Chương 92

Trên đường đến Khôn Ninh cung, Diêu Hỷ trong lòng đầy mong đợi, bước chân nhẹ nhàng hớn hở. Hoàng hậu nương nương vốn nổi tiếng là người rộng rãi ban thưởng cho kẻ dưới trong cung, danh tiếng về mặt này thậm chí còn vượt xa Trưởng công chúa Long Nghi đã lâu không ở trong cung, và cả Thái hậu nương nương – người xưa nay vốn không dễ dàng ban thưởng.

Chỉ là hiện tại Quốc trượng gia đã bị tịch biên, núi vàng núi bạc của Chu gia đều đã nhập vào quốc khố, về sau Hoàng hậu nương nương không còn nhà mẹ đẻ đưa bạc vào cung nữa, có còn rộng rãi như trước hay không thì chưa thể biết được. Nghĩ đến đây, chân mày Diêu Hỷ lại buồn bã nhíu lại.

Trong cung, Xuân Dương đang an ủi Hoàng hậu: “Nương nương đừng sợ, chẳng phải còn có nô tỳ đây sao? Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, Diêu công công chắc là đến đưa lễ tiết cho cung chúng ta. Nô tỳ sẽ ra ngoài xem thử.”

Tay Chu thị run rẩy cứng đờ, siết chặt lấy tay Xuân Dương. Hiện giờ nàng không còn gì có thể dựa vào nữa, Chu gia bị tịch biên, con trai thì thân thế mập mờ trong con mắt người đời, Hoàng thượng sau khi mất ái phi họ Vu lại quay sang sủng ái Lan quý nhân. Cha, chồng, con đều không thể trông cậy, người duy nhất nàng có thể dựa vào, chính là Xuân Dương – người từ nhỏ đã ở bên cạnh nàng hầu hạ.

“Nếu là người Thái hậu phái đến bắt bản cung, thì cứ để họ vào. Ngươi ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột, chuyện này ngươi không gánh nổi đâu. Chỉ cần chúng ta chết cũng không thừa nhận là được.” Giọng nói Chu thị khẽ run.

Xuân Dương khẽ cười khổ, vỗ vỗ tay Hoàng hậu nương nương, rồi xoay người đi ra. Vừa ra đến ngoài, liền thấy Diêu công công – người mới được sủng ái bên cạnh Thái hậu nương nương – đang dẫn người bê đồ đứng chờ trong sân trước chính điện.

Diêu Hỷ thấy có người bước ra từ chính điện, lập tức hành lễ: “Nô tài Diêu Hỷ phụng mệnh Thái hậu nương nương đến dâng lễ tiết Đoan Ngọ cho Hoàng hậu nương nương.” Trong cung mỗi khi đến tiết lễ, các vị chủ tử đều phải trao đổi lễ tiết với nhau, thật ra cái lệ này vốn không tốt đẹp gì cho cam. Tỷ như Hoàng hậu nương nương gửi lễ cho một vị tiểu chủ nào đó, thì vị tiểu chủ ấy cũng khó lòng không dâng lễ lại cho Hoàng hậu. Cứ qua lại như thế, đồ vật cuối cùng đều chảy về tay vị chủ tử đứng đầu chuỗi thức ăn trong hậu cung.

Phải rồi. Vị chủ tử đó chính là Thái hậu nương nương nhà nàng.

Nhưng đối với những kẻ hầu hạ bên cạnh chủ tử như Diêu Hỷ, thì lại mong ngày nào cũng là ngày lễ. Vì sẽ có ban thưởng.

“Làm phiền Diêu công công rồi, chỉ là nương nương nhà ta sáng nay thức dậy thân thể không được khoẻ, không tiện gặp người. Mấy thứ này cứ để tại đây là được.” Xuân Dương mỉm cười, rồi khẽ phân phó vài câu với cung nữ bên cạnh. Một lát sau, cung nữ bưng đến một cái hộp. Xuân Dương đón lấy hộp, bước tới trước mặt Diêu Hỷ, đưa tay trao qua: “Những thứ này là nương nương nhà ta ban thưởng cho chư vị.”

