Chương 53

Vạn Tất muốn được yên tĩnh một mình. Tiểu lừa thiến cứ lượn qua lượn lại trước mặt khiến lòng nàng rối như tơ vò. Nàng dặn Diêu Hỷ hôm nay không cần hầu hạ, sáng mai quay lại cũng được, nói xong liền cho nàng lui ra.

“Thưa nương nương, đến giờ dùng bữa tối rồi ạ.” Cung nữ nhẹ nhàng nhắc.

Vạn Tất không thấy đói, nàng ngồi trên tháp, trước mặt là chiếc án nhỏ đặt con chim nhỏ lông vàng nhạt mà Diêu Hỷ tặng. Con chim líu lo kêu mãi, ồn ào chẳng khác gì Diêu Hỷ, khiến đầu óc nàng ong ong cả lên, nhưng nhìn vẻ dễ thương, đáng mến ấy lại không đành lòng nổi giận.

“Cho con chim này ăn chút gì đó.” Nàng vừa dứt lời lại đổi ý, “Mang nước và chút ngũ cốc lại đây.” Nàng muốn tự tay cho chim ăn.

Cung nữ làm theo, mang đến một chén nước và một đĩa nhỏ kê đã được nghiền vụn.

Trong lồng có máng đựng thức ăn, Vạn Tất tháo một chiếc hộ giáp bằng vàng ra, dùng làm muỗng xúc một ít kê, luồn qua song lồng đổ vào máng đồng. Con chim lập tức ngưng hót, vỗ cánh bay đến bên máng, bắt đầu mổ từng hạt một, vừa ăn kê vừa uống nước, trông rất khoái chí.

“Cái dáng ăn cũng giống nhau y đúc.” Vạn Tất nhìn con chim cười khẽ. Nàng chợt nhớ lại hôm Diêu Hỷ thay nàng thử món ăn, chẳng màng sống chết, ăn ngấu nghiến tất cả. Chắc kiếp trước là quỷ đói đầu thai, tham ăn đến nỗi mạng cũng chẳng cần.

Nụ cười trên môi nàng dần dần cứng lại. Vạn Tất chợt nhận ra mình lại đang nghĩ tới Diêu Hỷ, mà hễ nghĩ đến là lại bật cười… Người thì đã không còn ở đây, nhưng tình hình xem ra còn tệ hơn lúc có mặt.

“Đem con chim này treo ra ngoài đi.” Chắc là do nhìn thấy món quà Diêu Hỷ tặng nên mới lại nhớ đến nàng ta. Vạn Tất đứng dậy khỏi tháp, cung nữ bên cạnh vội vàng bước lên đỡ lấy.

“Nương nương muốn dùng bữa?” Cung nữ có chút căng thẳng — hôm nay tâm tình nương nương không tốt. Trước kia còn có Nguyên Thiến cô cô hầu hạ sát bên, có chuyện gì cũng là cô cô đứng mũi chịu sào, nên các nàng không sợ. Giờ thì Nguyên Thiến cô cô không có mặt, Diêu Hỷ – người mới được sủng ái – cũng không ở đây, nương nương có nổi giận thì người chịu trận chính là các nàng.

Vạn Tất cũng thấy hơi đói bụng, nhưng vẫn không thấy ngon miệng: “Đỡ ai gia ra ngoài vườn dạo một chút, hít thở không khí.” Trong phòng ngột ngạt khó chịu, nàng muốn ra ngoài đón chút gió lạnh để tĩnh tâm lại.

Diêu Hỷ từ chỗ Thái hậu nương nương ra ngoài, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Trong cung, hầu hạ chủ tử thì trừ khi có việc xin nghỉ, bằng không dù có bệnh mà còn nhúc nhích được cũng phải gắng gượng làm việc.

