời đi. Ra khỏi điện mới phát hiện mấy tên thái giám, cung nữ đang đứng chờ ngoài hành lang đã gặp nạn. Thở dài, nàng vội vã đi về phía hậu điện gọi người, tiếng mưa gió quá lớn, hét cách xa không ăn thua, chỉ có thể đích thân đến truyền lệnh.

Vạn Tất sợ thích khách còn đồng bọn, sau khi Nguyên Thiến đi liền đóng chặt cửa điện, nhặt thanh kiếm tên thích khách bỏ lại bên Diêu Hỷ để phòng thân. Đúng lúc nàng cúi xuống nhặt kiếm, Diêu Hỷ đang nằm dài dưới đất ngủ say bỗng co người lại, hai tay ôm chặt lấy nhau trông thật tội nghiệp.

“Tiểu lừa thiến” này lạnh sao? Vạn Tất đứng nhìn xuống Diêu Hỷ, nếu Nguyên Thiến ở đây, nàng chắc chắn sẽ sai lấy chăn đệm từ phường ấm ra đắp cho hắn. Nhưng giờ Nguyên Thiến không có ở đây, trong điện chỉ còn nàng, “tiểu lừa thiến” và tên thích khách bị trói chặt.

Tự đi lấy chăn cho người khác? Vạn Tất cả đời chưa từng làm chuyện hầu hạ ai, khi ở nhà có vô số tỳ nữ, vào cung lại có cung nữ thái giám.

Thực ra trong điện không lạnh lắm, cửa đóng kín lại có lò than sưởi ấm thì lạnh đến đâu? Diêu Hỷ thấy lạnh một là do rượu, hai là do quần áo ướt sũng sau khi vật lộn với tên thích khách đầy nước mưa.

Thôi. Lạnh một chút cũng chết không nổi.

Vạn Tất quay đi làm ngơ, định đợi Nguyên Thiến trở lại.

“Hư… hư… lạnh quá~~~” Diêu Hỷ trong cơn mê co rúm người lại, hai tay ôm chặt vai, đầu gối co lên ngực.

Vạn Tất đã quay đi thì không thấy nữa, nhưng bên tai lại văng vẳng tiếng rên rỉ lạnh lẽo của “tiểu lừa thiến”. Dù sao hắn cũng là ân nhân cứu mạng của mình, Vạn Tất bất đắc dĩ nhìn xuống Diêu Hỷ trên đất, quay người đi vào phường ấm. Lúc trở ra, ngoài thanh kiếm, trên tay nàng còn thêm tấm đệm màu hồng mộc lan.

Vạn Tất bước tới chỗ Diêu Hỷ, tùy ý quăng tấm đệm xuống, che luôn cả đầu nàng. Cảnh tượng này trông thật không may mắn chút nào, nàng đành phải ngồi xổm xuống chỉnh lại tấm đệm, để lộ khuôn mặt Diêu Hỷ ra.

Khi nhìn thấy gương mặt đang ngủ của Diêu Hỷ, Vạn Tất rõ ràng giật mình. Nhìn gần mới thấy nhan sắc “tiểu lừa thiến” càng thêm mỹ lệ, hàng mi dài phủ trên đôi mắt khép hờ, hai gò má ửng hồng vì rượu, tương phản với làn da trắng như ngọc, khiến nàng bất giác nghĩ đến cụm từ – “ngọc nhan đà”.

Tiếng gõ cửa vang lên từ phía ngoài điện, Vạn Tất giật nảy mình. Nàng vừa mới nhìn một tên thái giám ngủ say mà phát ngốc sao…

Vạn Tất đứng dậy định đi mở cửa cho Nguyên Thiến, nhưng khi di chuyển lại phát hiện tay Diêu Hỷ không biết từ lúc nào đã nắm chặt vạt váy của nàng. Vốn định đá tung tay Diêu Hỷ ra, nhưng nhớ lại cảnh hắn liều mình cứu mình, nàng đành ngồi xổm xuống nhẹ nhàng gỡ những ngón tay kia ra. Bàn tay nhỏ nắm lấy vạt váy nàng hơi lạnh, lại có chút mềm mại.

Diêu Hỷ tỉnh dậy khi đã vào đêm.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, Nguyên Thiến cô cô không biết đi đâu mất, chỉ còn Thái hậu nương nương ở đó.

Mình chưa chết? Diêu Hỷ vốn tưởng mình trúng độc nặng, không tin nổi mà bấu vào má mình. Đầu vẫn còn choáng váng, lưỡi thì đã hết tê, nhưng khuỷu tay lại đau nhức không hiểu vì sao. Nàng xoa xoa khuỷu tay, dần dần nhớ lại trước khi ngủ hình như có đánh nhau với ai đó?

“Diêu công công tỉnh rồi?” Vạn Tất ngồi sau án thư nở nụ cười với Diêu Hỷ.

“Nương nương… tên thích khách đâu rồi?” Diêu Hỷ nhớ tới gã đàn ông cầm kiếm xông vào điện mà nàng đã vật ngã.

