Chương 42

Đêm đã khuya, ngọn lửa ở cung Ninh An gần như đã tắt hẳn. Vạn Tất nghĩ đến việc sáng mai còn phải lâm triều, bèn quyết định tạm nghỉ tại cung của Long Nghi.

Long Nghi vẫn ngồi bên Vạn Tất suốt thời gian qua. Nàng không đủ can đảm theo hoàng huynh đến cung Cảnh Linh, đi nữa chỉ càng thêm đau lòng. Thấy Vạn Tất đứng dậy định đi, Long Nghi vội tiến lên đỡ lấy tay: “Đường trơn trượt, để Long Nghi đỡ Thái hậu.”

Vừa mới giận dỗi đùng đùng, giờ lại ân cần thế này? Vạn Tất cứ nghi ngờ Long Nghi đang đỡ mình bỗng đẩy một cái, nên khẽ rút tay lại, mỉm cười: “Mưa to như trút nước thế này, cần gì phải đi bộ? Ai gia đã sai người chuẩn bị hai chiếc kiệu rồi. Huống hồ ngươi vừa uống rượu, thân mình còn không đứng vững, lấy đâu sức đỡ ai gia?”

Dứt lời, Thái hậu sai hai cung nữ đến đỡ Long Nghi – kẻ vẫn còn say khướt, còn mình thì vịn tay Nguyên Thiến đi về phía loan giá.

Trên đường đi, Vạn Tất khẽ dặn: “Ngày mai cho mấy thái giám có chút võ nghệ theo Diêu Hỷ về Tư Uyển Cục thu xếp đồ đạc, dọn đến cung của Long Nghi chờ sẵn. Khi hắn đến rồi, nhớ ban cho hắn những thứ ai gia đã dặn. À, tên thái giám kia toan hại Diêu Hỷ là gì nhỉ?”

“Bẩm nương nương, hình như là họ Liêu gì đó.” Nguyên Thiến vừa đáp vừa khẽ mỉm cười. Miệng trả lời Thái hậu, nhưng trong lòng vẫn vấn vương lời Đường Hoài Lễ chiều nay hẹn hò đi thuyền ngắm cảnh.

“Ừ. Xử đi.” Vạn Tất phất tay như đuổi ruồi, chợt nhớ cảnh ban nãy bật cười: “Ngươi không thấy lúc ai gia nói ban cho tiểu lừa thiến một trận lửa cháy, mặt hắn thất vọng đến xanh lè! Ha ha ha…”

“Hôm nay nô tỳ trộm thấy bên trong công phục, Diêu Hỷ mặc chiếc trung y cũ rách. Hắn sống vốn khó khăn, hiếm hoi được ban thưởng, tưởng được châu báu nào ngờ lại chỉ được… ngắm lửa cháy.” Nguyên Thiến khẽ thở dài. Nàng vốn đã áy náy khi thấy Diêu Hỷ kiên quyết trả lại quà của Trịnh Đại Vận, dâng bảo vật quý mà chẳng chút do dự.

Vạn Tất hơi ngạc nhiên: “Không ngờ hắn lại…”

Đôi trấn giấy vàng ròng kia đâu phải vật tầm thường. Tiểu lừa thiến keo kiệt với bản thân, lại hào phóng với ai gia đến thế.

Hừ! Đồ khốn ấy quả nhiên sẵn sàng vét cạn túi tiền để lấy lòng ai gia! Nhưng ban thưởng quá nhiều, lỡ hắn ngộ nhận thì sao? Thôi, cứ vừa phải là được.

“Sao ngươi đột nhiên bênh hắn thế?” Vạn Tất giả vờ hỏi nghiêm khắc. Kỳ thực từ khi đuổi Diêu Hỷ về phòng nghỉ, đầu óc nàng chẳng lúc nào ngừng nghĩ về cái bộ mặt khốn khổ ấy.

“Nô tỳ chỉ thấy hắn đáng thương…” Nguyên Thiến cúi đầu.

“Từ nãy đến giờ ngươi cứ cười tủm tỉm thế nào ấy?” Vạn Tất chợt nhận ra thị nữ từ hồi đi Đào Lâm về cứ như bị bỏ bùa.

“Nô tỳ đâu dám!” Nguyên Thiến vội nghiêm nét mặt, cung kính đỡ Thái hậu lên kiệu: “Xin mời nương nương…”

“Hay là… đã phải lòng ai rồi?” Vạn Tất khẽ nhếch môi. Nàng đâu phải hạng vụng về, cái kiểu cười mộng mơ đỏ mặt của Nguyên Thiến quá dễ nhận ra. Nữ nhân trong thiên hạ, hễ đã yêu ai là cứ hay nghĩ vẩn vơ về từng lời nói cử chỉ của người ta, rồi tự nhiên lại bật cười ngốc nghếch.

Vạn Tất xem tâm tư người khác rõ như gương, nhưng lại chẳng nhận ra mình cũng vừa bật cười khi nhớ lại vẻ mặt thất vọng xanh lè của Diêu Hỷ có gì không ổn.

