Chương 38

Một thoáng hoảng loạn thoáng qua tâm trí Nguyên Thiến. Nếu nương nương hiểu lầm nàng với Trịnh Đại Vận có quan hệ gì đó thì thật tai hại, hoặc tệ hơn là lộ ra chuyện giữa nàng với Đường Hoài Lễ. Đừng thấy Thái hậu nương nương có đôi phần yêu mến Diêu Hỷ, kỳ thực trong xương tủy vẫn căm ghét thái giám, lý do Diêu Hỷ được nương nương sủng ái phần lớn là vì hắn ta căn bản chẳng giống thái giám chút nào.

Dù sao Nguyên Thiến cũng là người từng trải qua bao sóng gió trong cung, dù trong lòng kinh hãi nhưng mặt không hề biểu lộ. Nàng suy nghĩ một chút, cúi xuống bên tai Thái hậu nương nương thì thầm: “Nô tỳ thấy mưa gió lớn quá, nên đến rừng đào bảo tên thái giám Tư Lễ Giám kia khỏi phải đợi nữa. Hắn thấy nô tỳ áo ướt, bèn tặng nô tỳ chiếc đại mãng này.”

“Ai gia lại không nhận ra, Nguyên Thiến cô cô còn có tấm lòng từ bi bác ái.” Vạn Tất châm chọc. Cái tấm lòng từ bi lúc bắt Diêu Hỷ dùng ớt xào nhắm rượu biến đi đâu mất rồi? Tên thái giám Tư Lễ Giám ỷ thế hiếp người kia chỉ bị ướt chút xíu mà đã không nỡ lòng? Theo nàng thấy, tên thái giám đó có chết vì mưa cũng đáng đời! Sớm muộn gì nàng cũng xử lý tên thái giám đó để trả thù cho “tiểu lừa thiến” suýt mất mạng!

Nguyên Thiến cười đáp: “Nô tỳ theo hầu nương nương lâu ngày, tự nhiên cũng thấm chút tính tốt của nương nương.”

Vạn Tất: “…” Câu này nghe sao cứ như đang chửi ngầm vậy?

Diêu Hỷ vẫn quỳ đó chờ ân thưởng của Thái hậu nương nương, thấy Nguyên Thiến cô cô về rồi cùng nương nương nói chuyện vui vẻ, trong lòng không khỏi lo lắng, sợ nương nương mải trò chuyện quên mất chuyện ban thưởng cho mình.

Đúng là sợ gì đến nấy, cuộc đối thoại giữa Thái hậu nương nương và Nguyên Thiến cô cô vẫn tiếp diễn.

Vạn Tất ôm cuốn sổ Diêm Vương đứng dậy nói với Nguyên Thiến: “Ai gia vào kho cất đồ, tên thích khách đã tỉnh, việc thẩm vấn giao cho ngươi.”

“Tuân chỉ.” Nguyên Thiến cô cô đáp xong liền xắn tay áo, chuẩn bị ra tay.

Dặn dò xong Nguyên Thiến, Vạn Tất liếc thấy Diêu Hỷ vẫn quỳ dưới đất, bèn nói: “Diêu công công cũng đừng quỳ nữa, đến phụ Nguyên Thiến cô cô một tay đi!” Tra khảo người vừa cần trí lực vừa cần thể lực, trí lực thì không trông chờ gì ở “tiểu lừa thiến”, nhưng thể lực thì vẫn có thể giúp đôi chút.

Diêu Hỷ đau lòng tạ ơn rồi đứng dậy. Hả? Thế là không thưởng nữa à? Thái hậu nương nương, người thật là đại lừa đảo không biết giữ lời!

Sau khi Thái hậu rời đi, Nguyên Thiến cô cô cười nói với Diêu Hỷ: “Đem lò than lại đây cho cô cô.” Thái độ dịu dàng hòa nhã, chuyện Trịnh Đại Vận và Diêu Hỷ có thành hay không không liên quan đến nàng, miễn là không dính dáng đến Đường Hoài Lễ là được.

