Chương 95
Bầu không khí trong noãn các buồn bã chẳng khác nào linh đường.
Diêu Hỷ sắp phải đối mặt với lần chia ly thứ ba, nhìn đống bảo bối trên bàn thấp mà mình vất vả lắm mới ôm về được, muốn khóc mà không khóc nổi, muốn nói cũng chẳng biết phải nói thế nào.
Vốn dĩ nàng vui đến chết đi được. Thái hậu nương nương bình thản chấp nhận chuyện nàng là nữ nhi, rất bình thản, rất rất bình thản, không trách mắng lấy một lời. Nương nương cũng chẳng truy hỏi gì cả, chỉ nói chuyện đã qua thì để nó qua đi, không cần nhắc lại nữa. Nương nương còn nói, tình cảm dành cho nàng không chỉ là thích mà là yêu, nói rằng từ nay về sau sẽ không để ai làm tổn thương nàng nữa.
Mọi thứ đều hoàn mỹ đến vậy!
Cho đến khi cái tính chi li keo kiệt của nương nương nổi lên lần nữa, đòi tịch thu hết số thưởng mà nàng đã tốn nửa ngày mới gom được. Trước đây là niềm vui thuần túy, còn bây giờ trong niềm vui ấy đã pha thêm rất nhiều cảm xúc khác. Tỷ như đau lòng và không cam tâm.
Thật ra đi theo Thái hậu nương nương chẳng thiếu thứ gì, ăn mặc dùng đều là thứ tốt nhất thiên hạ. Nương nương chỉ keo kiệt khi nói đến tiền bạc, còn về vật dụng thì chưa bao giờ hà khắc với nàng. Nàng đã tính sẽ ở lại trong cung lâu dài, lại có Thái hậu làm chỗ dựa, đúng là chẳng có gì cần dùng đến bạc cả.
Thế nhưng người xưa có câu: trong tay có lương thực, trong lòng mới không hoảng.
Nếu một ngày nào đó tình cảm giữa nàng và nương nương phai nhạt, tan vỡ, thì ít nhất cũng phải có ít bạc để rời cung dựng nghiệp. Dù có luôn luôn sống hòa hợp với nương nương, nhưng tính nết nàng ấy lúc nắng lúc mưa, hai người ở bên nhau sao tránh khỏi những lúc va chạm nhỏ. Có chút bạc trong người, lúc bị ấm ức cũng có thể cứng rắn mà tranh lý với Thái hậu nương nương một phen.
Cùng lắm cùng lắm, nàng cũng không đến mức phải vì hai lượng bạc mà đi thị tẩm chứ? Không biết nương nương học hư từ ai, nghiện đóng vai khách làng chơi đến vậy, rõ ràng là chuyện hai bên tình nguyện, mà cứ thích làm cho giống y như buôn bán. Không phải vì nàng thanh cao gì cho cam, chỉ là—hai lượng thì rẻ quá rồi!
Không được. Phải tăng giá!
Y phục lúc nãy vừa cởi ở đại điện, trước khi rời noãn các, Diêu Hỷ đã chỉnh lại áo quần cho ngay ngắn. Lúc cột lại thắt lưng, tay nàng chạm vào cuốn sổ nhỏ mà cô cô Nguyên Thiến nhét cho nàng trong túi áo ngoài.
Từ lúc lấy được sổ ở Ninh An cung, nàng cứ bận rộn mang quà tiết Đoan Ngọ đi các cung, chẳng có lúc nào mở ra xem, về tới nơi cũng không dám xem trước mặt Thái hậu nương nương. Giờ nương nương không ở đây, Diêu Hỷ bèn lấy sổ ra, lật nhanh xem mấy trang.
Bên trong ghi lại những điều Thái hậu nương nương yêu ghét và thói quen thường ngày.