Hôm nay Thái hậu nương nương không cần nàng hầu hạ, giờ lại mới chỉ chập choạng tối, còn ít nhất một hai canh giờ nữa mới đến giờ nghỉ đêm. Diêu Hỷ bị Thái hậu nương nương thu mất đống thoại bản, nghĩ bụng trở về phòng cũng chẳng có gì làm, bèn đi sang chỗ Long Nghi công chúa, định cùng công chúa điện hạ uống chút rượu, trò chuyện một phen.

Vừa nãy khi đưa rượu tới cho trưởng công chúa, công chúa vốn đã có ý muốn giữ nàng lại cùng thưởng thức mấy chén. Tiếc là nàng khi ấy vội quay về hầu hạ bên Thái hậu, không dám nấn ná, lại càng sợ uống say rồi lỡ việc.

Giờ thì khác rồi. Mai mới phải quay lại hầu hạ nương nương, lúc này sang chỗ Long Nghi công chúa vừa khéo để uống rượu nói chuyện. Dù có hơi say, cũng chỉ cần đi một đoạn ngắn là về tới phòng trực nghỉ ngơi.

“Công chúa, Diêu công công bên cạnh Thái hậu nương nương lại tới rồi ạ.” Cung nữ cười khúc khích. Cái vị Diêu công công này, chạy sang chỗ trưởng công chúa còn siêng hơn ở cạnh Thái hậu, không biết còn tưởng là người hầu thân cận bên công chúa nữa ấy chứ.

Long Nghi cũng bật cười. Tiểu thái giám Diêu Hỷ kia quả thật đáng yêu. Trước đây nàng từng vì Diêu Hỷ mà mở lời cầu tình với Vạn Tất, nên Diêu Hỷ biết ơn vô cùng, cứ không ngừng đưa lễ cảm tạ.

Chuyện này, trong lòng Long Nghi thật ra vẫn luôn áy náy với Diêu Hỷ. Hôm ấy nàng uống hơi nhiều ở Vọng Nguyệt đình, nhất thời xúc động mới dẫn Diêu Hỷ đến Ninh An cung, định thay nàng cầu xin một lời.

Giờ nghĩ lại, với mối quan hệ giữa nàng và Vạn Tất, chuyến đi ấy chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. May mà nhát dao ấy không đâm chết Diêu Hỷ. Cũng vì áy náy đó mà Long Nghi thưởng cho Diêu Hỷ rất hậu hĩnh.

“Mau mời vào.” Long Nghi đang thấy nhàm chán.

Cung điện Cảnh Linh không còn, Ninh An cung cũng chẳng còn. Nàng không cần tới Vọng Nguyệt đình nữa.

Hai người nàng từng yêu, từng hận, cung quán của họ đều hóa tro bụi chỉ trong một đêm.

Vọng Nguyệt đình không cần lui tới nữa, nhưng thói quen uống rượu mỗi đêm suốt hơn một năm nay vẫn chưa bỏ được. Trong lòng nàng còn vướng bận, không uống không ngủ nổi. Mà kẻ khiến nàng bận lòng giờ đang ở Càn Thanh cung bên cạnh hoàng huynh của nàng, Long Nghi càng nghĩ càng trằn trọc.

Diêu Hỷ đến thật đúng lúc, cùng nàng uống rượu, trò chuyện, lại còn có vài phần giống với Lan Quý Nhân — người nàng thương nhớ. Có Diêu Hỷ ở bên, chẳng những bớt buồn mà nỗi tương tư cũng vơi đi ít nhiều.

“Đi bảo ngự thiện phòng chuẩn bị chút món nhắm.” Long Nghi ngồi ở bàn đá trong sân, sai người dọn đám thức ăn đã đụng đũa trước đó. Đón khách thì không thể dùng đồ ăn thừa được.

Diêu Hỷ xách đèn lồng, theo sau cung nữ rẽ vào viện của Long Nghi công chúa. Trong sân thắp mấy ngọn đèn, sáng trưng, mà Long Nghi công chúa ngồi giữa quầng sáng ấy — đẹp đến mức khiến người ta phải nghẹn lời.