“Kìa~” Vạn Tất nhếch miệng về phía cây cột bên trái: “Đã trói lại rồi.”

“Còn chất độc trong người nô tài…”

Vạn Tất nhớ lại bộ dạng ngu ngốc khi “tiểu lừa thiến” tưởng mình trúng độc bật cười: “Chỉ là ăn nhầm hạt tiêu thôi. Làm gì có độc?”

Diêu Hỷ thở phào nhẹ nhõm. Không trách nàng cứ tê miệng là nghĩ ngay đến trúng độc, đây là Ninh An cung mà! Khả năng trúng độc cao hơn ăn phải hạt tiêu nhiều lắm. “Nương nương còn có chỉ thị gì không?” Nếu không có gì thì nàng muốn về rồi, vừa trải qua mấy phen sống chết, Diêu Hỷ cảm thấy từ khi gặp Thái hậu nương nương, sinh mệnh nhỏ bé của nàng luôn treo trên đầu ngọn kiếm.

Hay Thái hậu nương nương khắc mệnh với nàng? Không đúng. Ninh An cung xảy ra nhiều chuyện như vậy, chết nhiều cung nữ thái giám như thế, chỉ có nương nương là vô sự. Có lẽ Thái hậu nương nương mới thật sự là người mệnh cứng, khắc cả thiên hạ!

“Có. Ngươi cứu mạng ta, ta phải thưởng cho ngươi.” Vạn Tất cười nói.

Thái hậu nương nương ban thưởng? Mắt Diêu Hỷ sáng rực. Lập tức đầu không choáng nữa, tay cũng hết đau. Nàng nhớ lại mấy hòm đồ vật mình từng kiểm kê, Thái hậu nương nương tùy ý ban thưởng chút gì cũng đủ nàng dùng rồi. Huống chi nàng còn có công hộ giá, nương nương tất sẽ ban thưởng hậu hĩnh!

Trời ơi! Ngày từ quan xuất cung đã đến gần! Diêu Hỷ phấn chấn quỳ ngay ngắn, yên lặng chờ đợi ân thưởng của Thái hậu nương nương.

***

Nguyên Thiến đi đến rừng đào.

Giờ đã đến giờ Tuất ba khắc, đúng giờ Thái giám Tư Lễ Giám hẹn gặp Diêu Hỷ.

Nguyên Thiến đến đây là để xác nhận xem người đó có thật là Đường Hoài Lễ hay không. Dù trong lòng đã chắc chắn tám chín phần, nhưng nàng vẫn không kìm được suy nghĩ: “Nếu không phải thì sao?” Nếu đúng là hắn, nàng sẽ trực mặt đoạn tuyệt quan hệ. Nguyên Thiến đến đây còn có một lý do nữa, Diêu Hỷ đã đốt thư, đêm nay mưa gió lớn, nàng sợ Đường Hoài Lễ đứng đợi lâu trong rừng đào sẽ nhiễm phong hàn, vốn dĩ thân thể hắn đã không được khỏe.

Nghĩ lại mình thật chẳng ra gì, người ta đã thay lòng hướng đến tiểu thái giám rồi, mà nàng vẫn lo lắng cho sức khỏe hắn.

Nguyên Thiến chống dầu đi trong tâm trạng bất an về phía rừng đào bên ngoài Ninh An cung. Gặp Đường Hoài Lễ rồi nên nói gì đây? Thôi, tốt nhất là không nói gì cả, chỉ cần bảo hắn Diêu Hỷ sẽ không đến, như vậy cũng coi như dứt khoát.

Khi gần đến rừng đào, Nguyên Thiến trông xa thấy một bóng người đứng giữa rừng, phía sau có vài tiểu hỏa giả theo hầu, kẻ che dù, người cầm đèn lồng. Tim nàng chùng xuống, trong Tư Lễ Giám có quyền thế lớn đến mức xuất hành với tùy tùng như vậy không nhiều.

Khi đến gần, Nguyên Thiến nghe tiểu hỏa giả bẩm báo với người kia: “Gia gia, có người đến.”

Trịnh Đại Vận thấy đã quá giờ hẹn mà Diêu Hỷ vẫn chưa đến, tưởng Diêu Hỷ giận mình không muốn ra gặp nữa, nghe người hầu báo có người đến liền vội quay lại. Nhưng người đến dù che dù không rõ mặt mũi, nhưng nhìn trang phục là cung nữ chứ không phải thái giám.

“Đại Vận?” Nguyên Thiến nhận ra Trịnh Đại Vận. Trong lòng nàng không khá hơn chút nào, có lẽ do mưa gió lớn hoặc bận việc nên Đường Hoài Lễ mới sai con nuôi đến thay!

