Chương 50

Diêu Hỷ trở về phòng trực thay bộ thường phục Thái hậu ban tặng, ôm theo thỏi vàng lớn chuẩn bị đi lấy bài bài xuất cung.

Vừa bước ra khỏi cửa đã thấy một tiểu thái giám đang đợi sẵn.

“Diêu công công, Thái hậu nương nương thương công công chân chưa khỏi hẳn, sai tiểu nhân đưa công công ra Nguyên Khánh Môn ngồi xe đi.” Tiểu thái giám vừa nói vừa bước tới định nhận đồ từ tay Diêu Hỷ: “Để tiểu nhân cầm hộ công công!”

Diêu Hỷ ôm chặt thỏi vàng, cười từ chối: “Không cần. Chút đồ này có nặng nhọc gì.” Nàng cảm thấy lúc này mình giống y như Gollum trong Chúa tể những chiếc nhẫn khi giữ báu vật. Cũng cảm động trước sự chu đáo của Thái hậu, chân nàng đã hết sưng từ lâu, nương nương vẫn còn nhớ tới.

Ra khỏi cung, Diêu Hỷ không rảnh rỗi dạo chơi, đầu tiên đến tiệm cầm đồ gửi chín thỏi vàng lớn, đổi một thỏi ra bạc lẻ, rồi ngồi xe ngựa len lỏi khắp phố phường, bắt đầu hành trình mua sắm dài dằng dặc.

Nàng phải mua quà tặng Hàn Thu cô cô, dù mấy món bánh trà cô chuẩn bị giúp nàng ở Nội Quan giám đã bỏ quên trong rừng hoa anh đào, nhưng tấm lòng của cô nàng khắc ghi.

Còn phải mua đồ cho Mạnh Lập Yên, tiểu tử vì nàng mà bị đánh nằm liệt giường, phải mua thuốc men về thăm.

Và cả Long Nghi công chúa. Lần trước tặng tượng ngọc là mượn hoa cúng Phật, lúc ấy tay trắng, chỉ biết đem đồ Trịnh Đại Vận tặng chuyển đi. Giờ có bạc thưởng của Thái hậu, lại ở trong cung của trưởng công chúa, nên bỏ chút tâm tư chọn quà.

Nhắc tới mượn hoa cúng Phật. Cũng phải mua quà cho Thái hậu nương nương, đôi chặn giấy mạ vàng lần trước cũng là của Trịnh Đại Vận. Nương nương đối đãi nàng tốt như vậy, phải biết đền ơn đáp nghĩa.

Còn phía Trịnh Đại Vận, ngoài số đồ hắn gửi tới Ninh An Cung sau này, nàng còn phải tìm cách hoàn trả đủ những món đã nhận trước kia, cho khỏi nợ nần.

Còn phải mua đồ dùng cá nhân, như bông gòn và vải cotton sắp dùng tới…

Tính sơ qua, số bạc đổi từ một thỏi vàng lớn có vẻ không đủ…

Diêu Hỷ hơi đau lòng.

Đồ cần mua nhiều, may mà Thái hậu nương nương sai một tiểu thái giám đi cùng, lại có xe ngựa ngồi, bằng không với đống đồ chất đầy này nàng thật không biết xoay xở thế nào.

“Đến Thượng Đức Môn.” Diêu Hỷ mua xong liền bảo người đánh xe.

Tiểu thái giám ngồi cùng xe cười nhắc: “Công công lẫn rồi, chúng ta đâu còn ở Ninh An Cung nữa, xe dừng ở Thượng Đức Môn rồi đi bộ đến chỗ trưởng công chúa xa lắm!”

“Ta phải về Ninh An Cung làm chút việc trước, rồi mới về cung của trưởng công chúa.” Diêu Hỷ không lẫn chút nào, nàng phải gửi mấy món nặng trước, dù có tiểu thái giám giúp, hai người khiêng đồ nặng đi khắp hoàng cung cũng mệt lắm! Chỉ tại hoàng cung quá rộng.

Mạnh Lập Yên hôm nay xin nghỉ, đến Đông Xưởng Hồ Đồng dùng cơm trưa với nghĩa phụ Mạnh Đức Lai, vừa mới trở về Ninh An Cung không lâu.

Diêu Hỷ bảo mấy tiểu thái giám đứng canh đống đồ ở sân, tự mình ôm đồ mua cho Mạnh Lập Yên đến phòng phụ.

Mạnh Lập Yên cuối cùng cũng có phòng riêng, đang ngồi xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần. Vào Ninh An Cung hắn chịu không ít nhục nhã đòn roi, hôm nay đến Đông Xưởng, đại phu khám xong dặn phải dưỡng nguyên khí, may mà nhìn gầy gò nhưng hắn có võ công, bằng không bị đánh như thế chết từ lâu rồi. Giờ hít thở sâu ngực vẫn đau nhói, đại phu bảo xương sườn gãy một cái.