Phần “yêu thích” chỉ có một trang, ít ỏi mấy dòng. Dòng đầu tiên là: “Nương nương yêu tiền, nhưng lấy tiền có đạo lý.”
Thái hậu nương nương yêu tiền thì nàng biết rõ, còn cái gọi là “lấy tiền có đạo lý”… chắc chắn là cô cô Nguyên Thiến vì muốn giữ mạng mà viết thêm chút lời hay ý đẹp, phòng khi cuốn sổ này vô tình rơi vào tay nương nương rồi bị nổi giận. Một câu ghi lại sự thật, một câu tâng bốc nương nương, vừa vặn hoàn hảo.
Phải nói rằng cô cô Nguyên Thiến đúng là chu đáo không để sót gì!
Có điều thứ nương nương yêu thích sao mà ít quá vậy! Nhìn mấy hàng chữ ngắn ngủi, Diêu Hỷ chợt mỉm cười, nằm bò lên bàn thấp, mài mực cầm bút, chậm rãi viết thêm một dòng vào cuối trang: “Nương nương yêu Diêu Hỷ, hơn cả yêu tiền.”
Nàng nâng cuốn sổ lên, ngắm dòng chữ mới viết xong, hài lòng gật đầu.
Phía sau cuốn sổ là một xấp dày ghi chép các điều cấm kỵ và thói quen của nương nương, Diêu Hỷ không dám ở lại noãn các quá lâu, liền nhét sổ vào trong áo, ôm đống thưởng vừa nhận được quay về đại điện.
Lúc Diêu Hỷ vào noãn các lấy đồ, Vạn Tất liền mở cửa điện, dặn dò cung nữ đang chờ bên ngoài: “Ai gia muốn tắm, chuẩn bị nước tắm ở Lan Dịch Trì đi.”
“Nương nương không truyền bữa sao ạ?” Cung nữ cẩn thận hỏi. Giờ đã gần quá trưa, nương nương không thấy đói sao? Trước kia việc nhắc nương nương dùng cơm là do Nguyên Thiến cô cô đảm trách, lần trước trước khi rời đi sau cuộc trò chuyện với nương nương, Nguyên Thiến cô cô còn dặn kỹ mấy cung nữ lớn trong điện rằng nếu đến giờ mà nương nương vẫn không muốn dùng bữa thì phải cố gắng khuyên thêm vài câu.
Vạn Tất không muốn ăn trưa. Ít nhất là trước khi “ăn” tiểu nha đầu Diêu Hỷ kia, nàng chẳng muốn động đến món nào khác.
Đợi chọc Diêu Hỷ một lúc, rồi cùng đi Lan Dịch Trì tắm rửa, sau đó để tiểu nha đầu thay nữ trang… Vạn Tất cười tươi rói bảo cung nữ: “Chuyện truyền bữa để sau đi. Trong Lan Dịch Trì đốt thêm hương, chuẩn bị cho ai gia hai bộ y phục sạch sẽ.”
“Dạ.” Cung nữ này không có cái tinh thần liều mạng vì công vụ như Nguyên Thiến cô cô, nghe nương nương nói vậy thì cũng chẳng dám khuyên thêm.
Lúc Vạn Tất khép cửa điện lại, Diêu Hỷ ôm đống đồ quay về. Sắc mặt của tiểu nha đầu kia trông thật sự chẳng dễ nhìn chút nào! Hahahahahaha! “Công công đây là tặng lễ tiết, hay là đi chịu hình vậy? Sao sắc mặt khó coi thế. Không vui à?”
“Nô tài vui mà.” Diêu Hỷ mỉm cười đáp.
Nụ cười ấy không gượng gạo, nhưng trong niềm vui vẫn có một chút luyến tiếc vì mất tiền, dẫu vậy vẫn không thể che lấp niềm hạnh phúc vì được Thái hậu nương nương chấp nhận. Dù sao sau này ở trong cung còn vô vàn cơ hội kiếm bạc, nàng phải luôn tự nhắc mình biết đủ là hạnh phúc. Không chỉ giữ được mạng nhỏ, mà còn ôm được nương nương về tay, so ra thì chút tiền tài này chẳng đáng gì.
