Chương 40

Long Nghi lại lên Vọng Nguyệt đình uống rượu, lần này đem theo hai cung nữ hầu tửu. Nếu chẳng phải trời mưa giông, nàng vẫn thích một mình độc ẩm. Đem người theo chỉ sợ đường trơn trượt, say rượu ngã lăn thì phiền toái.

Long Nghi đứng cao nhìn khắp tứ phía hoàng cung. Chỗ tối om là cung điện không người ở, nơi sáng rực nhất chính là Ninh An cung của Vạn Tất. Ninh An cung trước đây đâu có sáng thế, hoàng hậu giả bộ hiền đức cắt giảm chi tiêu các cung, ép mọi người phải sống tằn tiện. Vạn Tất không chịu thua, bèn cho thắp hết đèn đuốc, khiến Ninh An cung sáng như ban ngày.

Nhưng việc cắt giảm chỉ được hai hôm thì đã bãi bỏ, nghe đâu là ý chỉ của hoàng thượng. Quả nhiên! Rốt cuộc hoàng huynh luôn đứng về phía Vạn Tất.

Đôi khi Long Nghi cũng thấy thương hoàng huynh Minh Thành Đế. Có một thái hậu như Vạn Tất, một hoàng hậu họ Chu, lại thêm một muội muội như nàng. Hai huynh muội quả là đồng thanh tương ứng, gu nữ nhân y hệt như nhau.

Ninh An cung ngày càng sáng, sáng đến nhức mắt. Long Nghi tưởng mình say quá hoá ảo, liền hỏi cung nữ bên cạnh: “Ngươi xem giúp bản cung, phía Ninh An cung có chuyện gì không?”

Cung nữ buông bình rượu, chạy đến lan can nhìn về Ninh An cung, rồi quay vào thưa: “Bẩm công chúa, hình như Ninh An cung bị hoả hoạn!”

“Cháy ư?” Long Nghi vui như mở hội, phóng đến bên lan can. Quả nhiên Ninh An cung đang bốc lửa, ngọn lửa càng lúc càng dữ. Nàng nhắm nghiền mắt, chắp tay thành khẩn khấn trời: “Lạy thiên địa chứng giám! Xin cho ngọn lửa này thiêu chết yêu nghiệt Vạn Tất đi!”

Đang lúc Long Nghi cầu khấn, cung nữ kia bỗng chỉ tay về hướng khác kêu lên: “Công chúa xem kìa, bên ấy cũng cháy!”

“Đó là…” Long Nghi chợt biến sắc, chẳng buồn đắc ý nữa, cũng chẳng đợi cung nữ che lọng, lao ngay vào mưa chạy như bay về Cảnh Linh cung. Nếu nơi khác cháy thì thôi, nhưng Cảnh Linh cung là chốn bị lãng quên, chỉ có nàng mới nhận ra ngay – đó là nơi nàng đêm đêm ngắm nhìn từ Vọng Nguyệt đình.

Cảnh Linh cung cháy rụi hoàn toàn. Những nữ nhân trong lãnh cung đều chạy ra ngoài, đứng dọc đường cung thờ ơ nhìn ngọn lửa. Thái giám cung nữ mang xô chậu đến cứu hoả, nhưng bị ngọn lửa hung tàn ngăn lại. Lửa quá lớn, lại thêm Cảnh Linh cung đổ nát chẳng ai thiết tha dập lửa.

Khi Long Nghi tới nơi, lửa vẫn đang thiêu đốt dữ dội. Mưa như trút nước cũng chẳng dập tắt nổi, ngược lại càng mưa lửa càng bốc cao, như thể trời không mưa nước mà mưa dầu, mưa rượu.

“Trưởng công chúa giá lâm!”

Long Nghi một mình chạy đến, không đem theo ai, nhưng vẫn có lão thái giám hiểu lễ, thấy công chúa tới liền hô lớn bảo mọi người tránh đường, cúi chào.

Đứng giữa đám người, Diêu Song Lan nghe tin Long Nghi tới, tim đau như cắt. Ánh lửa sáng rực, đám người lại dạt sang hai bên, nàng thấy rõ hình bóng Long Nghi. Người ướt sũng từ đầu đến chân, giày váy lấm lem bùn đất, vừa chạy vừa lo lắng nhìn về phía đám người.

Dù còn cách xa, Diêu Song Lan vẫn cảm nhận được nỗi lo âu của Long Nghi.

Và nàng hiểu rõ, nỗi lo ấy là vì ai.

Có cung nữ vội chạy tới che lọng cho Long Nghi, nàng túm lấy tay hỏi: “Có ai thương vong không?”

Cung nữ cúi đầu thưa: “Bẩm công chúa, vẫn chưa rõ. Bọn nô tỳ cũng vừa tới nơi.”

