Chương 78

Lúc đang quỳ hành lễ, Trịnh Đại Vận tranh thủ liếc nhìn Diêu Hỷ với ánh mắt đầy cảm kích, còn nở một nụ cười với nàng. Dù Diêu Hỷ giờ đã là nam sủng của Thái hậu nương nương, nhưng những ngày qua nương nương lại chưa từng gây khó dễ cho hắn, điều đó chứng tỏ chuyện hôm trước hắn lỡ tay làm ra với Diêu Hỷ ở Tư lễ giám, Diêu Hỷ đã không hề nói cho Thái hậu nương nương biết.

Nếu không, với tính tình của Thái hậu nương nương, sao có thể dễ dàng bỏ qua cho hắn như vậy?

Cái gã Liêu Binh ở Tư Uyển Cục năm đó chẳng phải cũng đã mất mạng đó sao? Mà hôm Liêu Binh chết lại đúng là ngày Diêu Hỷ được thăng lên chức thiếu giám, hai chuyện ấy tám phần đều là do Thái hậu nương nương âm thầm ban chỉ. Trong cung này, người dám công khai không cần lý do mà xử tử người khác, ngoại trừ Thái hậu nương nương, còn có ai?

Chủ tử khác có chăng cũng chỉ dám động vào đám nô tài trong điện của mình, chứ ai dám thò tay tới tận hai mươi bốn nha môn?

Vạn Tất chưa cho Trịnh Đại Vận đứng dậy — khi nàng còn chưa nghĩ xong nên xử lý tên thái giám này thế nào, cứ để hắn quỳ đó đã! Ánh mắt nàng mang theo một tia tức giận lướt qua Trịnh Đại Vận, vừa hay thấy hắn còn dám cười cợt với Diêu Hỷ. Nhìn sang Diêu Hỷ… tiểu nha đầu kia thế mà cũng đang nhoẻn miệng cười lại với hắn…

Đầu óc của nha đầu này bị người buôn thuốc phiện hại cho hồ đồ rồi sao? Suýt chút nữa bị người ta cưỡng ép còn chẳng biết oán hận là gì? Xem ra phải để Phó thái y kiểm tra lại kỹ càng xem đầu óc nàng ấy có còn cứu được hay không.

“Trịnh Đại Vận, ngươi quen với Diêu Hỷ?” Vạn Tất hỏi với vẻ lạnh nhạt, nàng không muốn oan uổng người vô tội — có khi Trịnh Đại Vận này không phải là cái gã thái giám viết thư tình cho Diêu Hỷ. Sau vụ thích khách ở Ninh An cung, cung vụ rối loạn khiến nàng tạm thời quên tính sổ với tên sắc thái giám ở Tư lễ giám ấy. Nếu kẻ đó là Trịnh Đại Vận, thì hôm nay tính luôn; nếu không phải, thì về cung rồi tra rõ rồi tính sau.

Nàng bắt nạt Diêu Hỷ còn lo sợ khiến tiểu nha đầu kia nghĩ quẩn, tìm đến cái chết. Mà lũ chó kia lại chẳng hề thương xót, tà niệm vừa nổi lên là lập tức ra tay rồi.

Nghe Thái hậu nương nương hỏi vậy, tim Trịnh Đại Vận lập tức nhảy lên tận cổ họng. Hắn không rõ Diêu Hỷ đã kể gì với Thái hậu, kể đến đâu rồi.

“Hồi bẩm nương nương, nô tài đúng là quen biết Diêu công công.” Khi không rõ tình hình thì cứ nói thật, dối gạt Thái hậu nương nương tuyệt đối không phải chuyện đùa.

“Người đưa đồ tới Ninh An cung hôm đó cũng là ngươi?” Giọng Vạn Tất rất nhẹ, nhưng trong lòng thì lửa giận bốc cao như sấm sét.

Trịnh Đại Vận không đoán được Thái hậu hỏi vậy là có dụng ý gì, đành lo lắng đáp: “Dạ, là nô tài.”

Tốt! Nhận rồi thì dễ xử lý.

Vạn Tất đã quyết — tên Trịnh Đại Vận này hôm nay nàng nhất định phải dạy dỗ một trận. Nhưng vì hôm nay nàng đang vi phục xuất cung, cần giữ kín hành tung, không thể vạch mặt thân phận rồi công khai động thủ. “Kể đi, Chu gia có những món gì?” Vạn Tất quyết định xử lý việc chính trước.

