Chương 75

Sau khi từ biệt Mạnh Lập Yên, Diêu Hỷ quay trở lại phòng trực.

Gương mặt nàng vẫn nóng bừng, cảm giác hối hận vì đã đáp lại nụ hôn của Thái hậu nương nương ngày một dâng cao. Nàng đúng là đang đùa với lửa — nương nương thì đúng là đẹp thật, nhưng chẳng đáng để nàng vì một nụ hôn mà phải liều cả mạng sống! Lỡ như nương nương cởi y phục của nàng thì sao? Nếu nương nương phát hiện sủng thần mà mình ân sủng bấy lâu thực chất lại là một a đầu, thì không biết sẽ có phản ứng thế nào nữa.

Chuyện như vậy, tuyệt đối không thể để xảy ra lần thứ hai. Nếu không, ngày rời khỏi cung còn chưa tới, nàng đã không còn mạng sống mà đợi. Diêu Hỷ nghĩ thông rồi — nàng phải khiến nương nương chán ghét nàng, giống như hôm qua vậy, nương nương vừa chạm vào là nàng nổi cả da gà thì mới tốt.

Mấu chốt là phải làm sao đây? Phải khiến nương nương không nghi ngờ, không để lộ chút sơ hở nào.

Diêu Hỷ nghĩ ra một chủ ý. Nếu nàng bị nhiễm lạnh, vậy thì sẽ không thể hầu hạ sát bên Thái hậu nương nương, mà nương nương cũng không thể chạm vào nàng được. Nghĩ là làm, nhiễm lạnh thì có gì khó?

Thái hậu nương nương còn đang nghỉ ngơi trong tẩm điện, Diêu Hỷ liền đến bên giếng nước nằm bên phải phòng trực. Lúc này đã gần đến giờ ngọ, mặt trời treo cao trên đầu, đủ khiến người ta đổ mồ hôi như tắm. Diêu Hỷ đi đến bên giếng, múc một thùng nước, xách thẳng lên, dốc cả thùng nước giếng lạnh buốt lên đầu. Nước lạnh khiến nàng rùng mình, toàn thân phát run.

Nghỉ một lát, nàng lại ném thùng xuống giếng, dùng sức quay bánh ròng rọc múc tiếp một thùng, không nói hai lời lại dội thẳng lên người. Một mạch dội tới bốn, năm thùng, Diêu Hỷ đã lạnh đến mức nghiến răng ken két.

Có một tên thái giám đến giếng múc nước giặt đồ, thấy Diêu Hỷ xách nước dội lên đầu thì bật cười hỏi: “Diêu công công đang làm gì thế?”

Diêu Hỷ không ngờ giờ này nhà ăn mở cơm lại có người qua đây, hơi hoảng loạn, liền bịa đại một lý do: “Nắng to quá, nóng bức chịu không nổi, đến đây tắm cho mát.” Nói xong lại tiếp tục ôm thùng nước hất lên người.

“Giờ vẫn chưa vào hạ mà… Diêu công công vẫn nên mời đại phu xem một chút, có khi là nội hỏa quá vượng đấy, tắm kiểu này không ăn thua đâu.” Thái giám nọ tốt bụng nói.

Diêu Hỷ mỉm cười cảm tạ, đưa thùng gỗ cho thái giám rồi nói: “Ngươi bận việc đi, ta về phòng trực trước.” Dù nhà ăn đã mở cơm, nhưng nàng không thể như các thái giám khác đến đó ăn, mấy ngày nay đều dùng bữa cùng Thái hậu nương nương cả.

Thái giám kia nhận lấy thùng nước từ tay Diêu Hỷ, ném lại xuống giếng, nhưng vừa cúi đầu thì ánh mắt liền dừng lại trên vũng nước có vệt đỏ dưới đất, khẽ lẩm bẩm: “Ấy… đây là gì vậy?” Hắn ngẩng đầu nhìn Diêu Hỷ đang định rời đi, vội cao giọng gọi: “Diêu công công, xin chờ một chút!”

Diêu Hỷ quay người lại với vẻ mặt đầy nghi hoặc, thấy thái giám kia đang chỉ vào vũng nước đọng có máu dưới đất, mặt nàng lập tức đỏ bừng. Nhưng rất nhanh nàng đã nghĩ ra được cớ, chỉ cần nói là vết thương rách ra là được. Mạng quan trọng hơn hay thể diện quan trọng? Tất nhiên là mạng rồi!