Diêu Hỷ nhận lấy chiếc hộp nặng trĩu, rồi dẫn người rời khỏi Khôn Ninh cung.

Đến trên cung đạo, Diêu Hỷ liền mở chiếc rương ra ngay trước mặt mọi người. Vàng bạc châu báu trong rương nhiều đến hoa cả mắt, cho dù Chu gia đã bị tịch biên, Hoàng hậu nương nương vẫn hào phóng chẳng kém gì năm xưa!

“Đây là những thứ Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho mọi người, chúng ta bàn bạc chia xong rồi hãy đi tiếp nhé!” Diêu Hỷ nói với cung nữ Bình Nhi: “Bình Nhi tỷ tỷ chia đi.” Bình Nhi là người đã hầu hạ nhiều năm bên cạnh Thái hậu nương nương, Thái hậu sợ nàng lần đầu làm việc đưa lễ tiết sẽ không rõ quy củ, đặc biệt để Bình Nhi theo giúp đỡ nàng.

Bình Nhi khẽ cười: “Mọi người tự nhiên đi! Nhanh nhanh chia xong còn phải đến cung Hiền phi nương nương đưa đồ nữa.”

Diêu Hỷ đặt rương xuống, lui lại phía sau vài bước. Trong số mọi người, nàng là người có phẩm cấp cao nhất, theo lý thì nên là người lấy đầu tiên. Nhưng nàng lại là người đến hầu hạ bên cạnh Thái hậu nương nương muộn nhất, nếu xét theo thứ tự thì hẳn nên lấy sau cùng.

Thôi thì lấy sau đi! Thừa thiếu gì cũng tùy duyên.

Mọi người nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, không ai dám lấy trước. Bình Nhi sợ kéo dài sẽ chậm trễ việc, liền đứng ra làm đầu, tiện tay lấy vài món từ trong rương. Sau đó quay sang mọi người nói: “Đều là người một nhà, đừng khách sáo nữa. Ai nhiều chút ai ít chút cũng chẳng sao, chúng ta đều là người hầu hạ bên cạnh Thái hậu nương nương, đâu tính toán mấy thứ này phải không? Cung đạo người qua kẻ lại, chúng ta đứng tụm lại thế này cũng không hay.” Mọi người lúc này mới nhìn nhau ra hiệu, rồi theo thứ tự lớn nhỏ mà lần lượt lấy đồ.

Nghe Bình Nhi nói vậy, Diêu Hỷ bắt đầu nghi ngờ không biết mọi người có đang hầu cùng một Thái hậu nương nương với nàng hay không. Bởi vì nàng thì rất cần mấy thứ này đấy!

Mỗi cánh tay vươn vào rương đều khiến tim Diêu Hỷ thắt lại. Cuối cùng, sau khoảng thời gian dài như một đời người, ai nấy đều đã cầm đồ trên tay, chỉ còn lại nàng – người nhã nhặn khiêm nhường – vẫn tay không. Đám người tản ra, Diêu Hỷ căng thẳng nhìn vào rương—

Gì thế này! Sao vẫn còn đến hơn nửa rương?

A~ chắc chắn là mọi người thấy nàng được Thái hậu nương nương sủng ái, nên cố tình nhường lại cho nàng. Nhưng Diêu Hỷ bỗng thấy có chút ngượng ngùng, rõ ràng là thật lòng nhường người khác, mà giờ lại thành ra như thể nàng cố ý tính toán giành phần.

“Diêu công công?” Bình Nhi nhắc nhở Diêu Hỷ mau chóng bê rương lên. “Còn mấy cung của các chủ tử khác nữa chưa đi! Công công giờ lấy nhiều một chút, lát nữa lấy ít lại cũng như nhau thôi.” Khi nói, ánh mắt Bình Nhi không rời khỏi rương, từng món từng món đều được nàng âm thầm ghi nhớ. Đây là ý chỉ của Thái hậu nương nương: bảo nàng ghi lại rõ ràng từng món Diêu Hỷ nhận được, không được để sót thứ nào.