Ra lệnh cho Trịnh Đại Vận xong, nàng lại quay sang nói với Diêu Hỷ: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Ngồi xuống đi!” Rõ ràng thân thể yếu là Diêu Hỷ, mà nàng lại là người lo sốt vó hơn cả.

Trịnh Đại Vận nghe câu đó, còn tưởng Thái hậu đang nói với mình, đầu gối đã tê dại, vội vã đứng dậy cảm tạ: “Nô tài tạ ơn nương nương ban toạ.”

“Ai gia bảo Diêu Hỷ ngồi!” Vạn Tất lườm hắn lạnh lùng. Tên thái giám này mặt dày thật, không trách sao lại dám làm ra chuyện hạ tiện như thế. “Ngươi cứ ngoan ngoãn mà quỳ, ai gia hỏi gì thì đáp nấy. Lẽ nào ai gia hỏi chuyện, ngươi còn muốn ngẩng đầu lên trả lời sao?”

Trịnh Đại Vận lập tức lại quỳ rạp xuống. Hắn bắt đầu nghi ngờ Diêu Hỷ đã mách tội rồi, nếu không thì Thái hậu cớ gì cứ nhằm vào hắn như vậy? Nhưng nếu chỉ là quỳ chút thôi, hắn nguyện quỳ đến cùng, chỉ cầu Thái hậu nương nương đừng dằn mặt bằng cách khác.

Diêu Hỷ thấy Thái hậu nương nương cho phép, liền ngoan ngoãn cảm tạ rồi ngồi xuống chiếc ghế phụ phía bên phải. Hôm nay đúng là lạ thật, rõ ràng nàng không đứng bao lâu, lại còn đi đến Quốc trượng phủ bằng xe ngựa êm ái, vậy mà hai chân lại cứ mềm nhũn, gần như không đứng vững nổi.

Nàng vừa ngồi xuống, lại nghe Thái hậu nương nương bảo Trịnh Đại Vận cứ quỳ đó mà hồi đáp, trong lòng càng thêm khó hiểu.

Thái hậu nương nương đúng là rất thích trêu người, một khi trừng phạt kẻ phạm lỗi thì cũng chẳng hề nương tay. Nhưng nương nương không phải kiểu biến thái thích hành hạ đánh đập người như Vu mỹ nhân, mà sự “biến thái” của nàng thể hiện ở phương diện khác — nàng tuyệt sẽ không vô cớ mà giày vò ai.

Chẳng lẽ Trịnh Đại Vận đã đắc tội Thái hậu nương nương mà chính hắn cũng không biết? Nếu vậy thì xong rồi. Thái hậu nương nương rất hay nhớ thù cũ đấy.

Trịnh huynh, bảo trọng!

Diêu Hỷ hoàn toàn không có ý định cầu xin thay cho Trịnh Đại Vận. Dù nàng không còn oán hận chuyện hắn từng động tay động chân với mình, thậm chí còn mang ơn những lần hắn từng chiếu cố nàng, giúp nàng khi mới vào cung không bị đối xử như Mạnh Lập Yên hay Mạnh Lập An từng chịu, nhưng… nàng không biết Trịnh Đại Vận đã chọc giận Thái hậu nương nương kiểu gì. Có tình cảm cầu được, cũng có tình cảm là không thể cầu. Huống hồ nàng cũng không có đủ thể diện trước mặt Thái hậu để xin xỏ chuyện này, có cầu cũng vô ích.

“Đọc đi!” Vạn Tất mở sổ trong tay, trong lòng đột nhiên có chút hồi hộp. Nàng muốn so khối tài sản bản thân tích lũy bao năm với sản nghiệp nhà Chu Hướng Xương, không biết có khi nào… lại thua mất mặt.

Trịnh Đại Vận nén đau đầu gối, mở sổ kê khai trong tay, cất giọng đọc:

“Phủ có tám khu nhà, tổng cộng 480 gian. Chính phòng 196 gian, phòng phía Đông 84 gian, phòng phía Tây 79 gian, đông sương phòng 33 gian, tây sương phòng 28 gian, còn lại là các phòng tạp dụng hơn 40 gian, cùng với hơn mười kho chứa.”