Nguyên Thiến ngẩn người. Nàng không dám nói dối, Thái hậu ghét nhất loại nô tài không thật thà. Nhưng cũng không dám thừa nhận, Thái hậu ghét thái giám, nhất là bọn thái giám đầu sỏ. Dù lúc Vạn gia gặp nạn Đường Hoài Lễ chưa lên chấp ấn ty Lễ giám, nhưng trong mắt Thái hậu, bọn thái giám đều như nhau.

Vạn Tất ngồi vào kiệu, nhìn Nguyên Thiến đang im lặng mỉm cười: “Ngươi gặp được xuân tình, chuyện vui đấy. Là ai vậy? Cung nữ, thị vệ hay thái giám?” Thứ tự câu hỏi của Vạn Tất đã tiết lộ thứ hạng ưu tiên trong lòng nàng.

“Thái… thái giám.” Nguyên Thiến trả lời khó nhọc. Đang nói chuyện bình thường, sao bỗng dưng lại xoay sang chủ đề này? Với lại “gặp được xuân tình” là sao? Nương nương nói năng có quá đáng không?

“Ồ? Là thái giám nha môn hay thái giám trong cung vậy?” Nụ cười trên mặt Vạn Tất nhạt dần.

Nếu Nguyên Thiến cảm thấy cô đơn muốn lấy chồng, cứ nói thẳng, nàng sẽ không ngăn cản mà còn tự tay chọn phò mã tốt để Nguyên Thiến được rước dâu linh đình. Người thông minh như vậy sao lại đi yêu thái giám? Thái giám có gì hay? Dung mạo không bằng cung nữ, khí phách kém xa thị vệ. Đúng là lựa chọn tồi tệ nhất trong các lựa chọn tồi tệ.

Nếu là cung nữ bình thường còn đỡ, đây là Nguyên Thiến cơ mà! Vạn Tất thật sự cảm thấy không thái giám nào xứng với người thị nữ thân tín của nàng.

“Thái giám trong cung.” Nguyên Thiến thật sự không muốn tiết lộ Đường Hoài Lễ, chỉ nghe thấy thái giám mà Thái hậu đã nổi giận, nếu biết là Đường Hoài Lễ thì Thái hậu sẽ phát điên mất.

Vạn Tất gật đầu: “Cũng phải. Ngươi ít tiếp xúc với thái giám nha môn. Là thái giám cung nào vậy? Ai gia có từng gặp chưa?”

Chết chắc rồi. Nguyên Thiến không còn tâm trạng để cười nữa, nàng thậm chí ghét bản thân sao không giấu được nụ cười để Thái hậu phát hiện. Không trả lời thì chết, trả lời rồi cũng chưa chắc sống nổi!

Chiếc kiệu chòng chành tiến về cung của công chúa Long Nghi.

“Nương nương từng gặp rồi.” Nguyên Thiến ấp úng: “Chính là… là Đường công công ở Càn Thanh cung.”

“Đường Hoài Lễ????” Vạn Tất nhíu mày. “Ngươi giỏi lắm! Hai người quen nhau bao lâu rồi?”

“Chưa lâu lắm.” Nguyên Thiến đếm nhẩm trong đầu: “Có lẽ… ba bốn năm sáu năm?”

“Ngươi đang đùa với ai gia à? Quen nhau từ trước khi Hoàng thượng đăng cơ, còn dám nói chưa lâu?” Vạn Tất không chỉ giận Nguyên Thiến tự hạ mình yêu thái giám, mà còn giận nàng giấu mình nhiều năm như vậy.

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, nàng cảm thấy xót xa cho Nguyên Thiến. Giấu diếm nhiều năm, Nguyên Thiến còn khổ hơn nàng. Hai người yêu nhau vì nàng mà không dám nói lời nào trọn vẹn. Vạn Tất nhẹ giọng: “Yêu thì cứ yêu, giấu làm gì?”

“Nô tỳ đáng chết!” Nguyên Thiến quỳ xuống trong kiệu.

“Dậy đi! Không dám nói vì chuyện gia tộc ai gia năm đó?” Vạn Tất đỡ Nguyên Thiến dậy. Hai người cùng nhau trải qua bao sóng gió, quan hệ đã vượt qua chủ tớ mà giống như tỷ muội hơn.

Nguyên Thiến gật đầu.

“Hóa ra ai gia còn thương hại ngươi, nghĩ ngươi một mình đáng thương.” Vạn Tất lạnh lùng nói: “Bây giờ mới biết trong cung này kẻ cô đơn thật sự chỉ có ai gia!” Bỗng nàng mỉm cười mãn nguyện: “Không đúng. Còn có Long Nghi! Ha ha ha ha…”

Nguyên Thiến: “…” Nương nương có vui quá không?

Diêu Hỷ dậy sớm, nàng phải tập thói quen đi cầu tiêu trước khi mọi người thức giấc.

Xong việc, ra giếng múc nước rửa mặt. Dậy quá sớm, phòng nước nóng chưa mở cửa, đành dùng nước giếng lạnh buốt khiến nàng rên rỉ. Đánh răng bằng bàn chải lông cọ cán tre, chấm vào lá trà ngâm mềm. Chẳng biết do lông bàn chải quá cứng hay nước quá lạnh, Diêu Hỷ chảy máu lợi đầm đìa.