Với kinh nghiệm hầu hạ Thái hậu nương nương nhiều năm của nàng, mấy món ban thưởng này e là Diêu công công sẽ không giữ được. Cho nên tất cả những băn khoăn xấu hổ hiện tại của Diêu công công đều là uổng phí, niềm vui và hân hoan bây giờ cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

“Vậy thì nô tài cung kính không bằng tuân mệnh nhé?” Diêu Hỷ cười vui vẻ ôm lấy cái rương.

Sau khi đưa đồ cho Hiền phi nương nương xong, Diêu Hỷ lại dẫn người đến chỗ Lệ tần nương nương ở Chung Linh cung. Có một tiểu thái giám lo lắng nói: “Diêu công công, hiện giờ trong cung ngoài Lan quý nhân ra, người được sủng ái nhất chính là Khương tần nương nương. Nếu để Khương tần nương nương ở cuối, có phải không hay lắm không…”

Diêu Hỷ quyết định đưa đồ cho Lệ tần nương nương trước, hoàn toàn là vì Chung Linh cung gần với cung Hiền phi hơn. Rõ ràng là đi từ cung Hiền phi đến cung Khương tần thì phải ngang qua Chung Linh cung. Nếu như còn cố tình để Lệ tần nương nương ở cuối, mấy kẻ thích nịnh bợ chưa biết chừng lại nghĩ là Thái hậu nương nương không ưa gì Lệ tần nương nương, rồi ngấm ngầm gây khó dễ cho Chung Linh cung nữa ấy chứ!

“Chúng ta là thay mặt Thái hậu nương nương làm việc, mắc mớ gì phải sợ ai, nịnh bợ ai?” Diêu Hỷ không kìm được nở một nụ cười đắc ý. Trong cung này còn ai quyền thế hơn được Thái hậu nương nương nhà nàng chứ? Đừng nói trong cung, tìm khắp thiên hạ e rằng cũng chẳng có ai đâu!

Sau khi đưa lễ tiết cho Hoàng hậu nương nương, Hiền phi nương nương và Lệ tần nương nương xong, ban thưởng trong tay Diêu Hỷ đã nhiều đến mức ôm không xuể.

Sắc mặt Bình Nhi cũng rất căng thẳng, đồ Diêu Hỷ nhận được nhiều đến mức nàng sắp không nhớ nổi nữa. Trên đường đi, nàng thì thầm ghi nhớ từng món, sợ lỡ mất thứ nào.

“Tiểu nhân giúp ngài một tay.” Một tiểu thái giám bước tới, muốn đỡ lấy đồ trong tay Diêu Hỷ.

Diêu Hỷ từ chối nhẹ nhàng: “Không cần đâu. Ta ôm được.” Giờ nàng đang mệt mà vui, càng mệt càng thấy vui. Nguyên Thiến cô cô đúng là ưu ái nàng, tuy chỉ bảo nàng đưa lễ đến năm vị chủ tử, nhưng toàn là những người hào phóng và giàu có nhất, số ban thưởng nàng nhận được đủ để bằng với việc đi đưa lễ cho năm mươi vị tiểu chủ khác.

Từ Liên sau khi từ tư phủ của cha nuôi Mạnh Đức Lai quay về cung, thì được biết Khương tần nương nương đã sớm sai người đem lễ Đoan Ngọ dâng lên Thái hậu nương nương rồi. Hắn khuyên can hết lời, cuối cùng cũng thuyết phục được Khương tần nương nương chờ đến ngày Đoan Ngọ, đợi sau khi lễ tiết của Thái hậu nương nương đến thì nhờ người bên cạnh Thái hậu mang riêng bức tranh này về.

Điều khiến Từ Liên không ngờ tới là, người đến đưa lễ lại chính là Diêu Hỷ.

Hắn cứ tưởng rằng sau khi Diêu Hỷ trở thành nam sủng của Thái hậu nương nương rồi thì sẽ không phải làm mấy chuyện cực nhọc thế này nữa. Đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp Diêu Hỷ, đúng là diện mạo không tệ, chỉ tiếc so với công tử trong bức phu cầm đồ thì vẫn còn kém xa. Diêu Hỷ mềm mại có thừa, nhưng khí chất anh tuấn thì lại thiếu.