Khi ở bên Đường Hoài Lễ, Nguyên Thiến luôn cảm thấy bất an. Đường Hoài Lễ không chỉ địa vị cao, dù đã phục vụ hai đời hoàng đế nhưng mới hơn ba mươi tuổi, lại có ngoại hình tuấn tú. Điều khiến nàng lo lắng nhất là Đường Hoài Lễ yêu nàng như làm chuyện trộm cắp, Nguyên Thiến luôn cảm thấy một ngày nào đó Đường Hoài Lễ sẽ chán kiểu quan hệ không dám nhìn nhau này.

May mắn là ngày đó chưa tới, chuyện Diêu Hỷ chỉ là hư kinh nhất thời. Sau khi hiểu lầm và trêu chọc Diêu Hỷ, trong lòng nàng có chút áy náy, nên thái độ đặc biệt tốt.

Điều này khiến Diêu Hỷ vô cùng bất an. Đây có còn là Nguyên Thiến cô cô từng đem ớt xào cho nàng nhắm rượu không? Nàng không dám lơ là, vội vàng bê lò than đến bên cột.

Nguyên Thiến cô cô cầm chiếc kẹp thêm than, hỏi tên thích khách vừa tỉnh: “Ngươi khai thật đi, do ai sai khiến?”

Tên thích khách cũng cứng miệng: “Yêu hậu hại nước, ai cũng muốn giết! Lão tử ta nhận mệnh trời!”

Diêu Hỷ đứng bên nghe mà không hiểu, phải chăng Thái hậu nương nương còn làm chuyện xấu nào đó mà nàng chưa nghe qua? Một người phụ nữ sống sâu trong cung cấm bị căm ghét đến mức này cũng hiếm có.

Nguyên Thiến cô cô dùng kẹp gắp một cục than to bằng nắm tay, do dự một chút rồi đổi thành cục nhỏ bằng ngón tay, dí vào cánh tay thích khách đe dọa: “Đừng bắt cô cô ta ra tay nặng, nói không?”

Khi Vạn Tất quay lại, thấy cảnh Nguyên Thiến cô cô và Diêu Hỷ đang dùng cục than nhỏ xíu đe dọa thích khách: “Hai người đang gãi ngứa cho hắn đấy à? Hỏi kiểu này mà ra được cái gì thì quỷ thần cũng phải kinh ngạc.” Vạn Tất bước tới trước mặt thích khách liếc nhìn, rồi nói với Diêu Hỷ: “Diêu công công có nhớ không, ai gia đã nói sẽ thưởng cho ngươi.”

“Nhớ chứ nhớ chứ, một vạn phần nhớ rõ.” Diêu Hỷ cười đáp: “Cứu giá vốn là phận sự của nô tài, không dám mong tưởng ân thưởng của nương nương.”

“Có công tất có thưởng.” Vạn Tất mỉm cười nói: “Nguyên Thiến cô cô, đem thùng dầu đèn trong sương gian ra đây.” Sau khi bất hòa với Hoàng hậu Chu thị, Vạn Tất đã ra lệnh cho người dưới, Ninh An cung phải đèn đuốc sáng trưng. Tiêu hao chút dầu đèn này với nàng chẳng là gì, nàng muốn dùng ánh đèn thâu đêm này để nói với cả cung: Hoàng hậu muốn cắt giảm chi tiêu các cung? Ai gia là người đầu tiên không đồng ý.

Theo chỉ dụ này của Vạn Tất, các cung nữ Ninh An cung đã đặt một thùng dầu đèn trong sương gian để tiện bổ sung dầu khi cần.

Lẽ ra việc nặng nhọc này nên giao cho tiểu thái giám Diêu Hỷ, nhưng Diêu Hỷ chưa từng hầu hạ trong điện, không biết đồ đạc để đâu, Vạn Tất đành phải sai Nguyên Thiến.

Khi dầu đèn được mang tới, Vạn Tất lại ra lệnh: “Rưới một vòng quanh cột, rồi rải khắp nơi khác.”

“Nương nương? Người định…” Nguyên Thiến dường như đoán được ý đồ của Thái hậu nương nương, chỉ là không hiểu tại sao.