Vạn Tất liếc nhìn sổ kê nhà đất của mình — ba khu nhà, tổng cộng 176 gian. Thua rồi! Mà còn là thảm bại!

Cung đình là nơi nàng ở, không tính là tài sản của nàng. Những sản nghiệp thực sự đứng tên nàng chỉ có ba nơi: một ở kinh thành, một ở Giang Nam, còn lại là tổ trạch của Vạn gia.

“Ruộng đất hơn 2.400 khoảnh. Trong đó có khoảng 140 khoảnh thượng điền, 560 khoảnh trung điền, 1.700 khoảnh hạ điền.”

Vạn Tất lại cúi đầu nhìn số ruộng mình có — hơn 800 khoảnh, toàn bộ là thượng điền.

Lại thua thảm nữa!

Mà cái gọi là 1.700 khoảnh “hạ điền” đứng tên Chu Hướng Xương, tám chín phần đều là ruộng tốt, chẳng qua ghi gian dối để trốn thuế thôi. Biến thượng điền thành hạ điền là chiêu trò xưa như trái đất rồi.

Thua về ruộng đất nhà cửa, thật ra Vạn Tất cũng đã đoán trước. Nàng vốn phát tài bằng việc buôn bán, lâu năm sống trong cung, cần chi gom nhiều đất nhiều nhà cho chật.

“Ngoài ra, có vàng 50 vạn lượng, gồm có nguyên bảo vàng, thỏi vàng, vàng vụn. Bạc 840 vạn lượng, gồm nguyên bảo bạc, ngân phiếu, bạc vụn. Dương tiền 9.200 đồng. Tiền đồng 600 xâu. Quy đổi thành bạc trắng tổng cộng khoảng 1.341 vạn lượng.”

Trên mặt Vạn Tất cuối cùng cũng nở một nụ cười. Về phần kim ngân, nàng thắng áp đảo không chút nghi ngờ. Tuy có phần vui vẻ vì chiến thắng, nhưng nàng cũng hơi thất vọng. Nàng hăm hở đến phủ Chu xem náo nhiệt, vậy mà tài sản gom lại chỉ có chừng đó bạc? Chẳng trách chỉ cần bị đòi có ba trăm vạn lượng thôi mà Chu Hướng Xương đã nhảy dựng lên, tìm cách ám sát nàng bịt miệng.

Diêu Hỷ bị loạt con số từ miệng Trịnh Đại Vận đọc ra làm cho choáng váng.

Quốc trượng gia đúng là giàu đến phát sợ! Nhiêu đó của cải, bị tịch thu cũng chẳng oan.

Vạn Tất nhìn bộ dạng trợn mắt há mồm của Diêu Hỷ, cười hỏi: “Đang nghĩ gì thế?”

Diêu Hỷ thành thật đáp: “Nô tài đang nghĩ, Chu Quốc trượng đúng là đáng bị tịch thu gia sản. Không chỉ phái thích khách vào cung mưu sát nương nương, mà nếu không dùng thủ đoạn bất chính trái pháp luật, người bình thường sao có thể gom được tới hơn một ngàn ba trăm vạn lượng bạc chứ? Nhất định là bóc lột mồ hôi xương máu của bá tánh mà ra.”

Vạn Tất, người đang có hơn chín ngàn vạn lượng bạc trong địa kho, bỗng cảm thấy ngực mình như bị đâm một nhát. Trái pháp luật? Bóc lột mồ hôi nước mắt của dân? Tiểu nha đầu này… thật là biết cách nói trúng tim đen của người ta.

Nhìn thấy Chu Hướng Xương “nghèo rớt mồng tơi” như thế này, Vạn Tất cũng chẳng còn hứng thú so đo tài sản nữa. Dẹp xong cái tên Trịnh Đại Vận này rồi thì về cung thôi!