Nghe tiếng gõ cửa, Mạnh Lập Yên căng thẳng.

Bọn thái giám ở Ninh An Cung bắt nạt hắn đâu chỉ hai tên đã chết, đó chỉ là đồng phòng nên bắt nạt nặng hơn. Khi Diêu Hỷ còn ở đây, bọn họ còn kiêng dè vì Diêu Hỷ hầu hạ Thái hậu, không dám như trước xông vào phòng sỉ nhục, Diêu Hỷ đi rồi thì khó nói.

“Ai đó?” Mạnh Lập Yên không dám mở cửa. Hắn không phải không đánh lại được, mà là không thể đánh, lúc này không có ám sát nào để đổ tội thay. Nếu mở cửa cho lũ khốn kia vào, hắn không thể phản kháng, vết thương trên người sẽ càng thêm trầm trọng.

“Lập Yên đệ! Mở cửa nhanh.” Giọng Diêu Hỷ vui như chim hót.

Mạnh Lập Yên nghe thấy giọng Diêu Hỷ mới yên tâm. Hắn vật lộn đứng dậy từ sàn nhà, mở then cửa. Diêu Hỷ đứng ngoài cửa, mặt tươi như hoa, ôm một đống không rõ là gì.

Diêu Hỷ cười bước vào phòng đặt đồ xuống, vội rót chén trà uống ừng ực: “Khát chết ca rồi. Hai canh giờ không kịp thở, sợ cổng cung đóng không về kịp, suốt đường vội vàng hết cả.”

“Ngươi ra cung rồi?” Mạnh Lập Yên ôm bụng ngồi xuống mép giường.

Diêu Hỷ gật đầu, nhìn Mạnh Lập Yên đầy xót xa: “Vẫn đau lắm à?”

“Sao mà khỏi nhanh thế được?” Mạnh Lập Yên cười khổ.

Diêu Hỷ ngồi xổm xuống, mở gói vải lớn mang theo, lấy từng món đồ ra giới thiệu: “Ca ra ngoài mua chút đồ cho ngươi. Đây là thuốc từ Ích Hòa Đường, thuốc mỡ trong hộp bôi ngoài, thuốc gói giấy uống trong, tiện thể mua luôn cả lò than nhỏ, ngươi có thể sắc thuốc ngay trong phòng. Đây là bánh ngọt Bảo Thanh Trai, mấy hôm nay trời mát để được, ngươi ăn dần…”

Mạnh Lập Yên cúi đầu nhìn đống đồ dưới đất, trong lòng thoáng chút xao động: “Những thứ này tốn không ít bạc chứ? Ngươi lấy đâu ra tiền?” Hắn biết Diêu Hỷ không có của cải gì.

Diêu Hỷ chỉ vào bộ quần áo mới, đắc ý nói: “Thái hậu nương nương ban cho. À, ca đã dặn bọn thái giám Ninh An Cung rồi, bảo ngươi là đệ đệ của ca, ai bắt nạt ngươi là chọc giận ca! Ca ngươi đã thăng Thiếu giám, ngạn ngữ chẳng nói sao, một người đắc đạo, gà… à không! Tóm lại chỉ cần ca còn hầu hạ Thái hậu nương nương một ngày, bọn kia không dám động đến ngươi.”

Trong cung, những tiểu thái giám gầy yếu hay có nhan sắc, nếu không có hậu thuẫn sẽ bị bắt nạt thảm hại. Như kiểu cả lũ hùa vào, la ó: “Ủa ngươi yểu điệu thế, không phải nữ nhi đấy chứ?” Rồi lột quần xem chỗ bị hoạn trước mặt mọi người. Đủ trò trêu chọc thậm chí đánh đập, đều là chuyện thường ngày.

Về chuyện này, Diêu Hỷ luôn mang trong lòng lòng biết ơn đối với Trịnh Đại Vận. Nếu không phải Trịnh Đại Vận trước khi đi Chiết Giang đã dặn dò người ở Ty Uyển Cục rằng nàng là đệ đệ của hắn, thì những ngày tháng của nàng đã không thể yên ổn như vậy. Với khuôn mặt như thế này, không biết bao nhiêu chuyện phiền phức sẽ tìm đến. Mạnh Lập Yên bị người ta bắt nạt như thế nào, Diêu Hỷ không đành lòng hỏi, nhưng nàng cũng là người sống trong đám thái giám, nên rõ hơn ai hết những chuyện nhơ bẩn đó.

Mạnh Lập Yên không nói gì, ngồi trên giường nghe Diêu Hỷ lải nhải dặn dò. Cảm giác được người khác quan tâm này thật xa lạ, khiến hắn có chút bối rối, không biết nên đáp lại thế nào.