“Nô tài tham kiến trưởng công chúa.” Diêu Hỷ vui vẻ bước tới hành lễ, chẳng chút rụt rè hay gò bó.

“Ngồi đi!” Long Nghi thấy Diêu Hỷ vui vẻ như vậy, trên mặt cũng bất giác nở nụ cười: “Sao hôm nay rảnh rỗi tới đây? Không phải hầu hạ Thái hậu sao?”

“Dạ. Nương nương dường như tâm trạng không được tốt, không cần nô tài hầu hạ.” Diêu Hỷ hai tay đón lấy chén rượu Long Nghi công chúa đưa.

Ánh mắt Long Nghi sáng lên: “Ồ? Tâm trạng nàng ta không tốt à? Có chuyện gì vậy?” Long Nghi cười gian, bộ dạng như đang chờ nghe chuyện xấu hổ của Vạn Tất để hả hê giải trí.

Diêu Hỷ lắc đầu: “Nô tài vừa từ chỗ công chúa về thì nương nương đã nổi giận rồi.”

Nghe nói Vạn Tất đang không vui, Long Nghi lại càng hớn hở, nàng nâng chén cụng với Diêu Hỷ: “Cạn một chén? Món nhắm trong bếp đang làm, chúng ta cứ uống trước đã.”

“Cạn một chén!” Diêu Hỷ nâng chén uống cạn một hơi. “Khẹc——” Vừa uống xong, nàng liền cảm thấy rượu lần này không ngon bằng mấy lần trước, vị nhạt nhẽo, chẳng có mùi thơm. Nàng lén liếc nhìn chiếc bình gốm nhỏ bên cạnh, mặt bỗng đỏ bừng.

Đây chính là chai rượu mà nàng đã tặng công chúa điện hạ.

Quả nhiên tiền nào của nấy. Nói sao thì một bình rượu ba lượng bạc cũng không tính là rẻ, nhưng người nàng đem tặng là trưởng công chúa – kẻ được ăn ngon mặc đẹp, rượu ngon không thiếu. Chính nàng cũng đã bị khẩu vị của Thái hậu nương nương và công chúa điện hạ nuôi hỏng mất rồi, thành ra mới thấy loại rượu này chẳng ra gì.

Diêu Hỷ ngồi bên, xấu hổ không để đâu cho hết. Long Nghi thì lại thản nhiên uống cạn chén, rồi rót thêm một chén nữa cho mình, còn quay sang bảo Diêu Hỷ: “Công công muốn uống thì cứ tự rót, đừng câu nệ.”

Diêu Hỷ vội vàng rót cho mình một chén, rồi lại chén nữa, chén nữa… Đồ nhắm còn chưa bưng lên mà nàng đã uống cạn luôn cả chai rượu. Xem ra tửu lượng đúng là có thể rèn luyện được, từ sau hôm uống bát rượu mạnh của Thái hậu nương nương, mấy loại thủy tửu này chẳng còn làm nàng xây xẩm gì nữa.

“Là rượu công công tặng bản cung, cuối cùng lại bị chính ngươi uống sạch.” Long Nghi cười nói, đoạn sai cung nữ đi lấy thêm rượu.

Diêu Hỷ ngượng ngùng cười theo. Nàng thật sự không nỡ để trưởng công chúa uống loại rượu ấy, sớm biết thế thì đã mua loại đắt tiền hơn rồi. Thật có lỗi với thỏi vàng mà công chúa từng ban cho nàng quá!

Rất nhanh, các món nhắm được dọn lên. Hai người vừa ăn vừa nói cười rôm rả. Bỗng có cung nữ đến bẩm: “Công chúa, Lan Quý Nhân tới rồi.” Cung nữ suýt nữa thì nói nhầm: Lại tới rồi.

Chiều nay Lan Quý Nhân đã ghé qua một lần, vừa đi không bao lâu thì Diêu công công đến, giờ Diêu công công còn chưa rời đi, Lan Quý Nhân lại tới nữa. Hôm nay viện của trưởng công chúa đúng là náo nhiệt chưa từng thấy.