Long Nghi không ngừng bước tiến thẳng về phía những nữ nhân lãnh cung. Ánh mắt nàng lập tức dừng lại trên bóng người áo trăng trắng tay cầm chiếc ô giấy, đứng thẳng như tùng bách giữa đám đông xám xịt, đẹp tựa tiên nữ khiến những kẻ xung quanh trở nên vô sắc. Trái tim nàng đập lỡ một nhịp trước vẻ đẹp ấy, rồi ngay lập tức trút được gánh nặng. Người không sao là được rồi.

Diêu Song Lan từ dưới mép ô lén đưa mắt nhìn, ánh mắt chạm phải cái nhìn đang dán chặt vào mình của Long Nghi. Nàng thấy vẻ mặt bỗng an tâm của Long Nghi, trong lòng lại nhói đau. Long Nghi vốn chẳng giấu được tâm tư, yêu ghét đều phơi trên mặt. Ghét ai cũng chẳng sao, nàng là trưởng công chúa, bộc lộ ra lại làm gì? Dù có ghét thái hậu cũng chẳng hề, đằng nào thái hậu cũng chẳng thèm để ý.

Nhưng yêu thì không được. Nhất là khi đối tượng lại là nữ nhân của huynh trưởng, nhất là khi vị huynh trưởng ấy lại là hoàng đế.

Hai người nhìn nhau thoáng chốc, Diêu Song Lan chống ô bước ra khỏi đám đông, rẽ qua bức tường cung, đứng đợi trong ngõ hẻm.

Long Nghi quát cung nữ không được theo, một mình bước vào con hẻm.

“Chẳng sợ ướt mà sinh bệnh.” Diêu Song Lan bước tới trước mặt Long Nghi, đưa ô che lên đầu nàng, giọng trách móc nhè nhẹ: “Công chúa điện hạ không nên tới đây.”

“Tới hay không là việc của ta!” Long Nghi gằn giọng, lời nói mang đầy tức giận.

Diêu Song Lan sửng sốt, nàng hiếm khi thấy Long Nghi nổi giận như vậy.

“Ngươi bảo ta đừng tới Cảnh Linh cung, ta nghe lời! Nhưng vừa rồi thấy lửa cháy dữ vậy, ta tưởng ngươi gặp nạn. Chẳng lẽ ngươi chết ta cũng không được tới? Chẳng lẽ ta không có tư cách thu xác cho ngươi sao?” Long Nghi xúc động mạnh, gần như mất kiểm soát. Không biết là do rượu hay vì nỗi nhớ bị dồn nén bấy lâu khi gặp được người trước mắt đã bùng phát.

Diêu Song Lan nén đau lòng, nén cảm giác muốn ôm chặt Long Nghi, vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng vô tình như thường ngày: “Dù có chết cũng là nữ nhân của hoàng thượng, công chúa điện hạ đương nhiên không nên lo cho thiếp!” Vốn dĩ nàng còn định nếu hoàng thượng không tới thì nhờ Long Nghi mời ngài qua, nhưng vừa gặp mặt đã không nỡ, không nỡ làm tổn thương Long Nghi thêm nữa.

“Huynh trưởng ta có cả đám nữ nhân, sợ rằng không rảnh thu xác cho Lan quý nhân!” Long Nghi trả đũa. Rõ ràng là vì lo lắng mà vội vã chạy tới, nhưng trong cơn tức giận lại không ngừng thốt ra những lời tổn thương đối phương: “Ta nhớ ngươi thích màu xanh lam, màu trăng trắng này là sở thích của huynh trưởng. Ngươi cố ý ăn mặc thế này để làm gì? Lãnh cung khổ quá không chịu nổi rồi sao? Tiếc là ngươi uổng công rồi, Ninh An cung cũng cháy, huynh trưởng sẽ không tới đâu.”

“Công chúa điện hạ nói không sai. Thiếp thật sự không chịu nổi lãnh cung nữa rồi!” Diêu Song Lan mắt đỏ hoe, hiếm hoi lên giọng: “Diêu gia bị đày đến Nam Cương không sao, bị hãm hại vào lãnh cung cũng chẳng hề, nhưng đệ đệ thiếp gặp nạn thì không thể khoanh tay đứng nhìn! Thiếp muốn trở về bên hoàng thượng, không chỉ trở về mà còn phải khiến những kẻ hãm hại phụ thân và thiếp năm xưa chết không toàn thây!”

Nói xong đưa ô cho Long Nghi, quay trở lại đám đông bên ngoài Cảnh Linh cung.

Long Nghi nắm chặt chỗ tay ô vừa được Diêu Song Lan cầm, vẫn còn hơi ấm lưu lại, nhưng chẳng mấy chốc đã nguội lạnh.

***

Minh Thành Đế vội vã đến Ninh An cung, còn truyền gọi ngay Phó thái y vào cung, dẫn theo cùng.

Bước vào Ninh An cung, Minh Thành Đế chợt nhận ra mình lo lắng thật vô ích.