Những chuyện trước khi vào cung mà hắn kể với Diêu Hỷ, ngoài cái tên ra đều là sự thật. Cha mẹ hắn mất sớm, thúc thúc để chiếm đoạt gia sản nhà hắn, hơn nữa để được miễn thuế, đã đút rất nhiều tiền đưa hắn từ xa xôi vào cung làm thái giám. Năm hắn mới vào cung mới mười một tuổi, vật lộn nhiều năm mới leo lên được bên cạnh Mạnh Đức Lai – công công của Đông Xưởng.

Cái tên Mạnh Lập Yên là do Mạnh Đức Lai đặt khi nhận hắn làm con nuôi.

“Lập Yên” trên lưng lừa ngựa.

Nói thẳng ra chính là súc vật.

Mạnh Đức Lai chỉ lợi dụng hắn, trong lòng hắn rõ như vậy. Thật trùng hợp, hắn cũng vậy.

“Đến đó hầu hạ thì phải tự biết giữ mình.” Mạnh Lập Yên cười nhìn Diêu Hỷ. “Tiểu tử ngốc này, ai bảo hộ ai còn chưa chắc!”

Diêu Hỷ vui vẻ nói: “Ngươi không biết Thái hậu nương nương coi trọng ta thế nào đâu.”

Mạnh Lập Yên không nhịn được lén đảo mắt. Đúng là đắc chí thật.

Diêu Hỷ không có thời gian tán gẫu với Mạnh Lập Yên, vội vàng ra ngoài lấy nước, vào mở cửa sổ nhóm bếp than, đặt ấm thuốc lên rồi ngẩng đầu nói với Mạnh Lập Yên: “Thuốc đang sắc đấy, nhớ canh giờ mà uống nhé! Nếu bị bắt nạt thì đến chỗ trưởng công chúa tìm ta, ca về sẽ làm chủ cho ngươi.”

“Ừ.” Mạnh Lập Yên đáp. Thuốc này hắn không dám uống, không phải nghi ngờ Diêu Hỷ bỏ độc, mà là vì vừa uống thuốc ở Đông Xưởng xong, sợ tính thuốc xung khắc lại hại thân thể. Nhưng tấm lòng của Diêu Hỷ hắn cảm kích lắm, trong cung ít có được tấm lòng tốt không mong đền đáp như vậy.

Diêu Hỷ rời phối phòng, gọi hai tiểu thái giám đến, bảo họ mang đồ của Trịnh Đại Vận đến Tư Lễ Giám. Nàng biết ơn Trịnh Đại Vận thì vẫn biết ơn, nhưng không dám qua lại nữa.

Trong lúc Minh Thành Đế và Đường Hoài Lễ bàn việc chính sự, Diêu Song Lan tìm đến cung của Long Nghi. Nàng nghĩ Thái hậu nương nương tạm thời ở đó, đệ đệ nàng hầu hạ sát bên Thái hậu ắt cũng ở đấy.

Nàng vốn định tránh mặt Long Nghi. Ý của trưởng công chúa dành cho nàng, nàng hiểu, chỉ là không thể đáp lại. Đã không có kết quả, chi bằng để người ta dứt bỏ cho rồi, trưởng công chúa năm nay đã hai mươi tám tuổi, lẽ ra phải định phò mã từ lâu, cớ sao cứ trì hoãn mãi, không cần nghĩ cũng biết. Nhưng muốn vào cung của Long Nghi tìm đệ đệ nói chuyện, nàng không thể không vào bái kiến chủ nhân.

Dù Thái hậu nương nương chỉ là tạm trú, cung điện rốt cuộc vẫn thuộc về Long Nghi, tới đó mà tránh mặt chủ nhân thật vô lễ.

Long Nghi đang ngồi trong sân ngẩn ngơ nhìn trời. Từ khi Vạn Tất dọn vào, không gian hoạt động của nàng bị thu hẹp quá nửa. Sợ gặp mặt Vạn Tất trên đường, nàng chẳng dám dạo vườn, chỉ dám co ro trong tiểu viện.

“Công chúa, Lan quý nhân cầu kiến.” Cung nữ vào bẩm báo.

Long Nghi không muốn gặp. Lan quý nhân vừa được hoàng huynh đón vào Càn Thanh cung, giờ tìm nàng chẳng lẽ có chuyện tốt lành gì? Chẳng phải lại định nói mấy lời dập tắt hy vọng của nàng sao?

“Mời vào đi.” Nhưng nàng lại không nỡ không gặp. Đau lòng đã mấy lần rồi, nói thì nói vậy, dù sao nàng cũng không chịu buông xuôi.

Diêu Song Lan bước vào sân, thấy Long Nghi liếc nàng một cái rồi vội quay đi, biết nàng đang giận chuyện đêm qua ở cảnh linh cung. “Thần thiếp bái kiến trưởng công chúa điện hạ.” Diêu Song Lan thi lễ.