Lời biện giải còn chưa kịp thốt ra, tên thái giám nọ đã cười cười chỉ vào bộ công phục màu đỏ của thiếu giám trên người Diêu Hỷ: “Công công mặc bộ y phục này lần đầu phải không? Phai màu dữ quá.”

“Ồ… phải rồi, đúng đúng.” Diêu Hỷ vội vàng xoay người rời đi. Trong lòng thầm toát mồ hôi lạnh — may mà hôm nay nàng mặc y phục màu đỏ. Thái hậu nương nương không thích nhìn nàng mặc quan phục của thái giám, mà nàng thì chỉ có hai bộ thường phục, đã ướt sạch, không còn bộ nào để thay, nên lúc ra giếng mới đổi sang bộ thiếu giám công phục.

Quá hiểm! Suýt nữa chuyện vết thương dễ rách của nàng bị truyền khắp hoàng cung thành trò cười rồi.

Dội bao nhiêu thùng nước như thế, kết quả là đến khi tới phòng ăn hầu hạ Thái hậu nương nương dùng bữa trưa, đừng nói là bị cảm, đến một cái hắt hơi nàng cũng chẳng có lấy một tiếng. Bình thường mỗi khi tới kỳ kinh nguyệt cơ thể chẳng phải yếu hơn sao? Dưới trời nắng chang chang mà dội nước giếng lạnh liên tục, một nóng một lạnh lẽ ra là dễ bị cảm nhất mà?

Tại sao lại chẳng có tác dụng gì? Chẳng lẽ là do nàng… quá khoẻ mạnh?

Diêu Hỷ vô cùng lo lắng, lo rằng đến tối nàng sẽ phải hầu hạ thị tẩm. Đến khi đó thì chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở việc hôn môi ôm ấp mà thôi… Nàng nhất định phải bị cảm, phải hoàn thành trước khi đêm xuống, trước khi Thái hậu nương nương lại “động tay động chân” với nàng lần nữa.

Bữa trưa đã được dâng lên, Vạn Tất thấy Diêu Hỷ cầm đũa mà không động vào, vẻ mặt đờ đẫn, bèn dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Diêu Hỷ đang tràn ngập suy tư lo lắng liền ngơ ngác ngẩng lên nhìn Thái hậu nương nương.

“Sao không ăn? Chẳng lẽ đợi ai gia đút cho ngươi?” Vạn Tất nhìn vẻ mặt Diêu Hỷ còn đờ đẫn hơn cả thường ngày, mày cau lại, trên khuôn mặt nhỏ nhắn kia không biết đang nghĩ cái gì. Nàng bắt đầu nghi ngờ có phải hôm qua mình xô một cú khiến đầu óc vốn chẳng lanh lợi của nha đầu này giờ hỏng hẳn rồi không. Nghĩ đến đây, trong lòng Vạn Tất cũng có chút áy náy, giọng nói dịu lại: “Mấy món khác có thể không ăn, nhưng cháo trước mặt ngươi nhất định phải uống sạch.”

Đó là cháo bổ huyết dưỡng khí được nấu theo phương thuốc của thái y Phó. Con nha đầu Diêu Hỷ này, có lẽ lúc nhỏ từng chịu đói khổ nên thân hình vừa thấp bé vừa gầy yếu, khí huyết cũng cực kỳ kém. Căn bệnh này chỉ có thể từ từ điều dưỡng, không thể nóng vội.

“Nô tài tuân chỉ.” Diêu Hỷ ngoan ngoãn nuốt cháo. Trong cháo không chỉ có mấy quả táo đỏ mà nàng ghét cay ghét đắng, còn tràn đầy mùi thuốc bắc khó ngửi. Nàng hiểu rõ đây là ân điển của Thái hậu nương nương, nhất định là do nàng ngất đi vào đêm qua nên nương nương mới đặc biệt dặn ngự thiện phòng nấu món cháo dược thiện này. Nhưng thuốc thì ba phần đắng, mà nàng lại kén đắng ưa ngọt, nên mỗi thìa cháo đều là cắn răng nuốt xuống.

“Dùng xong bữa trưa thì theo ai gia xuất cung một chuyến.” Vạn Tất dùng được vài miếng đã đặt đũa xuống, khóe môi còn mang theo ý cười, nhìn Diêu Hỷ đang khổ sở uống cháo.