Diêu Hỷ âm thầm tự an ủi bản thân.
Hu hu~ nhưng nàng vẫn không thể tự thuyết phục mình được.
Nương nương đâu có thiếu mấy món đó, sao không chừa lại chút ít cho nàng chứ?
“Ai gia thì chẳng thấy ngươi vui vẻ chút nào.” Vạn Tất chỉ vào bàn nói: “Đặt đồ xuống đi! Ngươi tặng ai gia lễ, ai gia cũng nên hồi lễ mới phải.”
Đôi mắt Diêu Hỷ lập tức sáng lên. Nhưng vừa nghĩ đến bức Trung can nghĩa đảm vẫn chưa được lồng khung treo ở noãn các, ánh mắt liền lại tối sầm xuống. Nương nương nào có thật tâm muốn tặng nàng gì, rõ ràng chỉ đang cố tình trêu nàng cho vui. Nàng sẽ không mắc bẫy nữa đâu! Sắc mặt Diêu Hỷ trở nên lạnh nhạt, không còn mong chờ gì cả.
“Công công không tò mò là thứ gì sao?” Vạn Tất thấy bộ dạng sống không còn gì luyến tiếc của Diêu Hỷ, cảm thấy thú vị vô cùng.
“Nương nương ban thưởng gì, nô tài cũng thích cả.” Diêu Hỷ đáp lấy lệ.
“Từ nay công công không cần lĩnh nguyệt ngân nữa.” Vạn Tất vừa chơi đùa với chiếc bánh ú vàng Diêu Hỷ đưa tới, vừa thản nhiên nói: “Công công không làm việc của thái giám hay cung nữ, mà là sủng thị của ai gia, cách kiếm bạc đương nhiên cũng không giống người khác. Công công muốn kiếm bạc, chỉ còn một con đường——”
Diêu Hỷ thở dài một hơi. Nàng hiểu ý Thái hậu nương nương—sau này sẽ không còn nguyệt ngân nữa, muốn có bạc thì phải thị tẩm, một lần hai lượng. Đây là lễ hồi báo của nương nương sao? Trời cao ơi!
“Nô tài nguyện ý hầu hạ nương nương, nhưng mà… hai lượng bạc thật sự ít quá.” Cái đầu nhỏ của Diêu Hỷ lại bắt đầu vận hành, dưới sự thúc đẩy của lợi ích, miệng mồm cũng trở nên lanh lợi hơn nhiều: “Nô tài được hầu hạ nương nương đã là phúc phận tu mấy đời mới có, nói ra thì nên vui mừng còn không kịp, đâu dám nhận bạc của nương nương? Nhưng nếu nương nương nhất quyết muốn cho nô tài bạc, thì nô tài cũng không thể để bản thân mình chỉ đáng giá có hai lượng. Nương nương là Thái hậu Đại Hưng, là người tôn quý nhất, kẻ hầu hạ nương nương cũng phải là người đáng giá nhất thiên hạ mới đúng!”
“Ý của công công là… một lần bao nhiêu bạc đây?” Vạn Tất bật cười. Tiểu nha đầu đúng là lắm mưu nhiều kế, thế mà lại mượn tay nàng để tự nâng giá trị bản thân lên.
“Ba… ba trăm lượng?” Diêu Hỷ nói mà ngập ngừng. Nàng chưa từng đặt chân đến nơi phong trần, không biết giá của kỹ nữ nổi danh là bao nhiêu, chỉ mơ hồ nhớ nương nương từng nói hoa khôi của Hương Mãn Lâu ở kinh thành cũng chỉ có hai mươi lượng? Nhưng nàng là người hầu Thái hậu kia mà, phải đáng giá hơn chứ! Đáng giá đến mức không tưởng luôn! Nên mới mạnh dạn nói thách một cái giá cắt cổ.