Vạn Tất nhìn tên thích khách cười nói: “Ai gia vừa nghe vị tráng sĩ này nói hắn nhận mệnh trời? Vậy hãy xem trời có cứu hắn không, xem trời mưa to hơn hay lửa ai gia đốt mạnh hơn. Cứ làm theo lệnh!”

Mặt tên thích khách co giật trong kinh hãi.

Vạn Tất lạnh lẽo cười: “Ai gia tưởng thật là kẻ không sợ chết, hóa ra chỉ là đồ nhát gan.”

“Yêu hậu đừng đắc ý, ác sự làm nhiều tất có trời thu!” Tên thích khách nhổ nước bọt về phía Vạn Tất, hằn học nói.

“Vậy ai gia đến giờ vẫn chưa bị trời thu, nghĩa là ác sự làm chưa đủ nhiều sao?” Vạn Tất khinh bỉ cười: “Nhận tiền làm việc thì cứ nhận tiền làm việc, lại còn tưởng mình là nghĩa sĩ trừ hại cho dân? À, ngươi hãy nhìn kỹ ai gia, kiếp sau muốn báo thù đừng nhận nhầm người. Nhưng phải nhanh mắt lên, lửa cháy tới mắt sẽ ‘bùm’ một tiếng nổ tung, lúc đó ngươi chẳng thấy gì nữa đâu.”

Diêu Hỷ đang rưới dầu gần đó nghe mà rợn cả người. Thái hậu nương nương đã tha mạng nàng hai lần, khiến nàng suýt quên mất, danh tiếng yêu hậu của nương nương không phải không có căn cứ, đó là thành quả của bao năm khổ tâm gây dựng!

Phần lớn điện đều được rưới dầu, Vạn Tất cầm một ngọn đèn dầu, dẫn hai người ra khỏi điện.

Ra ngoài, Vạn Tất ra lệnh cho cung nữ thái giám đang canh gác: “Từ giờ trở đi, không có chỉ của ai gia không được lên tiếng.” Dứt lời liền ném ngọn đèn về phía tên thích khách.

Ngọn lửa bùng cháy quanh tên thích khách, rồi lan theo vệt dầu Nguyên Thiến và Diêu Hỷ đã rải trong điện.

Mưa vẫn tầm tã, nhưng lửa càng cháy dữ dội, trong chớp mắt chính điện Ninh An cung đã trở thành một khối lửa.

Vạn Tất dẫn mọi người Ninh An cung đứng giữa sân, nói với Diêu Hỷ: “Diêu công công có công cứu giá, ngọn lửa này là ai gia ban thưởng cho ngươi.”

Diêu Hỷ mặt đầy dấu hỏi.

Cái gọi là ban thưởng chính là thế này ư?

Ta cứu mạng người mà người cho ta xem cái này?

Và sao lại có cảm giác giống như Chu U Vương đốt lửa hiệu để Bá Tự cười nhỉ?

“Huống chi…” Diêu Hỷ nghẹn lời, trong lòng bất bình thầm nghĩ: Cái gì gọi là ‘ban thưởng ngọn lửa này cho ta’? Nương nương tự mình muốn chơi với lửa, sao lại bắt ta gánh vạ?

***

Vu mỹ nhân hai ngày nay ở Cảnh Linh cung sống chẳng mấy yên ổn. Nam phòng sớm đã bị người khác chiếm mất, Cảnh Linh cung vốn chỉ là tòa viện nhỏ hai lớp, phòng ốc vốn ít ỏi lại còn bị chiếm hết, chẳng ai muốn ở cùng nàng. Đêm đến nàng đành phải ngủ tạm dưới mái hiên, như thể nghiệp chướng xưa kia giờ đều báo ứng cả vào những ngày này.

Khi ăn có người đánh đổ bát cơm, đi lại có kẻ ném đá vào vết thương nơi mông. May nhờ có lọ thuốc Lan quý nhân tặng, vết thương chóng lành, bằng không nàng đã bị đám nữ nhân trong lãnh cung bức tử từ lâu.

Diêu Song Lan ngồi trong phòng, nhìn Vu mỹ nhân dưới mái hiên mưa mà trầm tư. Cảnh Linh cung quá đỗi tàn tạ, mái dột không ngừng khiến Vu mỹ nhân chẳng chốn nương thân.