Sau khi chăm sóc cho Hoàng thượng đang mệt mỏi rã rời thiếp đi, Diêu Song Lan nhẹ nhàng khép cửa điện ngủ lại, mang theo chiếc khăn tay kia đến thẳng cung của Long Nghi công chúa. Buổi sáng nàng đã từng ghé qua một lần vì lo lắng cho đệ đệ, chiều lại tới nữa, Long Nghi vốn trông ngóng nàng đến, tất nhiên là vui vẻ ra mặt. Nhưng trong vui mừng cũng không khỏi lo lắng: “Ngươi cứ một ngày chạy đi chạy lại mấy lượt thế này, hoàng huynh sẽ nghi ngờ đó.”

Diêu Song Lan chẳng mảy may để tâm, khẽ cười một tiếng, vừa bước vào phòng liền lấy chiếc khăn tay kia đưa cho Long Nghi công chúa: “Ngươi nhận ra là của ai không?”

Long Nghi cầm lấy khăn vừa nhìn, đã nhăn mặt chê bai: “Ủa~ cái khăn này bao lâu không giặt rồi vậy? Vàng khè cả ra.” Nhưng rất nhanh, nàng đã ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng trên đó, bèn nhíu mày: “Cái mùi này quá dễ nhận ra mà! Đồ của hoàng huynh chứ gì — mùi long tiên hương rõ rành rành, ngươi không ngửi thấy à?”

“Không phải vì không giặt, mà là vì nó đã để quá lâu.” Diêu Song Lan chăm chú nhìn Long Nghi, ánh mắt mang theo khẩn thiết: “Ngươi nhìn kỹ thêm chút nữa đi, ngoài mùi hương ra, hoa văn thêu trên khăn… hồi nhỏ ngươi từng thấy chưa?”

“Hồi nhỏ?” Long Nghi hơi nghi hoặc, không hiểu Lan quý nhân muốn hỏi gì. “Có chuyện gì à?”

“Hoàng thượng đưa ta nhập cung là vì nhận nhầm ta thành một người khác.” Diêu Song Lan có chút kích động, liền đem chuyện ngày hôm nay Hoàng thượng kể nàng nghe — về quá khứ năm xưa, kể lại không sót một chữ.

“Long Nghi, ngươi có biết không? Nếu tìm được người mà hoàng huynh đã từng yêu… chúng ta có khi nào…” Diêu Song Lan nói tới đây thì đỏ mặt, không dám nói tiếp.

Long Nghi công chúa hiểu rõ nàng định nói gì, nhưng tâm tình lại chẳng vui như nàng. Nàng dựa theo lời hoàng huynh kể, trầm ngâm phân tích: “Trong cung mà dám ra tay đánh hoàng tử? Có khả năng là một vị công chúa nào đó không? Tiên đế sinh nhiều con như vậy, huynh đệ tỷ muội giữa chúng ta có người không nhận ra nhau cũng chẳng lạ. Dù cho không phải người của Phùng gia, ngươi có từng nghĩ tới… hoàng huynh có lẽ yêu là người hiện tại của ngươi, chứ không phải là người xưa kia?”

“Bảo hoàng huynh đổi lòng yêu người khác, đúng là một cách hay.” Long Nghi gật đầu, rồi mím môi nói tiếp: “Nhưng thay vì đi tìm một cố nhân không chút manh mối, chẳng bằng ra sức tác hợp để hoàng huynh làm quen với người mới.” — Nàng cũng muốn ở bên Lan quý nhân, chỉ là cách nghĩ lại khác nàng ấy mà thôi.

Diêu Song Lan khẽ đỡ Long Nghi ngồi xuống, ôn tồn chậm rãi nói: “Không giống đâu. Khi hoàng thượng gặp tiểu cô nương ấy, hắn còn chưa phải là đế vương, thậm chí còn chưa được lập làm thái tử. Lúc đó, hắn bị tiên đế trách phạt, bị thái phi lợi dụng, bị huynh đệ bắt nạt. Giữa hoàn cảnh ấy mà gặp được một tiểu cô nương dám đứng ra vì hắn… nếu là ngươi, ngươi có thể quên nổi không? Trong lòng ngươi, người đó có thể giống những nữ tử về sau tiếp cận vì danh lợi quyền thế không?”

Long Nghi cúi đầu trầm ngâm, không trả lời ngay.