Biết đâu lại được thì sao? Hehe.
“Ba trăm lượng?” Vạn Tất khẽ cau mày, bước đến ngồi duyên dáng trên ghế: “Công công chắc chứ?”
Diêu Hỷ không chắc lắm. Nương nương có đang giận không vậy? Liệu có nghĩ nàng không biết điều, được lợi còn đòi thêm, thành ra mưu toan tống tiền nương nương? Nàng còn đang phân vân có nên hạ giá đại hạ giá không, thì chợt nghe Thái hậu nương nương bật cười nói: “Ai gia vốn định cho công công một ngàn lượng đó.”
Một ngàn lượng? Không thể nào!
Diêu Hỷ không tin. Con số này khoa trương đến nỗi khiến nàng nghi ngờ đây lại là một cái bẫy khác mà Thái hậu nương nương đào sẵn.
Sau khi nàng thẳng thắn nhận mình là nữ nhi, nương nương không trị tội lừa gạt mà còn giữ nàng lại bên mình, đã là ân điển to lớn rồi. Nương nương có thể đùa cợt đem chuyện đó coi như buôn bán, chứ nàng thì không thể. Thôi bỏ đi! Được ở bên nương nương đã là hạnh phúc lắm rồi, đừng tham lam quá mà rơi vào bẫy.
“Nô tài chỉ đùa với nương nương thôi! Nô tài ngưỡng mộ nương nương, cầu còn không được được thị tẩm, tuyệt đối không thể để tiền bạc làm ô uế nhân cách cao thượng của nô tài!” Diêu Hỷ nói ra vẻ chính khí lẫm liệt.
Vạn Tất mỉm cười nhàn nhạt, từ ngăn kéo bàn sách rút ra một cái hộp, mở ra rồi lấy tờ ngân phiếu một ngàn lượng đặt lên bàn, nói với Diêu Hỷ: “Công công nghĩ kỹ chưa? Thật sự không lấy sao?”
Diêu Hỷ nuốt nước bọt nhìn chằm chằm vào ngân phiếu, cứng đầu nói: “Không lấy! Nô tài tuyệt không để tiền bạc làm ô uế…”
Vạn Tất cắt lời nàng: “Ai gia cho công công một cơ hội cuối cùng. Qua thôn này rồi, không còn quán trọ nữa đâu đó?”
Trong lòng Diêu Hỷ bắt đầu dao động dữ dội. Hay là cứ nhận trước rồi tính? Nếu thấy sắc mặt nương nương có gì khác lạ thì lại nghĩ cách ứng phó? Nghèo túng đã khiến Diêu Hỷ đưa bàn tay tội lỗi ra.
“Nương nương không phải đang đùa nô tài chứ?” Diêu Hỷ thật sự không yên tâm khi nhận số bạc đó, bàn tay đặt lên ngân phiếu mà không dám cầm lên, lo lắng hỏi.
“Đương nhiên là không.” Vạn Tất đưa tay giật lại tờ ngân phiếu từ tay Diêu Hỷ, thản nhiên nói: “Nhưng công công thị tẩm ai gia thì không có bạc. Chỉ khi nào ai gia chủ động muốn công công thì mới tính.” Trong đầu Vạn Tất đã tưởng tượng ra cảnh tiểu tài quỷ Diêu Hỷ vì muốn kiếm bạc mà dốc hết tâm tư quyến rũ nàng rồi.
“Hoàng thượng, người thật sự nhận nhầm người rồi!” Diêu Song Lan ngồi trên loan giá cùng Minh Thành Đế, bất đắc dĩ nói.
Hôm nay hoàng thượng bỗng dưng muốn phong nàng làm Tiệp dư.