“Nghĩa…” Trịnh Đại Vận thấy là Nguyên Thiến, suýt nữa gọi là “nghĩa mẫu”. Nhưng chợt nhớ đây là bên ngoài Ninh An cung, không phải tư dinh của nghĩa phụ Đường Hoài Lễ, lại có nhiều người xung quanh, nên nuốt chữ “mẫu” vào trong. Chuyện giữa nghĩa phụ Đường Hoài Lễ và cô cô Nguyên Thiến, vì quan hệ với Thái hậu nương nương nên luôn giấu kín mọi người. Trịnh Đại Vận cũng là hai năm trước đến tư dinh nghĩa phụ bẩm báo công việc, vô tình gặp cô cô Nguyên Thiến, cũng là ngày đó đổi cách xưng hô thành nghĩa mẫu.

Mấy tiểu nội sứ đi theo Trịnh Đại Vận không biết chuyện giữa Đường công công và cô cô Nguyên Thiến, tưởng Trịnh Đại Vận thấy người đến không đúng nên tức giận chửi bậy. Đây là cô cô Nguyên Thiến bên cạnh Thái hậu nương nương mà… Bọn tiểu nội sứ sợ hãi.

“Đường công công sai ngươi đến?” Giọng Nguyên Thiến khàn đặc vì đau khổ.

Có người ngoài không tiện nói chuyện, Trịnh Đại Vận bảo những người đi theo đến nơi khác đợi, đợi họ đi rồi mới nói với Nguyên Thiến: “Nghĩa mẫu có việc cần tìm nghĩa phụ sao? Nghĩa mẫu cứ nói, con vẫn phải về Tư Lễ Giám, có thể giúp nghĩa mẫu truyền lời.”

“Đại Vận, hai năm nay nghĩa mẫu đối với con thế nào?” Nguyên Thiến hỏi.

Trịnh Đại Vận rất nghiêm túc suy nghĩ, nghĩa mẫu đối với hắn không thể nói là tốt cũng không phải không tốt, hắn thường xuyên đi công tác ngoại tỉnh, ít khi ở kinh thành. Dù có về cũng ở Tư Lễ Giám, muốn gặp nghĩa mẫu cũng khó. Thế nên đáp: “Nghĩa mẫu đối với con không gì bằng, chỉ một chữ thôi. Tốt!”

“Vậy có việc gì con không nên giấu nghĩa mẫu chứ?” Giọng Nguyên Thiến run run.

Trịnh Đại Vận tưởng nàng bị lạnh, vội cởi áo khoác ngoài cho Nguyên Thiến, miệng nói: “Đương nhiên rồi. Trong lòng con, nghĩa mẫu chính là mẹ ruột.” Câu nói này của Trịnh Đại Vận là chân thành, hắn xem Đường công công như cha đẻ, lại biết rõ tình cảm giữa Đường công công và cô cô Nguyên Thiến.

“Vậy con nói cho nghĩa mẫu biết, tối nay đến đây làm gì?” Nguyên Thiến hỏi.

Trịnh Đại Vận hơi ngại ngùng. Vất vả vào cung giữa mưa gió, chỉ để hẹn hò với một tiểu thái giám, làm sao nói ra được? Nhưng Diêu Hỷ đã quá giờ hẹn vẫn chưa đến, nói với cô cô Nguyên Thiến cũng không sao, còn có thể nhờ cô cô giúp dò hỏi, nên thành thật trả lời: “Con có để ý một tiểu thái giám trong cung Thái hậu, hôm nay đến đây là có đôi lời muốn nói với hắn…”

“A… té ra Thái giám Tư Lễ Giám là Trịnh Đại Vận!” Nguyên Thiến hôm nay lần đầu nở nụ cười, gương mặt bỗng trở nên hiền hậu lạ thường, nàng vui vẻ nói với Trịnh Đại Vận: “Tiểu thái giám đó là Diêu Hỷ phải không? Nghĩa mẫu đến đây là để báo với con, Diêu Hỷ có việc công không thể thoát thân được. Mưa gió lớn thế này, nghĩa mẫu sợ con đợi lâu nhiễm lạnh, nên đích thân ra báo cho con biết.”

“Nghĩa mẫu làm sao biết là con tìm hắn?” Trịnh Đại Vận rõ ràng đã dặn thái giám mang đồ đến Ninh An cung không được tiết lộ danh tính, dù sao Diêu Hỷ xem thư tự khắc biết là hắn. Sao cô cô Nguyên Thiến lại biết?

“Không biết thì sao được? Diêu Hỷ nói với ta đấy!” Nguyên Thiến vui mừng vỗ vai Trịnh Đại Vận: “Diêu Hỷ là đứa trẻ tốt, dung mạo đẹp lòng dạ lại trong sáng. Nghĩa mẫu chúc phúc cho hai đứa.”

Gặp xong Trịnh Đại Vận, Nguyên Thiến cô cô đã tháo gỡ được nút thắt trong lòng, gương mặt rạng rỡ như mùa xuân trở về Ninh An cung, tâm tình vui vẻ bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.

Vạn Tất ngẩng lên nhìn Nguyên Thiến đang tràn ngập niềm vui, vừa ra ngoài một lát đã khoác thêm chiếc áo choàng nam tử, ý vị sâu xa hỏi: “Ồ! Cô cô vừa đi gặp ai thế này?”