“À? Mời nàng ấy vào.” Long Nghi càng thêm vui vẻ. Lan Quý Nhân giờ này mà còn từ Càn Thanh cung chạy đến, tức là hoàng huynh đêm nay không ở lại chỗ nàng ấy.

“Đem thêm một chén rượu tới.”

Hãn hoàng tử lâm bệnh, Hoàng thượng trong đêm đã sang cung Hoàng hậu, Diêu Song Lan không ngủ được nên muốn đến gặp Long Nghi trò chuyện cho khuây khỏa. Nàng vừa bước vào sân đã thấy Long Nghi đang cùng một tiểu thái giám uống rượu rất hăng, tiến lại gần nhìn mới nhận ra kẻ kia không ai khác, chính là đệ đệ nàng — Diêu Hiển, à không, giờ phải gọi là Diêu Hỷ rồi.

“Diêu công công?” Diêu Song Lan ngồi xuống giữa hai người, chẳng kịp chào hỏi Long Nghi, đã vội gọi tên Diêu Hỷ trước.

Diêu Hỷ lập tức đứng dậy nói: “Nô tài tham kiến Quý nhân.”

“Hai người quen nhau?” Bị phớt lờ trong chớp mắt, Long Nghi vội lên tiếng giành lại chút vai trò trong cuộc đối thoại.

“Dạ bẩm công chúa, nô tài từng theo Thái hậu nương nương đến Càn Thanh cung, may mắn được gặp Quý nhân một lần.” Diêu Hỷ thật không ngờ Lan Quý Nhân lại thân thiết với Long Nghi công chúa đến vậy.

Quả nhiên người tốt sẽ tự tìm đến người tốt. Tính tình hòa nhã thì ắt làm bạn với người hòa nhã, trong cung này, hai vị chủ tử hiền lành như thế vốn chẳng nhiều, mà trong hoàn cảnh như thế lại càng dễ quý trọng nhau.

Còn về phần Thái hậu nương nương… không có bạn bè cũng là chuyện dễ hiểu thôi, e rằng trên đời này chẳng có ai giống như Thái hậu nương nương cả.

Cuộc rượu của ba người có chút gượng gạo.

Diêu Song Lan muốn nói chuyện riêng với đệ đệ, nhưng vì có Long Nghi ở đó nên chẳng tiện mở lời.

Long Nghi lại muốn trò chuyện với Lan Quý Nhân, nhưng vướng Diêu Hỷ bên cạnh, cũng chẳng dám hé miệng.

Chỉ có Diêu Hỷ là vô tư vô lo, cứ thế ăn uống, thỉnh thoảng còn giơ ngón cái khen lấy khen để: “Tay nghề của mấy vị ngự trù trong cung công chúa thật sự là tuyệt vời!”

“Công chúa?” Long Nghi tưởng mình nghe lầm.

“Nô tài nói là… tay nghề ngự trù trong cung của công chúa điện hạ đúng là tuyệt vời.” Diêu Hỷ vội vàng sửa lời. Nàng vẫn nghĩ mình còn đang hầu hạ Thái hậu nương nương, nên mở miệng ra toàn gọi là “nương nương”.

Diêu Song Lan thì chẳng có tâm trí nào để ý đến chuyện ăn uống, vẫn nhìn chằm chằm vào đệ đệ, trong lòng lo lắng khôn nguôi — đến bao giờ hai chị em mới có thể nói chuyện riêng, trút hết những gian truân khổ sở đã trải qua?

Long Nghi cũng chẳng thiết tha gì với rượu và món nhắm, ánh mắt cứ đặt mãi trên người Lan Quý Nhân. Vậy mà đối phương suốt từ đầu đến giờ chỉ chăm chú nhìn tiểu thái giám Diêu Hỷ, ánh mắt không những sâu đậm mà dường như còn ánh lên tia lệ quang???