Xuất cung? Phản ứng đầu tiên trong đầu Diêu Hỷ là: Thái hậu nương nương mà cũng dám xuất cung? Trong nội cung phòng bị nghiêm ngặt như vậy còn liên tục có thích khách lẻn vào, nương nương thế mà lại dám ra ngoài? Không phải là đi tìm cái chết sao?

“Dạ. Không biết nương nương định đi đâu ạ?” Diêu Hỷ thực sự lo cho an nguy của Thái hậu nương nương… càng lo hơn cho an nguy của chính mình — người luôn phải kè kè bên cạnh nàng.

Vạn Tất mỉm cười đáp: “Tới phủ Quốc trượng. Xem tịch biên gia sản!” Nàng muốn đích thân nhìn xem Chu gia tích cóp được bao nhiêu tài vật. Ngoài lòng hiếu kỳ, trong lòng nàng còn có chút tâm lý so bì — nàng muốn biết, trong Đại Hưng này, rốt cuộc có ai có thể giàu hơn nàng hay không!

Dù vậy, nàng cũng không dám ngồi phượng liễn mà đi nghênh ngang đến Chu phủ, bởi ngoài cung kia kẻ muốn lấy mạng nàng nhiều không đếm xuể. Trận náo nhiệt này, nàng chỉ có thể lặng lẽ đến xem mà thôi.

Diêu Hỷ nhìn dáng vẻ hớn hở của Thái hậu nương nương, cứ tưởng nàng muốn ra ngoài du xuân cơ đấy! Ai ngờ lại là đi xem Quốc trượng bị tịch biên… “Nương nương, Quốc trượng gia vì sao lại bị tịch thu gia sản vậy ạ?” Quốc trượng gia là thân phụ của Hoàng hậu nương nương, là nhạc phụ của Hoàng thượng, phải phạm tội tày đình đến thế nào mới bị phán tội tịch biên chứ?

Vạn Tất thản nhiên nói: “Ồ, lần trước thích khách trong Ninh An cung là do hắn phái tới đấy.”

Diêu Hỷ không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên mặt.

Khi Diêu Song Lan trở về Càn Thanh cung, Hoàng thượng đang đến cung Thục phi — nơi vừa phát hiện thái giám giả. Đường Hoài Lễ không đi theo hầu hạ, mà ngồi trong chính điện uống trà, chờ Diêu Song Lan.

“Đường công công.” Diêu Song Lan bước chậm rãi đến trước mặt Đường Hoài Lễ, quỳ xuống hành đại lễ: “Song Lan thay phụ thân tạ ơn Đường công công.”

“Quý nhân mau đứng dậy, trong cung nào có chuyện chủ tử hành lễ với nô tài?” Đường Hoài Lễ không tiện đỡ dậy, chỉ đứng lên chắp tay mời: “Ngồi xuống nói chuyện đi! Việc ta và lệnh tôn có giao tình, Hoàng thượng cũng biết, cứ thẳng thắn là được.”

Diêu Song Lan ngồi xuống chiếc ghế đối diện, nói: “Vụ án năm xưa, công công những năm qua có tra ra gì không? Có liên quan đến Mạnh Đức Lai, Đô chỉ huy sứ của Đông Xưởng chăng?”

Trong mắt Đường Hoài Lễ thoáng qua vẻ kinh ngạc — chính ông tra suốt bao năm mới lần ra manh mối có liên quan đến Mạnh Đức Lai, sao Diêu Song Lan vừa rời lãnh cung đã đoán trúng?

“Quý nhân đoán không sai. Tuy chưa có bằng chứng xác thực, nhưng từ những gì tra được hiện tại, Mạnh Đức Lai rất có khả năng chính là hung thủ đứng sau. Vụ thảm án diệt môn của Thư gia năm đó, mọi chứng cứ đều hướng vào lệnh tôn. Mạnh nhất là lời khai của người sống sót duy nhất: Thư Vĩnh Phương, đứa con thứ ba của Thư gia. Mà Thư Vĩnh Phương… từng có người tận mắt thấy hắn ra vào tư dinh của Mạnh Đức Lai.”

“Ý công công là, Thư Vĩnh Phương cấu kết với Mạnh Đức Lai, hại chết người nhà mình rồi vu oan cho phụ thân ta?” Diêu Song Lan không thể tin nổi. “Nhưng… vì sao? Nếu là vì tiền tài, Thư gia vốn là đại hộ giàu có, mà toàn bộ tài vật của Thư gia sau đó cũng dùng để hãm hại phụ thân ta, Thư Vĩnh Phương làm vậy thì được lợi gì?”