Nàng được miễn trừ việc phải đến Nam Cương vì nhập cung, nhưng dù sao cũng là con gái của tội thần, lại không có xuất thân hiển hách gì, dựa vào đâu mà liên tiếp thăng bốn cấp? Nàng cũng biết rõ ân sủng của hoàng thượng thực chất không phải dành cho nàng, trong lòng lại càng thấy áy náy. Trước kia không biết thì thôi, còn tưởng hoàng thượng mù mắt mới sủng ái nàng, nhưng bây giờ thì chỉ thấy như đang chiếm chỗ người khác.
Minh Thành Đế kéo lấy tay Diêu Song Lan vốn đang cố gắng tránh né nhiều lần, dịu dàng nói: “Năm đó trẫm đã là thiếu niên, còn nàng chỉ bảy tám tuổi, trí nhớ của trẫm đáng tin hơn hay của nàng đáng tin hơn?”
Diêu Song Lan chán nản cúi đầu xuống. Nàng thật sự không biết nên giải thích thế nào nữa. Hoàng thượng đã nhận định năm xưa tiểu cô nương kia chính là nàng, chỉ vì cô nương đó từng nói mình là bạn đọc của công chúa Long Nghi, mà từ nhỏ đến lớn Long Nghi chỉ có mỗi nàng là bạn đọc. Nếu không tìm được cô gái kia, hoàng thượng sẽ không bao giờ tin. Chỉ cần hoàng thượng tin nàng là ân nhân thuở thiếu thời, thì sẽ một lòng một dạ với nàng. Còn nàng và Long Nghi… cũng tuyệt đối không thể có gì nữa rồi…
“Hoàng thượng, thần thiếp dâng trà cho Thái hậu nương nương là không hợp lễ nghi.” Diêu Song Lan không dám nhận sự sủng ái này. Việc tần phi thăng cấp vốn nên do Hoàng hậu ban chiếu.
Từ sau khi Thái hậu nương nương đến Huệ Linh đường gặp hoàng thượng, tâm trạng của hoàng thượng tốt hơn rất nhiều, nhưng con người lại thay đổi hẳn. Tựa như đã đoạn tuyệt hết tình cảm với nữ nhân trong hậu cung, tất cả tâm tư đều đặt cả lên nàng. Đến mức nàng giờ còn chẳng có thời gian đi tìm Long Nghi để nói chuyện.
“Trẫm chính là quy củ!” Minh Thành Đế nắm tay Diêu Song Lan, dịu dàng cười với nàng. “Phải rồi, Thái hậu là người có tính tình trẻ con, lát nữa nếu bà ấy có gì không phải, nàng đừng để trong lòng. Chỉ cần thuận theo bà ấy một chút là được, Thái hậu vốn không phải người xấu.”
“Thần thiếp xin ghi nhớ.”
Những năm trước, Minh Thành Đế đều đến Tây Uyển xem đua thuyền, còn Vạn Tất thì chưa bao giờ đến những nơi đông người. Nghĩ kỹ lại, đây là cái Tết Đoan Ngọ đầu tiên hắn cùng Vạn Tất trải qua.
Đến trước cung của Thái hậu, cung nữ ngoài cửa chuẩn bị hô lớn, Minh Thành Đế liền làm động tác “suỵt”.
Hắn muốn cho Vạn Tất một bất ngờ. Những năm trước Vạn Tất đều lẻ loi đáng thương một mình đón lễ, năm nay không chỉ tự mình đến, mà còn đưa theo cả con dâu đến cho nàng. Cả nhà ba người quây quần uống rượu, chuyện trò một chút, còn gì vui hơn?
Minh Thành Đế dắt tay Diêu Song Lan, cười tươi đẩy cửa bước vào.
Hai người vừa nhìn thấy cảnh tượng trong đại điện, nụ cười trên mặt Minh Thành Đế lập tức cứng đờ, còn Diêu Song Lan thì đau lòng quay mặt đi không dám nhìn.