Khương tần vừa nghe nói người bên Thái hậu nương nương đến đưa lễ tiết, liền sớm ra ngoài nghênh đón. Sau khi nhận lễ và nói lời cảm tạ, nàng đưa tay ra hiệu cho Từ Liên đang đứng hầu bên cạnh.

Từ Liên lập tức cúi đầu khom lưng, hai tay dâng lên bức phu cầm đồ.

“Bức tranh này là bản cung đặc biệt mời lão tiên sinh Tần Thái Ngô vẽ riêng, muốn dâng lên Thái hậu nương nương làm lễ tiết. Do tranh mới đưa vào cung từ sáng sớm nay, nên không thể gửi cùng đợt với lễ tiết hôm qua. Đành làm phiền Diêu công công mang giúp về vậy.” Khương tần vốn là người không thích can dự chuyện thị phi, nhưng cũng không chịu nổi Từ Liên mềm mỏng khuyên nhủ, đành gật đầu đáp ứng.

Nàng biết Từ Liên là có ý tốt, muốn giúp nàng để lại chút ấn tượng tốt trước mặt Thái hậu nương nương. Bức tranh này cũng rất được dụng tâm, không chỉ là tác phẩm của danh họa Tần Thái Ngô lão tiên sinh, mà bài thơ đề trên đó còn là do chính Thái hậu nương nương làm khi còn trẻ. Từ Liên hao tâm tổn sức chuẩn bị một lễ vật quý giá đến mức có tiền cũng không mua được như thế, Khương tần cũng không nỡ phụ tấm lòng ấy.

“Khương tần nương nương có lòng rồi.” Diêu Hỷ cúi người, cung kính nhận lấy bức tranh.

Đưa lễ cho Khương tần nương nương xong, chỉ còn chỗ của Trưởng công chúa Long Nghi là chưa tới.

Lễ vật của Long Nghi công chúa là nhiều nhất, ngoài một rương nhỏ lễ tiết Đoan Ngọ, còn có mấy rương lớn đồ cưới.

Long Nghi nhàn rỗi ngồi trong viện, cầm chén rượu hùng hoàng ngửi tới ngửi lui, cố nhịn không uống. Nàng đã hứa với Lan quý nhân là sẽ không uống rượu nữa, và nàng cũng làm được, dù việc đột ngột cai rượu khiến tâm trạng rất khó chịu. Ngoài việc không được uống rượu, nàng còn có một chuyện khiến nàng phiền lòng.

Nàng đã hứa sẽ tìm cơ hội đưa Diêu Hỷ ra khỏi cung. Nhưng nàng không tìm được cơ hội, Vạn Tất gần như lúc nào cũng ở bên Diêu Hỷ. Nàng cũng có chút không nỡ, bao nhiêu năm nay, thật khó để thấy Vạn Tất quan tâm thật lòng đến ai như vậy. Thế nhưng nàng, cũng như Lan quý nhân, đều không dám đem tính mạng sống chết của Diêu Hỷ và Diêu gia giao vào tay Vạn Tất. Con người Vạn Tất ấy mà, thật sự rất dễ thay đổi.

“Công chúa, Diêu công công bên Thái hậu nương nương đến đưa lễ tiết rồi.” Cung nữ đứng một bên không khỏi thắc mắc về hành vi kỳ lạ gần đây của chủ tử mình. Trưởng công chúa thường xuyên cầm chén rượu ngửi đi ngửi lại, nhưng lại không uống.

Long Nghi đặt chén rượu xuống, ra khỏi phòng, bước ra sân. Quả nhiên thấy Diêu Hỷ dẫn người bên Thái hậu nương nương, bê theo không ít đồ tới.

“Sao mà nhiều đồ thế?” Những năm trước, Vạn Tất gửi cho nàng lễ Đoan Ngọ cũng chỉ một rương là cùng, năm nay lại nhiều đến mức bất thường.

Long Nghi tiến lên, tùy ý mở nắp một rương ra xem, bên trong toàn là những vật phẩm quý giá, tuỳ tiện lấy ra một món cũng đã hơn cả của hồi môn mà Vạn Tất từng gửi nàng lần trước. Long Nghi nghi hoặc nhìn sang Diêu Hỷ.