Đường Hoài Lễ đang định nói ra tất cả những gì đã tra được, thì bỗng nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng động Hoàng thượng hồi cung, ông liền vội vàng đứng dậy ra nghênh đón. Diêu Song Lan đành gác lại mọi nghi vấn, đi theo Đường công công ra điện nghênh giá.

Minh Thành Đế sắc mặt đen như đáy nồi bước vào đại điện, không cho ai theo sau, trực tiếp kéo Lan quý nhân vào tẩm điện.

Ngài vừa mới từ cung Thục phi trở về, tra xét tên thái giám giả kia. Chưa cần động hình, tên đó đã khai sạch: nói hắn đã ở trong cung hơn bốn năm. Hơn bốn năm? Thái giám mỗi ba năm đều kiểm tra lại thân thể, thế những kẻ phụ trách tra xét kia đều ăn bám à? Mà công chúa do Thục phi sinh vừa tròn ba tuổi, hừ, thật là “trùng hợp”.

Diêu Song Lan bị Hoàng thượng kéo vào tẩm điện, càng đi sâu vào càng thấy bất an. Hoàng thượng chẳng lẽ muốn nàng thị tẩm sao?

Vào đến trong, Minh Thành Đế đóng cửa lại, xoay người, gần như bằng giọng khẩn cầu mà nói với Lan quý nhân: “Song Lan, hãy sinh cho trẫm một đứa con, được không?”

Ánh mắt ngài đỏ hoe, không biết là vì thức trắng đêm hôm trước, hay vì vừa mới khóc.

Diêu Song Lan khẽ lùi về sau một bước, ép mình đè nén bất an, cố gắng giữ vững bình tĩnh: “Hoàng thượng từng nói sẽ không miễn cưỡng thần thiếp.”

“Trẫm là đang cầu xin nàng.” Ánh mắt Minh Thành Đế phủ một tầng sương mù, mờ mịt hóa thành lệ, sắp rơi mà chưa rơi xuống. “Trẫm có thể hứa với nàng rằng sẽ không chạm vào bất kỳ nữ nhân nào khác. Trẫm cũng có thể hứa với nàng rằng sẽ vì Yêu khanh mà rửa sạch oan khuất. Trẫm cam đoan, nếu nàng sinh con trai, nhất định sẽ lập làm Thái tử. Nếu sinh công chúa, nàng ấy nhất định sẽ là minh châu trên tay trẫm. Còn nàng… sẽ là người nữ nhân duy nhất của trẫm.”

Diêu Song Lan cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Thần thiếp… không có tâm nguyện hoài thai.”

Minh Thành Đế lặng lẽ ngồi sụp xuống long sàng, như thể đang lẩm bẩm với chính mình: “Tiên đế quả nhiên nhìn thấu hơn trẫm, hậu cung có nhiều nữ nhân thì đã sao chứ? Đến con cái cũng không phải của trẫm… Nhưng tiểu công chúa còn nhỏ như vậy, đã biết chạy biết nhảy, còn có thể gọi rõ ràng một tiếng ‘phụ hoàng’… trẫm không xuống tay được.”

Ngài không có cách nào phân biệt được trong số các hoàng tử, công chúa, ai mới là cốt nhục thật sự của mình. Nhưng đó đều là những đứa trẻ lớn lên bên cạnh ngài. Dù có thể không phải huyết mạch ruột rà, nhưng ngài cũng không thể ra tay sát hại. Ngài thậm chí sẵn lòng cho chúng vinh hoa phú quý cả đời — nhưng ngôi vị hoàng đế, tuyệt đối sẽ không giao cho bất kỳ ai. Càng không bao giờ phong vương lập địa.

Ngài chỉ muốn cùng người mình yêu sinh ra một đứa con chắc chắn thuộc về mình, rồi yên tâm giao phó hết thảy những gì mình có. Tam cung lục viện có để làm gì? Người có thể cùng ngài tương tri tương thủ, chỉ một là đủ.

“Hoàng thượng…” Diêu Song Lan nghe vậy mà lòng quặn thắt, đau đến không thể thở nổi. Nhưng nàng chẳng thể làm gì cả. Nàng chỉ có một trái tim… mà trái tim ấy, nàng đã trao cho Long Nghi công chúa rồi.