Long Nghi phất tay cho cung nữ lui ra. “Lan quý nhân không ở Càn Thanh cung hầu hạ hoàng huynh, chạy sang cung bổn công chúa làm gì?” Tính nàng vốn ôn hòa, nhưng mỗi lần đối diện Lan quý nhân lại không kìm được bực bội. Bao nỗi nhớ mong cùng yêu mà không được, gặp mặt liền hóa thành lời lẽ chua ngoa.

“Cảm tạ điện hạ đêm qua đã tới cảnh linh cung.” Diêu Song Lan ngồi xuống đối diện Long Nghi.

Long Nghi sắc mặt dịu đi đôi phần. Trước mặt Lan quý nhân, nàng dễ nổi giận nhưng cũng dễ dỗi, chỉ cần vài lời mềm mỏng là lòng lại vui. “Ngươi không sao là tốt. Đêm qua ở Càn Thanh cung, ngươi và hoàng huynh…” Vừa hy vọng không có chuyện gì, lại vừa lo sợ có chuyện. Nàng hiểu tính Lan quý nhân, nếu đã chịu thị tẩm, tức là đem cả trái tim trao cho hoàng huynh rồi.

Diêu Song Lan hiểu ra, nếu muốn Long Nghi công chúa dứt khoát buông bỏ, nàng nên nói dối rằng đêm qua đã thị tẩm. Nhưng nhìn khuôn mặt vừa mong đợi vừa lo âu của Long Nghi, lời đến cổ họng rồi vẫn không đành lòng nói ra. Câu nói này thoát khỏi miệng, nàng và Long Nghi công chúa sẽ thực sự không còn khả năng nào nữa. Kẻ luôn mong công chúa buông tay, giờ phút này mới nhận ra, người không nỡ dứt áo thực ra lại là chính mình.

“Hoàng thượng vì quốc sự lao tâm khổ tứ, ở Cảnh Linh cung bận đến nửa đêm, về liền nghỉ ngay.”

“Ừm ừm.” Long Nghi khẽ cười.

Diêu Song Lan sợ tiếp tục nói chuyện với Long Nghi sẽ sinh chuyện, liền chuyển sang chính đề: “Thái hậu nương nương có ở đây không?”

“Ngươi tìm nàng làm gì?” Long Nghi lo lắng hỏi: “Đám nữ nhân trong cung tránh nàng không kịp, ngươi lại tự mình tìm đến.”

“Thần thiếp vừa từ lãnh cung ra, tuy trưa nay ở Càn Thanh cung đã gặp Thái hậu, nhưng lúc đó là nàng đến Càn Thanh cung. Là kẻ hậu bối, ta nên tới tận nơi thỉnh an mới phải. Càng không dám đắc tội, càng không thể thất lễ.” Diêu Song Lan biết Thái hậu nương nương không ưa mình, cũng muốn nhân cơ hội tìm đệ đệ nói chuyện để hòa hoãn quan hệ với Thái hậu.

Đắc tội với Thái hậu nương nương, trong cung sẽ không sống nổi. Ân sủng của Hoàng thượng cũng không đáng tin, như Vu mỹ nhân được sủng ái đó thôi, chẳng phải chỉ vì một câu nói của Thái hậu mà vào lãnh cung sao?

Vạn Tất không ngủ được. Nhàn rỗi vô sự bèn lấy hai quyển tiểu thuyết của Diêu Hỷ ra xem, nét chữ mờ nhạt ban đầu khó đọc, nhưng xem lâu cũng quen. Không ngờ xem hết một tập, thấy cũng khá hay. Một mạch đọc xong cả hai quyển, Vạn Tất vẫn còn luyến tiếc, trong đầu đầy hình ảnh công tử tướng phủ và nữ giang hồ mãi võ vì thân phận cách biệt bị ngăn cản.

Thân phận cách biệt…

Vạn Tất không khỏi nghĩ đến mình và Diêu Hỷ…

Nhưng nếu nàng có ý với tiểu lừa thiến kia, sẽ không ai dám ngăn cản. Đáng tiếc tiểu lừa thiến là thái giám! Gần đây Vạn Tất thường nảy sinh ý nghĩ này, nhất là khi nhìn khuôn mặt xinh đẹp động lòng người cùng thân hình nhỏ nhắn khiến người ta muốn ôm vào lòng của hắn. Nàng thường thở dài nghĩ thầm: Đáng tiếc tiểu lừa thiến là thái giám!

Khi Vạn Tất đang chìm đắm trong câu chuyện vừa đọc, có cung nữ vào bẩm: “Nương nương, Lan quý nhân đến thỉnh an.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Vạn Tất lập tức biến mất không dấu vết: “Cho vào!”