Lửa vẫn còn cháy, cung nữ thái giám Ninh An cung đang hối hả chuyển nước dập lửa, Vạn Tất ngồi ung dung trong sân. Hắn nhìn cảnh tượng trước mắt mà lắc đầu – sau lưng nàng có người che lọng, bên cạnh có kẻ giơ đèn lồng, trước mặt lại bày trà thơm điểm tâm, dáng vẻ nhàn nhã như đang xem lửa cháy từ xa. “Tiểu tổ tông này, chẳng phải cung điện của ngươi đang cháy sao?” – hắn thầm nghĩ.

“Ánh lửa đã đủ sáng rồi, thái hậu còn cầm đèn lồng chẳng thừa thãi lắm sao?” Minh Thành Đế bước đến bên Vạn Tất. Hắn ngồi xuống chiếc ghế được cung nữ khiêng tới, hỏi với giọng nghiêm túc: “Cháy thế nào? Trẫm nghe nói còn có người chết?”

Vạn Tất khẽ nhấp ngụm trà: “Có thích khách lợi dụng mưa to lẻn vào Ninh An cung. Hắn đã giết mấy cung nữ thái giám canh cửa.”

“Thái hậu không bị thương chứ?” Minh Thành Đế dùng ánh mắt dò xét nhìn Vạn Tất.

“Tên thích khách thì sao? Đã trốn thoát?” – hắn lại hỏi.

Vạn Tất chỉ về phía chính điện sắp cháy rụi: “Bị nhốt trong đó chết cháy rồi.”

Thấy Vạn Tất bình tĩnh đến rợn người, Minh Thành Đế truyền Phó thái y: “Mời thái y khám cho thái hậu!” Hắn nhớ có lần từng hỏi Phó thái y: “Bệnh điên thái y chữa được không?”

Khi mọi người đã lui hết, Minh Thành Đế bồn chồn hỏi: “Thái hậu muốn nói gì với trẫm?”

Vạn Tất lúc này mới nói: “Tên thích khách trước khi chết khai là nhận lệnh của Dương các lão.”

“Dương Kỳ Thương? Sao có thể?”

“Ai gia cũng không tin. Nhưng xem phản ứng của Dương Kỳ Thương khi bị vu cáo mướn sát thủ hành thích thì sẽ rõ chân tướng. Nếu lời thích khách không giả, hắn sẽ tìm cách che giấu chứng cứ. Nếu đó là vu cáo, hắn sẽ điều tra để rửa oan. Dù là tra hay giấu, kẻ chân chủ mưu đều sẽ lộ diện.”

Minh Thành Đế thầm ngưỡng mộ Vạn Tất. Tiểu nha đầu này cao tay thật!

“Thêm nữa. Sáng mai ai gia sẽ lâm triều. Ninh An cung bị phóng hỏa hành hung, tổn thất lớn, cần trùng tu. Số bạc này phải do ai gia tự tay đòi hoàng thượng, như thế đại thần mới không thể dị nghị. Coi như ai gia mượn tạm từ quốc khố, sau này có ai dâng sớ đòi ngân lượng, hoàng thượng cứ thẳng thừng đẩy cho ai gia. Ai gia không sợ đắc tội người. Nhưng đêm nay thức khuya, sáng mai có thể vào triều muộn, hoàng thượng nhớ kéo dài thời gian giúp.”

Nghe xong, Minh Thành Đế chợt lóe lên ý nghĩ táo bạo: “Chẳng lẽ vụ hỏa hoạn này là…”

Vạn Tất nghiêng đầu chớp mắt tinh nghịch, rồi đưa ngón tay lên môi ra hiệu “suỵt”.

Trong khi Minh Thành Đế và Vạn Tất đàm luận, Đường Hoài Lễ và Nguyên Thiến không cần hầu cận, nhân lúc mọi người bận chữa cháy mới có dịp trò chuyện. Đường Hoài Lễ thở phào khi biết hoàng thượng chọn đến Ninh An cung trước, sợ Nguyên Thiến gặp nạn. Nếu hoàng thượng đi Cảnh Linh cung trước, có lẽ hắn lo lắng đến mức không làm nổi việc.

“Ngươi không sao chứ?” Đường Hoài Lễ kéo Nguyên Thiến sang góc thì thầm.

Nguyên Thiến nở nụ cười hiền hòa: “Không sao.” Rồi đắc ý nói thêm: “Chính ta đã trói tên thích khách đấy, giỏi không?”

Đường Hoài Lễ lén giơ ngón cái: “Đại tài. Ngươi… hết giận rồi?” Hắn nhớ ban ngày nàng còn vô cớ giận dỗi, không hiểu sao giờ lại vui vẻ.

“Ta có khi nào giận đâu?” Nguyên Thiến giả ngây.

“Ừ, không có không có.” Đường Hoài Lễ cũng bật cười.

Đang lúc hai người trò chuyện, một bóng người ướt nhẹp xông vào Ninh An cung.

Minh Thành Đế nghe động quay lại, nhìn mãi mới nhận ra: “Long Nghi? Sao lại ướt như chuột lột thế này?”