Nàng chẳng có ý trả thù cho Yên quý nhân. Đúng là Diêu quý nhân bị Vu mỹ nhân hãm hại vào lãnh cung, nhưng tay ai chẳng dính máu? Diêu quý nhân kết cục bi thảm không phải vì lương thiện, mà là vì yếu thế, không đấu lại được Vu mỹ nhân mà thôi. Đổi vị trí, Diêu quý nhân chưa chắc đã buông tha.

Đều là một lũ như nhau.

Nàng đối xử tử tế với nữ nhân trong lãnh cung, cũng chỉ vì nơi này không cần thiết phải ác độc. Nhưng nếu cần, nàng cũng chẳng mềm tay. Vu mỹ nhân nói phụ mẫu đã đi Nam Cương, A Hiển bỏ trốn? Làm sao có chuyện đó được. Phụ mẫu chỉ có nàng và A Hiển là một đôi cốt nhục, nàng đã nhập cung, đệ đệ sao có thể bỏ mặc song thân mà chạy trốn? A Hiển ắt đã gặp nạn rồi.

Nàng không thể tiếp tục trốn tránh trong lãnh cung nữa. Trước khi bị đày vào đây, nàng đã biết Đường công công đang điều tra vụ án Diêu gia. Nhưng đây là chuyện của Diêu gia, không thể ỷ lại vào người khác. Vào lãnh cung vốn là để lánh nạn, giờ đã đến lúc phải xuất thế. Phụ mẫu hẳn vô sự, nhưng nàng phải tìm được A Hiển. Còn sống thì tốt nhất, nếu chết rồi thì phải báo thù.

Rời lãnh cung có hai đường. Hoặc nhờ Long Nghi công chúa đưa tin, mời hoàng thượng tới. Hoặc tự mình dẫn dụ hoàng thượng đến.

Đường hầm truyền tin của Long Nghi công chúa, nàng đã phong tỏa từ một năm trước. Dù khao khát tin tức phụ mẫu, dù ở Cảnh Linh cung vạn bề khó khăn, nàng chưa từng nghĩ tới việc nhờ Long Nghi công chúa giúp đỡ. Nàng phải dứt cái ý niệm không hay của trưởng công chúa kia, không thể hại cả một đời người.

Diêu Song Lan lại nhìn Vu mỹ nhân đang run rẩy dưới mái hiên, trong lòng đã quyết.

Nàng thong thả đứng dậy đến trước gương trang điểm. Từ sau lần Thái hậu nương nương ghé thăm, trên gương đã lưu lại vết máu, ban đêm nhìn thật ghê rợn. Dù đã dùng khăn lau qua, vẫn còn in hằn vết mờ.

Diêu Song Lan dịch ghế, tránh vết máu, trước gương tháo chiếc trâm gỗ gãy đang cài tóc, cẩn thận chải lại mái tóc rồi lấy từ ngăn kéo ra chiếc trâm bạc giản dị cố định búi tóc. Lại tìm hộp phấn, nghiền nát cục phấn đã đông cứng trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng thoa lên mặt. Cuối cùng thay bộ y phục màu nguyệt bạch.

Chỉnh tề trang phục xong, nàng cầm chiếc ô giấy trong phòng, đẩy cửa bước ra.

Vu mỹ nhân giật mình từng cơn vì tiếng sấm. Tháng năm trời đã ấm, đêm tạnh ráo ngủ dưới mái hiên cũng chẳng sao. Nhưng hôm nay mưa càng lúc càng to, gió càng lúc càng gào, lạnh tựa đông hàn. Nếu qua đêm ở đây, nàng sẽ chết cóng mất. Dù không chết cóng cũng nhiễm phong hàn. Ở Cảnh Linh cung, sống chết chẳng ai đoái hoài, không có thái y chữa trị, nhiễm phong hàn ắt đường chết.

Nàng lo âu ngóng lên trời mong mưa tạnh. Nước mưa từ mái dột rơi lên đầu, Vu mỹ nhân chẳng phản ứng gì, đã quá quen rồi. Đột nhiên, dòng nước mưa trên đầu ngừng chảy. Ngẩng lên nhìn, một chiếc ô giấy đã che trên đầu, người cầm ô chính là Lan quý nhân.