Không lẽ Lan Quý Nhân… phải lòng Diêu Hỷ rồi? Trái tim Long Nghi như vỡ vụn ngay khoảnh khắc đó. Nàng vẫn luôn tưởng rằng Lan Quý Nhân có tình cảm với mình, chỉ vì hoàn cảnh khó khăn mà không dám bày tỏ. Nhưng có lẽ không phải… Lan Quý Nhân không thích hoàng huynh, nhưng điều đó cũng chẳng có nghĩa là thích nàng. Trong khi nàng còn đang nghĩ ngợi lung tung, ánh mắt của Lan Quý Nhân vẫn dính chặt lên người Diêu Hỷ.

Diêu Hỷ đang ngửa cổ uống rượu, vừa liếc sang bên thì bắt gặp ánh mắt chăm chăm như thiêu đốt của Quý nhân, sợ đến mức sặc rượu ngay tại chỗ. Mà nàng sặc là sặc rượu, chứ không phải nước, cảm giác ấy còn tệ hơn nhiều, mặt đỏ bừng, ho đến suýt không thở nổi.

Thấy đệ đệ ho sặc sụa đến vậy, Diêu Song Lan cũng chẳng còn giữ lễ gì nữa, dù sao ở đây chỉ có Long Nghi, mà Long Nghi thì không phải người sẽ hại nàng. Nàng liền như lúc còn ở nhà, nhẹ nhàng vỗ lưng cho đệ đệ, đợi hắn đỡ hơn rồi lấy khăn tay ra lau khóe miệng giúp.

Long Nghi tròn mắt sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Diêu Hỷ cũng bị dọa đến mức không dám nhúc nhích. Bàn tay của Lan Quý Nhân vẫn còn đặt trên lưng nàng, đầu mũi còn vương hương thơm dịu nhẹ từ chiếc khăn tay của quý nhân.

“Công công lui xuống trước đi. Bản cung có chuyện muốn hỏi Quý nhân.” Long Nghi tức đến mức siết chặt chén rượu trong tay. Nàng muốn hỏi cho rõ, rốt cuộc là Lan Quý Nhân thật sự điên rồi mà nảy sinh tình ý với một thái giám, hay chỉ đang cố ý diễn trò chọc tức nàng, để nàng chết tâm.

Diêu Hỷ lập tức đứng dậy, gần như bỏ chạy ra ngoài. Nàng hoảng đến độ không dám quay đầu lại — nữ nhân của hoàng thượng mà lại lau miệng, vỗ lưng cho một thái giám như nàng? Nếu để hoàng thượng biết được, chắc chắn cái mạng này giữ không nổi!

Diêu Song Lan muốn đuổi theo để nhân cơ hội nhận lại đệ đệ, bèn viện cớ: “Thần thiếp cũng nên hồi cung rồi, công chúa điện hạ không cần tiễn.” Nói xong liền vội vã bước nhanh theo sau. Nếu bỏ lỡ lần này, e rằng muốn trò chuyện riêng với đệ đệ sẽ rất khó. Đệ đệ nàng ngày ngày đều ở cạnh Thái hậu nương nương, cho dù có gặp mặt cũng chẳng dám nói lời nào.

Trong cung của Long Nghi vốn chẳng có mấy người hầu, giờ lại đêm khuya, nàng và đệ đệ vừa đi vừa nói cũng sẽ không bị nghi ngờ. Nếu có ai hỏi tới, chỉ cần bảo nàng uống rượu ở chỗ Long Nghi công chúa, người hầu đều đang đợi ngoài cửa cung, nên nhờ Diêu công công đưa nàng ra ngoài.

Diêu Hỷ vì uống hơi nhiều, vừa chạy vội một đoạn đã thấy đầu óc quay cuồng. Nàng dựa vào bức bình phong, định nghỉ một lát chờ cho hết chóng mặt rồi mới đi tiếp.

Đang hít thở điều hòa lại, không biết từ đâu Lan Quý Nhân cũng theo ra, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, gọi khẽ một tiếng đầy thân tình: “Đệ đệ!”