Diêu Hỷ mỉm cười giải thích: “Rương nhỏ là lễ Đoan Ngọ nương nương gửi cho công chúa điện hạ, còn mấy rương lớn là đồ cưới nương nương chuẩn bị tặng công chúa điện hạ.”

“Thái hậu lấy đâu ra nhiều đồ thế?” Long Nghi vẫn chưa hết nghi ngờ. Chẳng phải nói những thứ tiên đế để lại cho Vạn Tất đều đã dùng để bù đắp ngân khố quốc gia rồi sao?

Diêu Hỷ vừa định đáp rằng nương nương nhà nàng giàu lắm, không thiếu mấy thứ này, thì Bình Nhi bỗng chen vào trước: “Đoan Ngọ năm nay nương nương nhận được rất nhiều lễ vật, nên đều đem sang tặng công chúa.”

Gì cơ? Diêu Hỷ ngạc nhiên nhìn Bình Nhi. Rồi ngay lập tức hiểu ra — nương nương đúng là có tâm cơ! Đưa đồ mà còn không quên đóng vai đáng thương. Nếu không phải nàng từng giúp Thái hậu nương nương ghi chép đồ nhập khố, chưa chắc nàng cũng tin.

“……” Long Nghi quả nhiên lại cảm động thêm lần nữa. “Quay về thay ta tạ ơn Thái hậu nương nương nhé! Diêu công công vào đây, bổn cung có việc muốn nhờ công công.”

Nghe Long Nghi công chúa gọi mình vào bên trong nói chuyện, Diêu Hỷ rất vui, nàng vốn đang muốn hỏi công chúa về tình hình vụ án của Diêu gia.

Để những người khác lại trong sân, Diêu Hỷ một mình bước vào trong.

“Diêu Hỷ.” Long Nghi thấy Diêu Hỷ tiến vào liền nói thẳng: “Hôm nay ta sẽ đưa ngươi xuất cung.”

Diêu Hỷ sững người, nàng không ngờ Long Nghi công chúa lại nói tới chuyện này. “Nô tài không thể xuất cung.”

“Sao cơ?” Long Nghi ngẩn ra.

“Nô tài mà tới chỗ công chúa rồi không thấy trở về, nương nương chắc chắn sẽ sinh nghi với công chúa.” Diêu Hỷ viện cớ.

Long Nghi thấy Diêu Hỷ là vì lo lắng cho nàng nên không dám rời đi, không khỏi bật cười: “Dù Thái hậu có biết là ta đưa ngươi rời cung, cũng sẽ không làm gì được ta đâu.”

Diêu Hỷ thấy viện cớ vô ích, đành nói thật: “Nô tài… cũng không nỡ rời Thái hậu nương nương!”

“Ngươi…” Long Nghi không ngờ giữa hai người lại là tình cảm đôi bên tương ý. Nàng vốn tưởng chỉ có Vạn Tất đơn phương giữ Diêu Hỷ bên mình. Nàng thật ra cũng không đành lòng chia rẽ hai người, bèn nghiêm túc nói với Diêu Hỷ: “Chờ đến khi Diêu gia rửa sạch tội danh, ta sẽ đưa ngươi trở lại bên cạnh Thái hậu. Trước đó, ngươi hãy đến lãnh địa phong tước của ta lánh tạm một thời gian được không? Nếu thân phận ngươi bị bại lộ, Diêu đại nhân, Diêu phu nhân và cả tỷ tỷ ngươi đều sẽ bị liên lụy.”

“Nếu bị phát hiện, ta sẽ không nhận mình là nhi tử của Diêu Hiển.” Diêu Hỷ kiên quyết đáp. Nàng vốn cũng không phải. “Hoặc là, tự tận cũng được, nói chung sẽ không liên lụy đến Diêu gia.” Diêu Hỷ không kịp suy nghĩ nhiều, nàng chỉ biết rằng, dù có chết, nàng cũng tuyệt đối không rời khỏi Thái hậu nương nương.