Chỉ có điều Lan quý nhân hôm nay khác hẳn mọi khi. Thường ngày mặc áo xanh đá hoặc chàm lam, hôm nay lại khoác lên bộ nguyệt bạch, đứng dưới mái hiên mưa tựa tiên nữ giáng trần.

“Mỹ nhân vào phòng ta nghỉ chốc lát đi. Trời lạnh thế này, đứng lâu sẽ nhiễm bệnh đấy.” Diêu Song Lan mỉm cười nói. Nụ cười dịu dàng pha chút áy náy, dù có bỏ mặc thì Vu mỹ nhân cũng sẽ bị người ta hành hạ đến chết, nhưng dù sao cũng là một mạng người.

Vu mỹ nhân sau khi vào lãnh cung đã nhận ra Lan quý nhân này không hiền hòa như lời đồn đại của bọn nô tài, mà là kẻ tâm cơ thâm sâu. Đột nhiên được mời, nàng sinh lòng nghi ngờ, không chịu bước đi.

“Sợ ta hại mỹ nhân sao?” Diêu Song Lan cúi đầu mỉm cười: “Mỹ nhân nghĩ mình qua đêm ở đây có thể sống đến ngày mai không? Trời lạnh thế này, người lại chỉ mặc đơn y…”

Vu mỹ nhân nghĩ lại cũng phải, mới buông lỏng cảnh giác định vào phòng, thấy Lan quý nhân đứng yên tại chỗ, không nhịn được hỏi: “Lan quý nhân không đi cùng ta sao?”

Diêu Song Lan lắc đầu: “Phòng ta chật hẹp, không chứa nổi hai người. Ta sẽ tìm mấy tỷ muội khác ngủ nhờ một đêm.”

Diêu Song Lan cầm ô đứng dưới mái hiên, nhìn theo bóng Vu mỹ nhân vào phòng mình. Ước chừng qua hai khắc, nghĩ rằng Vu mỹ nhân mệt mỏi hẳn đã ngủ say. Nàng đi đến dưới cửa sổ căn phòng, mở cửa sổ, đổ dầu đèn trên bàn gần đó lên bộ y phục vừa thay ra, sau đó lấy diêm quẹt ném vào. Lập tức đóng chặt cửa sổ, khóa trái cửa từ bên ngoài.

Cảnh Linh cung toàn gỗ mục, cháy rất nhanh.

Vu mỹ nhân có lẽ đã bị ngạt khói ngất đi, Diêu Song Lan đứng dưới mái hiên chẳng nghe thấy một tiếng kêu thất thanh nào.

Cửu Nhi ngửi thấy mùi khói chạy ra, hỏi Diêu Song Lan: “Lan muội, chỗ nào cháy vậy?”

Diêu Song Lan chỉ về phòng mình: “Vu mỹ nhân tự thiêu rồi.”

“Ở trong phòng muội?”

“Ở trong phòng nàng ấy.” Diêu Song Lan nói xong mỉm cười nhìn Cửu Nhi.

Cửu Nhi hiểu ra gật đầu: “Đáng đời lắm.”

***
Thích khách thấy lửa sắp thiêu đến thân, cuống cuồng gào thét: “Ta khai! Là Dương các lão!!!”

Vạn Tất khóe miệng khẽ nhếch, phất tay hạ lệnh đóng chặt điện môn.

“Tiểu Diêu tử, ngươi từng thấy hỏa hoạn dữ dội thế này chưa?” Nàng nhìn ngọn lửa bừng cháy, giọng đầy khoái trá.

“Từng.” Diêu Hỷ chẳng thèm liếc nhìn Ninh An cung, ánh mắt dán chặt vào Cảnh Linh cung đang cháy rừng rực – nơi ngọn lửa còn hung hiểm gấp bội.

Vạn Tất bỗng nổi trận lôi đình: “Lẽ nào ngay cả việc phóng hỏa cũng có kẻ dám đoạt hưng thế của ta?!”