“Diêu công công dậy sớm thế!”

Diêu Hỷ nghe tiếng gọi vội nhổ nước, quay đầu nhìn. Mấy tên thái giám tạp phòng đứng sau lưng, cười nịnh nọt.

“Mấy vị cũng đến rửa mặt?” Diêu Hỷ hơi lo lắng. Hay chúng đến trả thù cho hai tên thái giám canh đêm chết hôm qua?

“Không phải. Chúng tiểu nhân phụng chỉ Thái hậu, đưa công công về Tư Uyển Cục lấy đồ. Sợ công công dậy đi vắng nên đợi sẵn từ sớm. Thật trùng hợp, công công cứ tự nhiên, chúng tiểu nhân xin đợi ở đây.” Tên thái giám cao lớn nhất cung kính thưa.

Về Tư Uyển Cục lấy đồ? Ta có gì ở đó đâu? Đồ đạc vốn ít ỏi lại bị Liêu Binh phá hết. Nhưng đã có chỉ Thái hậu thì phải đi một chuyến. “Cửa cung chắc chưa mở, để ta về phòng thay quần áo đã?”

“Xin công công lưu bước.” Tên đầu đàn vỗ tay, một tiểu thái giám bước ra, bưng bộ công phục mới tinh. “Nương nương ban cho công công, nói rằng công công về Tư Uyển Cục là vinh quy bái tổ, không thể ăn mặc luộm thuộm.”

Diêu Hỷ quỳ tạ ơn: “Nô tài tạ ơn nương nương.” Nhận công phục, lo lắng hỏi: “Nhưng đây là công phục Tứ phẩm Thiếu giám? Kẻ ti tiện không phẩm không hàm như ta sao dám mặc?”

“Nương nương nói, công công cứu giá có công. Từ hôm nay thăng làm Tứ phẩm Thiếu giám, hầu hạ trước mặt nương nương.” Tên đầu đàn cung kính đáp: “Chúc mừng công công. Thái giám vào điện hầu hạ, đây là chuyện chưa từng có ở Ninh An cung ta.”

“Tứ phẩm… Tứ phẩm Thiếu giám?” Diêu Hỷ ôm bộ công phục trước kia phải tránh đường hành lễ, lòng dậy sóng. Đúng rồi, công lao xả thân cứu chủ như thế, nương nương sao chỉ ban cho xem lửa cháy?

Diêu Hỷ hớn hở về phòng, hung hăng đánh thức Mạnh Lập Yên đang ngủ say: “Lập Yên đệ dậy đi! Ta có tin vui trời giáng báo cho ngươi, ta được thăng Tứ phẩm Thiếu giám rồi!!!!” Suýt nữa nàng hét lên vì phấn khích.

Mạnh Lập Yên mơ màng mở mắt: “Ngươi nói gì?”

“Đợi ta về sẽ kể chi tiết. Giờ phải về Tư Uyển Cục, ngươi có thể tránh ra để ta thay đồ không?” Hai người đã có thỏa thuận không nhìn nhau khi thay đồ.

Diêu Hỷ thay xong, ngắm nghía trước gương mãi không chán. Công phục Tứ phẩm Thiếu giám quả khác biệt, vải tốt màu sáng, mặc vào thần thái bừng bừng. Không nỡ để Mạnh Lập Yên chờ lâu – hắn vừa bị đánh hôm qua, người đầy thương tích, bên ngoài tuy tạnh mưa nhưng trời vẫn lạnh.

“Ngươi ngủ tiếp đi! Ta đi đây!” Diêu Hỷ ưỡn ngực thẳng lưng, oai phong dẫn bọn thái giám rời phối phòng.

Nàng không thể khoe khoang trước gương, nhưng có thể về Tư Uyển Cục tha hồ phô trương trước mặt đồng liêu cũ!

Hôm nay là ngày Diêu Hỷ vui vẻ nhất từ khi vào cung. Nhưng chuyện tốt vẫn tiếp tục, vừa bước ra khỏi cổng Ninh An cung, trước mặt đã thấy một chiếc kiệu đang đợi sẵn.

“Mời công công lên kiệu! Thái hậu nương nương ban cho công công được ngồi kiệu về Tư Uyển Cục.”

Diêu Hỷ trong lòng vang lên tiếng cười ha hả, nàng thậm chí có thể cảm nhận được khuôn mặt mình lúc nào cũng nở nụ cười đắc chí của kẻ tiểu nhân phất lên! Chén rượu mạnh nàng uống quả thực đáng giá, hạt tiêu xanh ăn phải cũng thật xứng đáng. Cuộc đời vốn dĩ là chuỗi những vận may tưởng chừng không liên quan, nhưng thực chất lại liên kết chặt chẽ với nhau.

Diêu Hỷ hiểu rõ, cú lao mình liều mạng hôm qua không chỉ hạ gục tên ám sát, mà còn ôm chặt được chiếc đùi vàng của Thái hậu nương nương.