“Người mà hoàng thượng yêu, không phải là ta.” Diêu Song Lan lặng lẽ nói, “Ta thì có gì tốt chứ? Dung mạo chẳng khuynh quốc khuynh thành, tài nghệ cũng không nổi trội. Ta chẳng biết dỗ dành nói lời ngọt ngào khiến người vui, chuyện thị tẩm cũng chẳng bao giờ đáp ứng. Một nữ nhân như ta, dựa vào cái gì mà hắn lại nhẫn nhịn và bao dung như vậy suốt bao năm? Còn chẳng phải vì hắn lầm ta là tiểu cô nương năm xưa, nghĩ rằng ta khác với những người khác hay sao.”

“Ta thì lại thấy ngươi cái gì cũng tốt…” Long Nghi không vui khi nghe Lan quý nhân tự hạ thấp bản thân như vậy, giọng đầy bất mãn.

Ánh mắt Diêu Song Lan cong lên như trăng khuyết, nàng dịu dàng nhìn Long Nghi, nhẹ giọng nói: “Chỉ có ngươi ngốc mới cảm thấy ta tốt.” Nói đùa một câu xong, nàng thu lại ý cười, nghiêm túc tiếp lời: “Cho nên, chúng ta phải tìm ra tiểu cô nương ấy. Nàng ta nói với hoàng thượng rằng mình là bạn đọc của ngươi… nhưng trừ ta ra, ngươi còn có ai khác từng làm bạn đọc sao? Nếu không có, vậy tại sao nàng ta lại phải nói dối?”

Long Nghi cầm lấy chiếc khăn tay kia, lật tới lật lui nhìn kỹ, vừa suy đoán vừa nói: “Tiểu cô nương năm đó có thể xuất hiện trong cung, thì một là con gái của phụ hoàng, hai là con của các hoàng bá hoàng thúc, ba là giống như ngươi — nữ nhi của đại thần vào cung làm bạn đọc cho công chúa. Có khi nào là một tiểu bạn đọc tính khí nóng nảy nào đó đã đánh hoàng tử, sợ bị trả thù nên mới mượn danh ta — đích thân công chúa — để dọa người?”

“Cũng có khả năng lắm.” Diêu Song Lan gật đầu tỏ ý tán đồng.

“Chỉ là công chúa thì nhiều, mà từng làm bạn đọc cho công chúa còn nhiều hơn. Muốn tìm một người như vậy chẳng khác gì mò kim đáy bể. Nếu nàng ta tuổi tác tương đương với ngươi, giờ này rất có thể đã đến tuổi xuất giá, thậm chí đã làm vợ người ta rồi.” Long Nghi không mấy lạc quan với chuyện này. “Thử tìm xem sao. Nếu không được, thì chọn cho hoàng huynh một người khác hợp ý hắn cũng được.”

Long Nghi vẫn có chút tình nghĩa huynh muội với hoàng huynh Phùng Kiền, hắn đối với nàng xưa nay vẫn rất tốt. Nàng cự tuyệt chuyện tuyển phò mã, nếu không có hoàng huynh ra mặt chống đỡ trước triều, nàng cũng chẳng thể thoải mái tự tại như hiện nay. Giờ trong cung lại xảy ra chuyện thái giám giả, nàng thực sự thấy xót xa cho hoàng huynh, cũng mong bên cạnh hắn có được người thật lòng đối đãi.

Nhưng Lan quý nhân không phải người đó. Lan quý nhân vốn là của nàng. Hai người đã sớm hứa hẹn cả đời không gả. Vậy mà hoàng huynh chỉ cần một đạo thánh chỉ, đã đem người con gái thuở niên thiếu nàng yêu thương sâu sắc triệu vào cung.

Mối quan hệ giữa nàng và hoàng huynh cũng bắt đầu lạnh nhạt từ ngày đó.

Hiện tại Lan quý nhân một lòng với nàng, nàng cũng không đành lòng để hoàng huynh cứ yêu nhầm mãi như vậy. Vậy nên cứ thử tìm tiểu cô nương vô danh vô tính kia xem sao. Nếu thật sự không tìm ra, thì đành chọn người khác cho hoàng huynh. Diện mạo phải dễ nhìn, phẩm hạnh càng cần đoan chính, quan trọng nhất là phải tâm đầu ý hợp với hoàng huynh.

Con người không thể chỉ dùng luật lệ cung quy để trói buộc. Chỉ có tình yêu mới khiến lòng người một dạ thủy chung.